「京城薛家……薛……」姚錦杉想到妻子是在看到信之後才說出這四個字，腦中靈光一閃，詫異地低呼。「該不會是姓薛，不是姓徐？」
童芸香抬起螓首。「你是說……」
「會不會我打從一開始就聽錯，把薛聽成徐？難怪找不到那位「徐老爺」，其實應該是「薛老爺」才對，我怎麼沒有早點想到呢？」他再次回想當時的狀況，確實有這個可能性。「可是為何會從你口中說出來？難道上頭有什麼不乾淨的東西？」想起妻子失神的模樣，真的很不尋常。
她重新盯著手上的信。「有沒有不乾淨的東西我不清楚，只是有種感覺，咱們必須找到這位薛老爺，親手交給他。」
「京城姓薛的人家何其多，宛如大海撈針，要怎麼找呢？」姚錦杉歎道。
當晚，童芸香又作夢了，只是夢境跟過去不同，是之前不曾有過的，她夢到自己走在一座帶後花園的四進四合院裡，裡頭的一磚一瓦、一牆一木都覺得眼熟，彷彿她曾經住在裡頭。
這是什麼地方？她才這麼想，便看到豎立在眼前的朱色大門上方掛了塊匾額，上頭寫著「薛府」，心裡猛地打了個突。
薛府！難道會是……？
下一刻，有人朝她丟擲杯子，熱茶潑到臉上，她這才發現場景變了。
「我不該讓你進門的……」挺著圓腹的少婦哭著罵她。
她感覺到自己嘴巴在動。「不是這樣的，你聽我說……」
接著，就見少婦倒在地上，下半身染滿鮮血……
「芸香！醒一醒！」姚錦杉被妻子的尖叫聲嚇醒。
她迷迷糊糊地嚷道：「是我的錯……都是我的錯……」
姚錦杉抱住她，拍哄道：「你在作夢，只不過是夢……」
在丈夫的安撫之下，童芸香喘著氣，過了半晌，神智才逐漸清醒，回想起方纔的夢境，她不禁震驚地坐起身來。「我夢到……夢到大門上的匾額寫著薛府，原來經常在夢中出現的少婦是薛家的人。」
「薛家？」他錯愕地問。
她輕輕地吐出四個字。「……京城薛家。」
「怎麼可能？」姚錦杉沒想到看似風馬牛不相及的兩件事，居然有所關聯。
童芸香腦子一團混亂。「那封信該不會跟我的前世有關吧？」
「這話怎麼說？」他問。
「我也說不上來……」童芸香還沒理出頭緒。
「應該只是正好都姓薛罷了。」天底下有這麼湊巧的事嗎？
「不過我終於知道那名少婦為何這麼恨我，是我害她失去腹中的孩子，都是我的錯。」她握緊雙手。
姚錦杉安慰道：「那跟你無關。」
「當然有關，那是我的前世……」
「前世歸前世，今生的你並沒有傷害任何人，反而做了不少善事，幫助很多人。」他口氣堅定地說。
「可為何我會覺得內疚？」童芸香哽咽地喃道。
姚錦杉無法回答妻子提出的疑惑，只能輕拍著她的背。「已經很晚了，快點睡吧，有什麼事等明天再說。」
接下來幾日，童芸香還是重複作著這個夢，她下定決心要找出答案，可是該從何找起呢？
香山位在太湖之濱，也是香山幫的發源地。
這座蘇派建築的百年老宅是蒯家所有，蒯亮今天心情很不好，坐在廳裡的他怒瞪著跪在眼前的姚家兄弟。
「求蒯老爺子救救家父！」姚敬平嗚咽道。「您跟知府大人有深交，只要肯為家父說情，定能免去兩年的牢獄之災！」
姚敬真也磕著頭。「蒯老爺子大人有大量，就原諒咱們這一次……」
「真不敢相信你們竟然還有這個臉來求老夫！」蒯亮拍著桌子罵道。
「咱們把銀子退還，保證下次再也不敢了，求蒯老爺子救救家父！」姚敬真痛哭流涕地說著，失去父親這座靠山，姚家就真的完了。
姚敬平也哭得一把鼻涕、一把眼淚。「請蒯老爺子看在過世祖父的面子上，救救咱們姚家。」
「你們用那些粗製濫造的東西冒充是香山幫的匠人所做，要不是看在跟你們祖父多年的交情上，老夫早就去告官，讓你們姚家吃不完兜著走了。」他按著胸口，喘著氣道。「滾！通通滾出去！」
「那就看在伯父是您愛徒的分上，原諒咱們這一次吧！」姚敬平索性連姚錦杉都搬出來當救兵。
不提還好，一提到姚錦杉，蒯亮就氣到老臉通紅。「你們父子還真是不知羞恥，要不是錦杉命大，有菩薩保佑，早在三十年前就被你那個爹害死了，居然還有臉提他？來人！把他們轟出去！」
兄弟倆哭得更大聲。「蒯老爺子——」
幾個僕役擁上來，將這對死皮賴臉的姚家兄弟扔出大門。
蒯亮又坐迴圈椅上，喘了幾口氣，還是怒氣未消。「家裡出了這種不肖子孫，你爹地下有知，想必連頭都抬不起來。」
「家教不嚴，才會做出這等醜事，讓師父費心了。」姚錦杉從屏風後頭踱了出來，滿臉羞愧地說。
他橫了愛徒一眼。「又不是你的錯，只不過姚家闖下的禍，連帶著也讓香山幫深受其害，京裡傳來消息，有不少客人請咱們去鑒定他們跟姚家訂購的東西是否真是假貨。」
京城？姚錦杉心中一動，想到這是個好機會，便主動請纓。「請交給徒兒。」
「你要去京城？」由於香山幫的營造技藝都是依靠言傳身教，所以才把愛徒叫到蘇州來。
姚錦杉身為姚家嫡子，必須負起收拾殘局的責任。「大師兄、二師兄和幾位主事都很忙，只有徒兒能走這一趟。」
「看來也只有這樣了。」蒯亮歎了口氣，也不得不同意。
待姚錦杉回到杭州，便將要前往京城的事告知妻子。
「我跟你一起去！」童芸香馬上回道。
他微微一哂。「我也正有此意。」
「到了京城之後，說不定就可以找到薛家，解開多年的疑惑。」她好累，真的不想再作那個夢了。
「但願能找到。」姚錦杉跟她有同樣的想法。
由於夫妻倆即將前往京城，杏兒自然要跟在身邊伺候，而趙大娘便帶著繡球以及圓滿暫住到程家，小芝麻看到兔子和貓兒，開心到滿場追著跑。
兩天後，姚錦杉夫妻出發前往京城，究竟能否找到薛家，他們都沒有把握，只能祈求菩薩幫忙，了卻他們的心願。
京城
夫妻倆落腳在南鑼鼓巷的一處胡同內，據說這座宅子還是前朝皇帝賞賜給蒯亮先祖的，蒯亮的先祖便是當年設計紫禁城的工匠，可見其受重視的程度，之後便成了在此地討生活的香山幫匠人食宿之處。
這半個月下來，只要丈夫出門，童芸香也沒有閒著，拜託足以信任的鄰居大娘帶她四處走走，順便跟人打聽有關姓薛的大戶人家，可說也奇怪，怎麼找就是找不到夢裡頭的那戶宅子。
「只要讓我看到在夢裡出現的「薛府」，我一定馬上認出來，但就是找不到，這到底是怎麼回事？」她沮喪地道。
姚錦杉吃過飯，坐到她身邊安慰道：「慢慢來，不要急，如果有緣的話，一定會找到的。」
「我知道。」童芸香抬頭看他。「你呢？事情還順利嗎？」
他輕歎了口氣。「看了幾件，其中有兩件是假的，得知買到假貨，對方又是有頭有臉的人家，只好拜託我不要說出去，以免成為笑柄。」
「他們肯定很生氣。」她道。
「那是當然，不過最後只能自認倒楣，也不願到處張揚。」姚錦杉心情也很複雜。「明天若是沒事，我就陪你去找。」
童芸香一臉驚喜。「那當然是再好不過了。」
於是，隔日姚錦杉便陪著妻子走遍大街小巷，尋找夢中的那座「薛府」，兩人走到腳都發酸，太陽也下山了，還是一無所獲。
眼看一天又過一天，來到京城快一個月，正事都辦完了，夫妻倆也準備返回杭州。就在這天，一張名帖送到童芸香面前。
「太太，這是門房剛剛收到的，」杏兒將手上的名帖遞給她。「說是他們家大人有請爺過府一趟。」
童芸香看著名帖。「營繕清吏司郎中……薛如海？」
「門房有問送名帖過來的奴才，那奴才說他們家大人這幾天才聽說爺來到京城的事，想請香山幫負責修繕事宜。」
「姓薛……」童芸香心臟陡地跳得好快。
杏兒也「啊」了一聲。「會不會是太太要找的薛姓人家？」
「人呢？」她忙問。
「還在外頭等。」杏兒也跟著緊張起來。
童芸香頷了下首。「去問對方何時有空，爺會親自登門拜訪。」
「是。」杏兒馬上出去告訴對方。
「營繕清吏司郎中……」她十指緊緊攥著名帖，這些日子找了不少姓薛的大戶人家，偏偏沒有半點線索，就在他們決定放棄之際，對方卻自己找上門，她越來越相信冥冥之中早有安排。
當天稍晚，姚錦杉從外頭回來，童芸香馬上將名帖拿給他看。