噗通。
消失於湖面的淺藍身影立即破水而出，狼狽地散了髮髻，濕發糊貼在她略顯蒼白的巴掌小臉上，由於事出突然，她喝了些水，猛烈劇咳，雙臂劃著水，才不至於沒頂下沉。
「你、你做什麼？！」她一臉水濕，杏眸圓瞠。
「助你憶起水中生活的滋味。」他臉上沒有笑，神情認真。
「你——」魚芝蘭覺得氣悶，卻詞窮無語，貝齒一咬，乾脆靠己之力，一路往湖岸泅去。
「原來不是碰到水就會恢復原樣。」負屭跨出橋欄，腳踩虛空，足尖不沾半點湖水，優雅飛騰在她身側。
他本以為讓這條小鮻跌進湖裡，便會原形畢露，結果她仍維持人形，笨拙地拍水前游，氐人族足以媲美水中蛟龍的泳姿，在她身上已不復見。
「你已經無法變回人身魚尾的鮻？」他又問，魚芝蘭不理睬他，半聲也不應，一心一意只專注泅行上岸。
負屭衣袂飄飄，仙人臨風之姿倒映湖面，冷眸垂斂，淡覷她浸濕的倉惶芳顏，分不清懸掛睫間腮眸的水珠，是撥水時所濺上的水珠，抑是……
他捕捉到她一瞬間的無聲悄覷，她看著他，眼神悲哀且複雜，鑲滿太多他不知何以為名的情緒，像是恨，又像怨，更像希冀崩壞的絕望。
她為何如此看他？
陌生的容顏，陌生的眼神，陌生的姓名，他萬分肯定今天是頭一回見她……難道，她從他身上，看到某人的身影？
魚芝蘭難堪地收回被他察覺的注視，潛入湖底，變換泅姿，改以背對他的方式前游，杏眸淌落的淚，融於冰冷池水。
我該嗎？
她用了多少年，換來這三個字。
盼著，等著，望著，想著，到現在雖然心思早已乾涸，無波無瀾，看見熟悉的俊顏，輕吐決絕狠語，否認與她的相識，竟仍會感到疼痛……
我該嗎？
她在水底咧開難看笑臉，想嘲弄曾經癡心等待的那個自己。
他不該，她更不該，他們都不該，不該相遇，不該相戀，不該互允永生永世……
隨著她的深深吸氣，大量湖水嗆進肺葉，窒息之痛，提醒著她，她早已不再是魚，水中輕靈悠遊的權利，是她自己放棄掉了。
人類，無法在水中大口吐納、開口說話，當然，也無法痛快地放聲哭泣。
她被黑暗包圍，手腳彷彿纏上石塊，沉得不能揮舞，她曾有最自豪的美麗魚尾，輕盈拂水便能游上百里，而今只剩藍色紗裙底下，一雙在水中毫無用武之地的腿，美則美矣，纖細勻稱，那又如何？它們不能助她溺水時自保，甚至雪上加霜地抽痛僵直，就像那時，她捨棄魚尾，換取人足時，一樣撕心裂肺的劇痛……
她在下沉，往寬廣幽暗的湖底去，水面上的日，越發遙遠，而那一抹白，仍佇足原處，冷淡地，看她。
永生永世不離分……
我一定會趕來與你會合，等我……
等我……
她閉上了雙眼，失去意識。
「魚……小魚……」
不知過了多久，胸口傳來急促的施力按壓，逼她吐出梗喉湖水，慌亂呼喊她的名兒，鬧哄哄地帶著淒慘哭音，將她自無疼無擾的黑暗中硬生生拖了回來，逼她面對此時肺葉焚燒似的痛楚。
「你別嚇我……小魚……快點醒過來……小魚……」
「咳咳……」魚芝蘭嘔了好些水，猛烈咳嗽，好似要咳出五臟六腑，一時間，涕淚縱橫，軟軟身子被人抱緊緊，她恍惚呢喃：「……負……屭……」
「嗚嗚嗚……」
不，這哭聲，不是負屭，絕對不是……
是雪兒，性子活潑可愛的雪兒。
魚芝蘭緩緩止住咳，迷濛睜開蓄淚的眼，看見自己癱軟無力地仰躺大湖岸邊，衣裳濕糊渾身，也連累擁抱著她的雪兒，沾了一胸口的水濕，她滿腦子漲痛，思緒四散，仍停留於高傲龍子出現在她面前的那一刻，教人痛徹心扉的一刻。
此時，哪裡還有龍子身影？湖畔涼風拂皺水面，安靜得只聽見雪兒啜泣。
「你怎麼會掉進湖裡？！幸、幸好發現得早……不然你就給溺死了，你太不當心了，嚇死我……」
「我……掉進湖裡？」魚芝蘭混沌重複。不，她不是掉進湖裡，她是被人丟進湖裡……是嗎？是嗎？！真是如此嗎？！說不定，掉進湖裡是真，那只龍子是虛，是不曾存在，是她假想出來的幻影，是她相思成疾造就的心魔。「只有……我一個人，在湖裡嗎？」
「還有其他人嗎？！我沒瞧見呀……」雪兒搖頭。
「原來是做夢……」魚芝蘭仍是使不上力，在雪兒肩上虛脫枕著，強忍胸腔不適，小口小口呼吸，吐納人類所需的活命氣息。
好久，未曾有夢，以為自己已經堅強走出來，無奈夢中的自己，同樣懦弱得令人唾棄。
雪兒夥同幾個同齡女婢，左右攙扶她回房，幫她拭身更衣，雪兒還貼心地煮了碗熱呼呼的辣甜姜茶餵她飲下。她躺在通鋪榻上，險些溺斃的虛弱模樣，看起來楚楚可憐，八分乾的絲綢長髮，披散枕間，漫若漣漪，清麗芙顏帶點空洞傻氣，雪兒叮囑她好好休息的聲音飄然遠去，房裡剩下她一人，還身處茫渺遙思，想著似真仿假的情景，想著久違的聲音，久違的俊顏，那些全是不存在的……
臂膀卻傳來細微疼痛，方才雪兒為她著衣時，驚呼著：
你手上怎有這麼紅的痕跡，像是被誰用力捉住？好似還能看出是指痕……
不存在嗎？
她已經分不清楚，自己是睡是醒，那人是虛是實……
「魟醫。」
負屭返回龍骸城，找上藥居的魟醫，要問個明白。
「呀，六龍子。」魟醫趕忙放下手中藥缽，揖身行禮，諂媚甜笑。「尋藥還順利嗎？」
負屭淡淡頷首，才問：「鮮鮻靈參鳳涎麒角雲水湯所需的『鮻』，沒有魚尾，只剩人形，藥效是否會有影響？」
「六龍子已找到鮻？」也、也、也太快了吧？距離當日請托九條龍子分別去尋鮻、靈參、鳳涎、麒角、雲水、蟠龍梨、仙酒、金耳、紅棗，不到幾日，當中最難尋的「鮻」就給找著了？
「嗯。」
「人界說大不大，說小也不小，您未免太有辦事效率了吧，不愧是屬下最最敬重最最崇拜的龍子……」魟醫把握阿諛逢迎的好時機。
「運氣。」
一種該往人界哪處展開第一步的直覺，而第一步，便尋到他要的藥材，不是運氣是什麼？負屭可不會吹噓自己的功勞。
「我找到的鮻，不具氐人原貌，徒剩人形——」
不僅不具原貌，連呼吸般容易的泅水竟也能險些溺斃……那是本能！與生俱來，和吃食、眨眼一樣，不用誰來教就該自動學會——
她就這麼沉沒下去，久久沒再浮上水面，只有幾顆泡沫，由她失去蹤影之處，飛竄上來，他以為她在耍些陰謀，並未立即出手將她撈起，冷覷她的惺惺作態，身為氐人，溺死是奇恥大辱。
直到泡沫消失，沒再陸續冒上來，他看見那襲隨著湖水翻騰的藍色衣裳，離他越來越遠，逐漸被湖底灰暗吞噬——
簡直荒唐！天底下有哪條海底城居民會溺水？！
他難以置信，呆若木雞，待他猛然回神，他已潛入湖中，把失去意識及氣息的她給救了上岸，收緊扣在她膀間的五指，故意不拿捏力道，抓痛她最好，她要是假死，絕對受不住這股勁兒而露出馬腳。當他以單臂將她提至半空，她依舊是軟綿綿的昏厥模樣，身子輕盈無力，不見血色的臉龐水珠斑斑，凝結在睫上、腮間，一顆顆滾滾落地，長髮沾黏白皙肌膚上，掩去泰半面容。
負屭皺眉。這條陌生的小鮻，激起他莫名怒氣和心煩意亂。
好好的氐人不做，做什麼人類呢？！
在人界會比海底城來得快意嗎？！
變成了螻蟻般一捏就死的人，脆弱虛軟，一小泓湖水便能輕易奪命，她的理由為何？！
「六龍子？」魟醫連喚他好幾聲，誠惶誠恐打量負屭一陣青一陣黑的臉色，暗忖他是想到什麼不愉快之事，能把那張九龍之中數一數二的俊逸面容給硬生生弄獰？
負屭尚未從嚴家當鋪的那處水湖景致中回神，被他拋置湖畔等待其他人類救援的小鮻應該沒有性命之虞，他動手護住她最後一絲氣息，不容許她這般輕易死去。
騰雲離去時，他回首一眼，見她奄奄一息的荏弱，胸口那股氣淤延續至今……
「六龍子？」魟醫不死心。
負屭遷怒地冷瞪魟醫一眼，輕抿的嘴毋須開口，也足以教魟醫產生遭人痛斥一頓的錯覺。
魟醫陪笑道：「您剛剛問，沒有魚尾，只剩人形的鮻，是否影響藥效，我趁您發呆……不，沉思時翻了一下祖傳秘笈，上頭提到，鮮鮻靈參鳳涎麒角雲水湯所需正是鮻的金鱗，缺少魚鱗，這帖藥恐會失效，如果她腿上還帶有鱗片，應該無妨……」