「她已經變成人，腿上沒有金鱗。」那時她濕透的衣裙半掀，露出兩條纖細勻稱的蔥白玉足，粉嫩無瑕，幾乎不見寒毛或斑痣，更遑論是鱗片。
「這不太妙耶……」魟醫沉吟，兩道長眉快扭結在一塊。
「她無法再變回原形嗎？既然她能捨魚尾換雙足，同樣應該也可以再拿雙足換魚尾。」負屭反過來思考。
「鮻都能變人，再由人變回鮻，是沒有人敢打包票說絕對不可能啦……」
「只要她變回人身魚尾的『鮻』，所有問題迎刃而解。」
「由鮻變人已經很痛苦，還要由人變回鮻……」魟醫咕噥著。
「你怎知道由鮻變人很痛苦？」負屭漠然著俊顏，凜眸瞟他。
「書上寫的，我拿給您看……咦我記得在這裡……」魟醫翻箱倒櫃，從成堆書海中挖出一本又一本以不韌草為頁，串集成冊的厚重書籍，翻翻那本，找找這本，費去好半晌時間，在負屭不耐煩地轉身要走之際，他終於如獲至寶地舉高一本紅皮書，大喊：「找著了！就是它就是它——您瞧，這頁寫著『魚尾進裂兩截，膚肉撕扯，痛似火焚，鱗片剝落，魚骨一分為二，筋脈挪，魚鰭化腳掌……』嘖嘖嘖，光用想像的，我都覺得痛了。」魟醫抖兩下。
負屭取過魟醫手上書冊，略過文字不看，只在乎要用哪種藥方或法術才能達成效果。
脫胎換骨。這四字，寫在那串血腥描述的最前頭。
「這是藥名嗎？」長指落在「脫胎換骨」上頭，詢問魟醫。
「呃……是。」
「給我這帖藥。」負屭將紅皮書拋回給魟醫。
「呀？」魟醫愣愣看著負屭朝他攤開的索討掌心。
「藥，脫胎換骨。」負屭聲音冷冷淡淡，不慍不怒。
「這這這……帖藥又不是打開藥櫃就能隨隨便便拿個七八九盅出來，它也算稀世奇藥之一，得來大不易——」
「我明早來拿。」負屭說完便走，衣袖飄揚，不帶走魟醫半句囉唆。
「六龍子——」
人影何在？早消失得不見泡沫，只剩他魟醫哀嚎般的呼喚，孤孤單單迴盪在龍骸城藥居中。
「脫胎換骨哪這麼容易煉？……再說，喝下它，『鮻』脫骨成人，但能否再變回『鮻』卻沒人試過呀……」魟醫嘀咕不停，心裡對於負屭面不改色要對那條鮻做的事覺得膽寒。
然而他也清楚，負屭給了取藥的時限，就絕不會有所緩衝，他歎口氣，開始從藥櫃間將一格一格藥材拉出，腦袋不自覺地連連搖晃。
「奇哉怪哉，上回討藥，神情還可愛一些，這回怎麼態度大不相同，明明討的都是……嘖嘖，伴龍如伴鬼——變臉變很快的那種鬼……」
果然只是一場難分虛實的夢境。
距離魚芝蘭溺水，已是三日前遙不可及之事，那只龍子——也許是她假想出來的男人——自那天後，未曾再出現，使她越來越相信，他不過是偶發夢境中的一抹存在，沒有真正來過她的面前，沒有親口對她說出無情狠話……
她已經不會再因為夢見他而哭泣，只是惆悵難免，低落的情緒，寫在她鬱鬱寡歡的容顏上。
她是不是開始恨起他來？才會編織一個惡劣夢境，將他擺入，塑造成狼心狗肺的無情人，以陌生淡漠的眼神及口吻，無關緊要地說著他是為尋藥而來，必須以「鮻」為藥引，熬製一帖靈藥，供海底龍主飲用治病。
他在她夢中，已經不再是溫柔多情、待她百般呵護的模樣，還是……她根本忘了他以前是何模樣？
「小魚，你抹太多了。」埋怨裡混雜咕嚕咕嚕的冒泡聲。
思緒遠揚的魚芝蘭歉然停手，望著自己捧在左掌心裡的那尾龍鯉金兒，它好溫馴地側躺，潰爛的魚鰭魚鱗覆上一層草藥膏，它半邊身體仍泡於水裡，沒有離水窒息之危。
小池畔只有魚芝蘭及龍鯉一尾，方才出聲埋怨的人，是誰？
「你恢復情況不錯，陳公子或許過兩天便會把你移回大池裡去。」魚芝蘭對著掌中龍鯉道，若此時週遭有人經過，定以為陳府有個老愛與龍鯉說話的少爺已經很新奇，沒料到又來個犯傻的姑娘，也與龍鯉自言自語。
「比起大池，我反倒喜歡小池多一些，大池全是淤泥和青苔，還有慕永倒入雞鴨魚肉的浮油，險些悶死我。」龍鯉魚口一張一合，像在說話，可又不似人類聲調，充其量只是嗚嚕嗚嚕的吃水聲，然而魚芝蘭字字句句皆能聽見聽懂，一魚一人，溝通無礙。
「陳公子已經知道不能拿人類眼中的珍稀佳餚來餵養你，大池清淤換水也持續趕工，你就別再用這件事怨懟他。」魚芝蘭笑應。
「你幫我跟他說，池裡多放些小活魚小活蝦，我自個兒挑著吃，不用替我準備剝好殼的蝦及剔了刺的魚。」吃起來多沒挑戰性，口感也不鮮甜。
「好。」
第2章(2)
龍鯉金兒尾鰭拂水，形似悠哉。「幸好有聽得懂我說話的你來，否則，我不知會被慕永給折騰成啥模樣。」
剛開始以為魚芝蘭與尋常人類無異，是在她要求陳慕永及管事以木盆將它盛搬至這處水池時，它因害怕而正欲掙動時，嚷嚷著人類根本聽不懂的魚語「你要幹嘛？！」，卻聽見她回答「好孩子，我是來替你治病，忍一忍，別因掙扎而弄傷自己」——
她竟然回答了它？
湊巧，一定是湊巧。
隔日，她再來，帶了藥膏要替它抹上，它又咕噥著：行不行呀？我長這麼大，沒聽過有魚兒能塗的藥。
行的，不過因為魚兒潛在水中，藥膏會被水沖淡，所以抹上藥膏後，最好能稍稍扶著魚身，讓藥性滲透發揮，這藥膏對魚兒無害，即便是溶於水，也不會傷到魚兒。魚芝蘭對陳公子說話，回答的卻是它嘀咕的疑惑。
你……能聽見我說話？它這回直接問了，得到的答案是她垂眸一笑。
後來它才知道，原來是同類。
「陳公子以為他的行為對你是疼愛，完全以人類觀點出發，雖顯愚昧，但無惡意。」魚芝蘭掌心沒入水面底下，讓龍鯉金兒泅回池裡。
「我知道他的心意，也明白他是好人，只是笨了一點。」金兒魚頭探出池面。
「罵人家笨，口氣怎還這麼嬌羞？」魚芝蘭取笑它。
「我哪有嬌羞？！」它甜嗔。
哪沒有，現在不正是？
魚芝蘭怕金兒魚皮薄，經不起戲弄，只能意味深長地衝著金兒微笑，笑它的心思，彼此心知肚明。
「真羨慕你，我也好想變成人類。」金兒突地有感而發，發出幽幽歎息，「我還要修練多久，才能做到呢？我很怕他等不到我修成人形，就壽終正寢……」
「我才羨慕你，是條悠遊的魚兒。」魚芝蘭倣傚金兒口吻，沒有歎息，卻同樣感慨。
「變成人類不好嗎？」金兒困惑地問。
好與不好，豈是點頭或搖首所能道盡？
三言兩語，囊括不了她的領悟及感受，好的地方自然有，她遇見的人，獲得的照顧，全是那般的好，若沒走這一遭，這輩子怕是永遠不可能認識大家；不好之處卻也不會更少，在陸路的滿滿孤寂和無助……
「你是因為愛上人類，才甘願變化為人嗎？你現在已經擁有美麗的容貌，你心愛的雄人類應該很疼愛你吧？」金兒只知她是同類，以為她也是龍鯉，並不知道更多關於魚芝蘭之事，她亦從不開口提及。
魚芝蘭的眸子有一瞬間染上薄亮水霧，然而也僅是氤氳了黑白分明的盈盈秋瞳，並未凝聚成淚，乾爽的雪白雙腮間，倒映著日光落在池面，粼粼波光的反射輝芒，一點一點，像未乾淚痕，佈滿臉上。
魚芝蘭粉唇彎彎，淡淡含笑，搖首道：「我不是因為你口中那些美好的情愛而變化為人，我上岸，是為了活下來。」
「海裡危險嗎？」金兒的世界只有大池小池，沒見過汪洋大海，心雖嚮往，也只能嚮往，要是把它丟進鹹鹹海裡，不出一盞茶功夫，它就會翻肚死亡。
「比起太平盛世時期的人界，是危險不少，海雖寬闊，卻日日上演為求飽食的殺戮血腥，強食弱，大食小，不是吃，就是被吃，相較起來，這幾十年來的人界祥和許多，沒有戰火，沒有惡鬥，平靜安穩。」
「人界還有分太不太平呀？」
「早些年，籠罩戰火中，街上冷清，空氣中淨是腐屍和腥血臭味。」她所提及的「早些年」，很漫長，數十年前之事，金兒尚未出世呢。不願詳述太多教人不舒坦的世間醜惡面，魚芝蘭將話題轉向那位元正穿過月洞門，往這兒步來的儒雅男人，目測他走過來仍有一小段距離，加上他文質彬彬的溫吞走法，還得費上一些時間，足夠魚芝蘭再問一句：「你與陳公子，如何相識？」
「我是他由街上攤販手上買回的，那時我不過巴掌大，被人釣起，嘴上還破洞流血哩，賣我的人，以為我是黃魚，要賣人去煮食，是他可憐我，買下我，拿人類傷藥替我抹傷口，我也就這麼在陳府待下，讓他養成現今這副又大又壯的模樣。」金兒提及初識回憶，傻呼呼直笑。