「難怪你對魚類頗有研究……真是人如其名，小魚姑娘。」白衣公子對她更是讚賞。
「魚姑娘是撕了徵聘紅榜紙才來的。」陳府管事補充。
「這麼說，理當重賞小魚姑娘。」
「等龍鯉痊癒了再說，少爺。」陳府管事可不認為現在就該打賞，這小姑娘不過是替魚兒換個池，魚鰭又還沒治好，萬一她領完賞，隔日龍鯉就翻肚歸西，找誰去討呀？
「我不為賺賞而來。我明日送藥過來，告辭。」小魚說完便要走。
「小魚姑娘。能否請教閨名？」白衣公子唐突一問。
她回眸，一笑：
「芝蘭，魚芝蘭。」
清靈悅耳的聲音，傳了過來。
芝蘭，魚芝蘭。
完全不耳熟的名，鑽進耳內時，竟帶著一絲絲的刺。
斂眸俯瞰的男人，穿透足下雲霧，清晰望向那抹嫋娜纖巧的水藍背影。
挺佇雲端的身軀高頎且精瘦，與雲同色的寬袍，黹著淡淡海藍潮汐，隨蒼穹之際的清風翻騰。和衣上淺然花紋相襯的，是一張冷情寡慾的儒雅五官，不若兄弟們的戾氣或雄霸剽悍，他太精緻、太脫塵，眉雖飛揚，卻不過於嚴厲或狂囂；鼻雖挺直，又比粗獷多出幾分雕琢，薄長的唇，平平閉合，難辨喜怒，耀陽落在他襟口的金色龍頭扣，照出四射澄光，與細長眸子呼應，墨黑瞳仁深邃內蘊，帶些鋒利，與其文靜外貌最是不符。每當他面無表情時，就像一尊石雕，美，但冷硬。
未受束縛的長髮，恣意張揚，是他全身上下最狂野之處，風兒嬉撓著髮絲共舞，也擾不了他靜靜佇足的置身事外，黑色絲縷滑開，露出他頸後一片銀白色龍鱗，僅僅一瞬，風兒因他瞇眸蹙眉一瞪，不敢再造次，由他身旁速速跑開，還他孤傲安寧。
他是尋藥的龍子，奉海底龍主之令，特來尋覓曾為海中一族，卻捨棄魚尾及海洋自在悠遊的生活，甘願以人類姿態踏上這片土地，倣傚人類汲汲營營度日的「鮻」，氐人之一。
出乎他意料的容易。
他還以為，得多花些功夫。
他乘雲尾隨，見她離開陳府，款款步入魚貫的鼎沸人群。居高臨下的目光中，她像條湛藍色魚兒穿梭於街巿，用規律平穩的步伐，一步一步，紮實踩著。
由魚尾換來的雙足，能走得與週遭旁人無異，這條小鮻，應該在人界超過十載才能有此成果。
當人，比當魚快活嗎？
不知怎地，他產生這個疑惑，突然很想知道答案。
氐人一族的「鮻」，何以放棄無垠汪洋，踏上陸地？
來到人界尋找什麼海洋中所沒有的珍稀之物？
由氐人變為完全人形，魚尾撕裂成兩條腿，應該是痛不欲生之事，「鮻」為了什麼，不惜付出代價，也要換取得到？
從她的神情覷去，瞧不出端倪，在她臉上能見她的安於現況，逢人便是微笑頷首，美麗小巧的臉龐，鬢邊輕巧彈動的青絲，步行間，裙擺搖搖的波瀾搖曳，氐人族特具的絕艷，並未遺漏了她。身處於人群之中，即便她企圖表現出平庸素淨，要更貼近人類，可仍掩藏不住氐人得天獨厚的風韻嬌姿，她刻意垂低螓首，盡其所能藏起清妍容顏，避免不必要的麻煩，但無論如何隱匿，她在人類眼中依舊難脫「美人」之列。
劍眉蹙攏，為他莫名而來的深探念頭。
他何須去管背叛大海的叛徒一族心有何思？他本非好奇之人，方纔的閃神，著實反常。
他定定神，思忖出手擒她的時機。此刻她身處熱鬧大街之中，不適合動手，他耐心等待，當她落單時，他才現身。
魚芝蘭總覺得那道在陳府裡緊迫盯人的目光，仍舊如影隨形。
不會是遭人跟蹤了吧？
她加快步伐，迅速往嚴家當鋪疾行。
愚昧，一心變成人類，最後一絲法力亦消失殆盡，竟連察覺他隱藏之處都無法得知，像只被嚇壞的小鹿，只能逃命。他冷眼覷著，心裡冷嗤，仍在她頭頂上方緊隨，直到她自以為安心抵達她現居的「家」──嚴家當鋪。
雲，輕易飄進擁有一座大湖──陳府那座湖與其相較，簡直是小巫見大巫，眼前此湖足足大上四五倍有餘，湖上除了長橋一座，沒有多餘屋舍建築其上──的嚴家當鋪。
「小魚？！」
魚芝蘭正巧迎面遇上一組要殺進陳府拯救她的人馬，為首當然便是義氣十足的雪兒。
「你沒事？！」
「我能有什麼事？」
「陳、陳府沒為難你？」
「我去替他們瞧瞧生病龍鯉的情況，為何要為難我？」魚芝蘭微笑。
「但你看起來有些慌。」這是她不曾在魚芝蘭身上看見的情緒。是的，魚芝蘭總是溫溫吞吞，不急不躁，好似天塌下來也毋須急於逃命，此時卻見魚芝蘭雙頰充滿奔跑後的紅暈及一絲絲忐忑。
「不……這與陳府無關。」魚芝蘭也說不出口她以為有誰尾隨在身後──或是由東南西北哪個方向──監視她，或許這不過是她自己無中生有的錯覺，畢竟她沒有真真確確看見跟蹤者，連道影子都沒瞧著。於是，她只能說：「我擔心遲歸，會讓大家掛念我的安危，所以一路飛奔回來。」
很合理的理由，在她一一朝眾人福身道謝，大夥全相信她的說詞，只有雪兒還覺得隱約不對勁，緊跟魚芝蘭身後追問：「小魚，你真不是從陳府落荒而逃嗎？如果你沒能醫好陳老爺家的魚，怕惹上麻煩，最好趕快去跟當家說一聲，別等陳府帶人找上門來，你才一把鼻涕一把眼淚求小當家出面救你。」
雪兒懷疑她難得一見的慌張是因為這緣故。
「我明早會再去陳府一趟，帶些龍鯉能抹的藥膏，希望明日去，牠能稍稍轉好些。」魚芝蘭用簡單幾句話，推翻了雪兒的猜測。她給雪兒一抹微笑，輕擰她青春軟綿的嫩腮一記。「謝謝你這般關心我，陳府那邊我有信心治好龍鯉，我也捨不得牠受苦，定會盡我全力，陳府沒有機會帶人上門尋麻煩來，放心。我先回房去換件衣裳，你瞧我，衣袖全濕了大半呢。」
雪兒此刻才看見她身上濕漉漉的衣裳，連忙催促她快快去更換。
魚芝蘭輕吁口氣，如願得以往房間挪動腳步，而不再被雪兒纏著問東問西。
可是……幾乎能燒灼身軀的視線，沒有消失？！
怎可能？她一踏進嚴家當鋪，有所企圖之徒應該會識相止步，不敢窮追不捨，笨到甘冒被當鋪護師圍捕痛扁的危險，擅闖嚴家才是。
她止步於大湖長橋，確定四下無人，絕不可能有誰的目光能橫越如此長橋，緊緊鎖咬，直到她抬頭，驚覺在陳府所見過的那片奇雲──
雲本來就是千變萬化，現在是一大片，一會兒風刮來，便成了零零散散，形成另一種味道。
不，那片雲，沒有任何改變，它籠罩在她上方，即便湖上清風陣陣，也無法刮散它一絲一毫。
沒錯，那道目光來自於它。
「終於發現了嗎？『鮻』。」淡淡的口吻，夾帶一些些嘲弄，醇酒般的男嗓，穿透雲層而來，漸漸散去的朦朧雲靄間，頎長身軀變得清晰，緩從天降。
身份被點破，她流露出驚愕神情，而在她的反應中，除卻驚愕，竟還有恍惚及暈眩，幾乎是扶住橋欄才能站穩。
「……負……負屭？」
身為龍子，排行第六，被曾為海底城一族的小鮻認出來，毋須驚訝，他亦不意外。
龍之九子，只只在海底城赫赫有名，本該無魚不知、無蝦不曉。
他朝她走近，越發感到她的嬌小纖細，她覷著他，完全沒有合眼，眨也不願眨，恁般專注地望向他的臉龐。
負屭因她的沉默而沉默，兩人互視良久。
「你……不識得我？」她唇兒顫顫，嗓音支離破碎，突兀地問著。
負屭連眉都沒挑動，認為她問出多可笑的問題，鮻雖珍貴稀少，卻非海底城中的風雲人物：
「我該嗎？」
第2章(1)
「我需要你做藥引，熬製鮮鮻靈參鳳涎麒角雲水湯。」負屭直言來意，冷冷的，如千年寒冰，低吐著狠絕之語，道出他到她面前的唯一目的，便是以鮻為藥，替海中龍主煮湯補身。
「你認錯人了。」魚芝蘭撇開視線，半響才出聲否認。
「區區一隻凡人，怎會識得我負屭？」現在想撇清，不嫌太遲嗎？
「……」她無言。
「藏起魚尾，斂起魚鱗，就以為自己變成了人類？」他彎揚唇角，嘲弄再道：「人類生長老化的速度，與你大不相同吧，再過十年、二十年，依舊是少女模樣的你，便淪為他們口中的妖。」
「我不明白你說什麼……請你離開嚴家，嚴家迎客只限當鋪，主屋這兒不歡迎不速之客。」她邊說，邊要轉身逃，這是窩囊行徑，她也無暇細思。
驀地，纖細膀子遭鉗，輕巧身軀騰空，來不及驚呼，便被俐落拋進嚴家大湖。