「呼嚕呼嚕——」騾頭緩緩點著，紅漆鈴子跟著抖落脆音。
男人甚感慰藉地抿抿嘴，展臂勾著母騾的頸。
「好春花，我就曉得你肯定能懂，你說……老實說沒關係，我是不是很下流、很齷齪？很……呃——」酒嗝打不停，他真醉了。
母騾沒哼聲，白毛鼻頭溫柔地頂將過來，蹭蹭他胸口，磨磨他頸窩和峻頰。
男人躁亂的心緒漸漸寧定而下。
他腦袋瓜不太濟事，仍暈暈然，想到那姑娘的音容模樣，難以言喻的柔情在胸臆間漫泛。
他累極般合上眼，嘴角微彎，低喃：「……是，我還是想著她，不能忘、不想忘，想看著她的臉、和她說說話，春花……咱們一定要回去，她等著我們安然歸去……」
一百二十隻騾馬跟著深具遠途跋涉經驗的頭騾，在初冬時離開「霸寨」，一行人馬拉得長長的，浩浩蕩蕩地穿山、涉水。
他們走過變化莫測的沙漠和礫原，跨過谷地和高山稜線，行行復行行，遇過山匪和河寇，凶險萬分，倒也越戰越勇，更碰過幾乎無法橫越的湍流和斷壁，但法子是人想出來的，只要決意往前挺進，騾馬健壯，人也平安，再險的難關都能迎刃而解。
於是，大雪盡歇，春寒料峭的時分，馬幫與玉家的人馬終於走穿險峻山水，尋到西南域外第一個小國，並在王城中停留近一個月。
當地官員和富豪見他們陣仗龐大，詢問下知是專程來中土域外做買賣的漢商，無不慇勤招待、多方聯絡。
異域小國眾多，各地有各地的風情和產物，春去夏至，前後約莫五個月，他們已連連走訪四、五個小國。
「江南玉家」這一趟主要為探求新礦源，馬幫則是把從中原馱來的茶葉、布疋等等貨物銷賣出去，再沿途買下許多稀奇玩意兒，準備運回漢土轉賣，再大賺一筆。
當然，玉家的人馬這一路上多得仰賴「霸寨馬幫」的漢子們關照，這種要錢不要命的長途遠行，光把自個兒照看好還不夠，連馱獸和馬兒都得一塊兒顧惜，若無馬幫好漢相挺，玉家想靠一己之力闖關，怕是難成。
因此啊，兩邊的大當家雖都「走婚」在一塊兒，關係非比尋常，幫主石雲秋還是要對玉家「明算帳」，凡玉家該給馬幫的好處，樣樣都不能少。
回程已是盛夏時分，路途較之前冬天時好走許多。
他們繞在迂迴曲折的山徑上，一邊是山壁，另一邊則是陡峭山崖，崖底深不可探。隱約聽見激流奔騰聲。
上次走這一段險路時，寒風挾帶飛雪呼呼亂吹，人與騾馬皆被雪花覆了滿頭滿面，當真舉步維艱，後來共損失三匹騾子，人倒都有驚無險通過了。
而夏天重過此地，景致已大大不同，風仍舊強大，但遠山含笑，更遠的山頭則留有萬年雪，沿途能見紅花和綠草，鳥語伴著談笑的人聲一路相隨……很輕鬆、很愉悅，不是嗎？
但，誰知好幾顆拳頭般大的落石會這麼毫無預警往下砸！
原本隊伍分作五人一小組，五人的腰間全都連繫著粗繩，以防過山徑時被強風吹得腳步不穩，落石陣剛有動靜，石雲秋早揚聲提點後頭人馬。
然而，後頭的人沒事，領頭的第一組可慘兮兮，被亂石砸了個中！
意外暴起，先是騾子吃痛嚎叫，性情大變地亂踢亂踹，把其中一人攔腰撞落，牽一髮動全身，那漢子一往下掉，腰間繩把前後兩人一塊兒往底下拽，當中一個還是玉家主爺玉鐸元！
落石未歇，仍大顆、小顆紛紛往底下落。
第一組排在第五位的石雲秋終於支持不住，她底盤開始鬆動，眼見要被拖落。
「力頭！」無驚懼，石雲秋的暴喊中儘是提點意味，要堅守第一位的巨漢給她死命撐持下去，因為待她也被拽下去之後，將有四條性命全仰仗他一人獨撐。
困局。
老天降大任下來，不撐活不下去。
「喝啊啊——」力千鈞仰首暴喝。
他陡地氣聚丹田，狠狠沉住下盤，如老樹盤根般牢狠地抓緊土地。
就靠他一個了！撐得下來是英雄，撐不下來也得死得像條好漢……
不不不！他不死！
力爺會回來的。一定會。
一定跟你一起平安歸來……
他不想死在這裡！
即便是死，他也得死在姑娘懷裡，死在他所渴望的溫柔鄉！
「呼嚕嚕——」
「嘶——」
山徑狹窄，其他人手無法迅速靠近，再加上落石忽急忽緩，僅有母騾和棗紅大馬護著他左右兩側。
此時，棗紅大馬板牙一張，幫忙咬住他的腰綁，母騾則昂首豎耳立在那兒，凜凜的姿態對後頭的騾馬群起了安撫作用，要他無後顧之憂。
「喝啊啊——」力千鈞又一次發勁，兩排齒都咬出血絲，下顎抽緊。
氣血灌達間，他渾身肌肉突起，額際、頸側和粗臂的血筋盡數浮現，猛地「啵啵啵」又「啪啪啪」的聲音連番作響，前者發自於他全身的筋骨關節，力勁使到極處，週身骨骼發出炒爆豆般的聲響，後者則是因驚人賁起的肌理瞬間把衣衫繃破了，把所有緻密的線腳也一舉撐斷。
他幾乎是袒胸露背、衣不蔽體啊！
這一時間，力千鈞口中嘗到血味，龐大心靈一抽一抽的，好疼。
那是姑娘親自為他縫製的衣衫，經歷幾個節氣變換，陪著他山山水水地闖將過來，結果還是教他渾身蠻勁給撐爆，簡直欲哭無淚。
心疼啊啊啊……
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「怎麼啦？怎麼啦？」七、八顆頭顱聞聲忙靠過來。
「沒……沒事。」雲婉兒靦眺搖搖頭。「我自個兒不小心，笨手笨腳的。」適才沒留神，刀面貼著指頭切落，她反應算得上快了，本能地陡縮回來，但秀指仍被劃過淡淡一小道。
今早她同「霸寨」的女人們上山採茶，午後回到寨子裡，大娘和婆婆們把一些茶葉細梗子收集起來，打算碾作茶粉末，加進麵團裡提香氣。
她跟在一旁學，大娘見她對灶房裡的事興致勃勃，乾脆把鎮寨絕活「精燉一品紅燒牛肉麵」的做法也開始傳授給她，反正傳來傳去，依舊在「霸寨」裡傳，這姑娘總歸是給寨裡的某家漢子訂下來，很難跑掉。
此時瞥見她指上有血絲，大娘和婆婆們連連驚呼，又是取淨布幫她裹住，又是推她坐下的，彷彿傷得多重。
雲婉兒不好意思極了，忙把傷指含進唇裡，螓首搖得更賣力。
「真的沒事，那些青蔥還沒切完，我——」
「別忙，青蔥沒長腳，跑不掉的。你要是傷著一丁點兒，咱這張老臉往哪裡放？」大娘揮揮手，重新把她作勢欲起的身子按回椅上。
另一名大娘幫襯道：「不只不只，連老娘這張也沒地方擺了。咱們幾個當初可是跟力哥兒誇下海口，他儘管出外闖蕩，咱們保你平安無事。『霸寨』的男人們說話算話，『霸寨』的女人們說出的話，那可跟斬雞頭立誓一樣厲害哪！」
提到力千鈞，雲婉兒心湖漾開漣漪。
垂著粉頸，她悄悄作了幾個深呼息，不知怎地，今早開始便一直心神不寧。
她時常想起男人那張黝黑樸實的臉龐，不斷地憶及去年初冬目送他離開時的情景——
他高大身影立在母騾身畔，面容粗獷落拓，他輕郁的眼似有若無地迴避她的凝注，他待她有情……
那些場景每每在腦海中流轉過一遍，像是也往心底鑿過一回。
輕吮著指，她不語，惆悵復惆悵，覺得自己好笨、好拙，完全處理不了內心感情，該放放不開，該收已然不及，她把事情弄得一團糟。
就是不知……他是否安好？
大娘和婆婆們強勢慣了，哪裡允她悶不吭聲？擇期不如撞日，索性今兒個就掀了蓋，打破沙鍋問到底！
「婉兒你說，咱們力哥兒究竟有無勝算？那傻大個兒像蒼蠅見著蜜糖般圍著你繞，都繞這麼長一段時候了，老婆子我瞧他也沒啥進展。念他待咱不薄的分上，他不問，咱來替他問問。你說呢？」
「啊？」雲婉兒雙頰鬧紅彩，鬧得紅透暈暖，額都沁出細汗了。唉，那男人早就問了她、同她表白過，是她沒膽、沒氣魄，辜負他的情意。
女人們盡圍著她，把她困在當中，打定主意要向她討個答覆。
她眨著眸欲言又止著，潔顎已被另一隻手扳轉過去。
大娘接下去道：「那大漢子雖然不英俊也不瀟灑，至少五官稱得上端正；一身肌肉雖然壯得挺嚇人的，性子卻是隨和豪爽。你別瞧他生得粗粗魯魯的，其實他膽大心細。婉兒啊，你別嫌棄他，力哥兒怎麼也是響噹噹的好兒郎，你說呢？」
怎麼又要她說？
她能說什麼？
雲婉兒幽然低歎。
她們不知呵，她怎可能嫌棄他？她……她是很喜愛、很喜愛那男人的。