童芸香輕頷下首，果然是姚錦柏幹的好事。「受誰之托？」
「就是住在我家隔壁巷子一個叫張勇的，給了我二十兩……要我收買趙大娘，還說事成之後，蘇州那位老爺還有後謝。」她把知道的都說了。
童芸香問了地址，這才讓張伯開門。「你可以走了。」
江婦馬上連滾帶爬的逃出郭氏義莊。
「虧你想出這個辦法。」郭晉噙著笑意從暗處走出來。
「白天不做虧心事，半夜不怕鬼敲門，只有這麼做才能逼她說實話。」童芸香旋即點了一把香，為利用這些亡者又驚擾到它們的安寧而道歉。
郭晉甚感欣慰。「表妹夫早就猜到對方定會從你身上下手，幸好你有來找我，而不是想一個人去應付。」
「我也不想麻煩表哥，但茲事體大，一個弄不好，反而會連累相公，我不能過於逞強。」要是對方拿自己來威脅丈夫，反而會弄巧成拙。
他讚許地道：「你做得很好。」
「表哥先別誇我，得先找到那個叫張勇的，或許他就是跟蹤我的人。」童芸香有八成的把握。
郭晉帶了幾名家僕前往張勇所住的地方，卻撲了個空，連找了好幾天不見蹤影，最後卻聽說對方因為詐賭，被賭坊的人打死了。
「……被人打死了？」這一頭，姚錦柏用手上的水煙壺指著長子，氣急敗壞地罵道：「你是怎麼辦事的？居然找了那種人來，簡直成事不足，敗事有餘！」
姚敬平被罵得灰頭土臉，不敢吭聲。
「最重要的是現在流言滿天飛，全蘇州都在謠傳咱們賣假貨的事，不管走到哪兒都有人在背後指指點點，原本要下訂的客人全都收手了。」姚敬真急得像熱鍋上的螞蟻。「爹，這該怎麼辦？」
「一定是府裡的人傳出去的，外人不可能知道這件事，要是讓我知道是哪個奴才，非宰了他不可！」姚敬平趕緊轉移話題。
長子的話確實有道理，姚錦柏吐了口白煙。「去把管事叫來！」
管事匆匆忙忙地來到大廳。「老爺有何吩咐？」
「去查一查最近府裡有誰經常往外跑，而且行徑可疑，要是找不出來，就算在你頭上。」姚錦柏惡狠狠地說。
「是……」管事硬著頭皮去查，奴僕們為了自保，全都指向保興，大家都知道他最常偷溜出去。
於是保興被抓到大廳。「老爺……小的出門是替管事辦事，不是偷懶……」
「是不是你把賣假貨的事傳出去的？」他斥問。
「小的什麼都沒說，小的不知道！」保興跪在地上，兩手亂揮。
姚錦柏馬上命管事拿板子來，打到他招為止。
最後，保興被打到屁股皮開肉綻，真的受不了了，終於坦承。「小的是一時說溜了嘴，真的不是故意的……老爺饒命！」
「你這個狗奴才！給我用力打！」姚錦柏破口大罵。
動手的奴才不敢停，打到保興只剩下一口氣才拖下去。
姚錦柏雖不斷地對外澄清，全因家僕不滿被扣錢，懷恨在心，才會故意造謠，並非事實，可非但沒有止住流言散播，還有幾位買家不甘受騙，告上知府衙門，要求鑒定真偽，此事一時鬧得沸沸揚揚、人盡皆知。
第8章(2)
十月，眼看又到了年底，儘管夫妻聚少離多，但也更加珍惜相處的時光。
只要在家有空，姚錦杉便會親手製作桌椅，甚至還打算幫繡球和圓滿各做一個家。
像是知道那是自己以後要住的地方，圓滿在主人腳邊繞來繞去，不停地喵喵叫，十分開心。
「不要吵。」他蹲下來摸了摸，又繼續打磨，直到告一段落，才抹著額頭上的汗，走進房裡喝水。
正在畫圖的童芸香連忙把跟在後面的圓滿趕出去，免得又嚇到繡球。「你不能進來，快到外面去玩！」
「喵喵——」被拒於門外的圓滿發出抗議聲。
童芸香見丈夫喝完水，拿起自己畫的圖稿來看，想到他這幾天都是心事重重，晚上一個人呆坐在天井，如今終於知道所為何事。
「昨天才聽表哥說姚家因為賣假貨的事被好幾個人告，知府大人還傳了你大師兄前去問話，他看過姚家賣的那些傢俱，確定不是香山幫的匠人所做，還說香山幫和姚家老早就沒有生意往來。」丈夫的心情肯定不好受。
姚錦杉放下圖稿。「確實如此。」
「不知衙門會怎麼判？」
他輕哼一聲。「姚家的名聲已經毀在他們手上，就算不用坐牢，也要賠上一大筆銀子，是他們咎由自取。」
「你嘴巴上說得冷酷無情，但想到同父異母的弟弟要被關進牢裡，還是會於心不忍。」童芸香一針見血地道。
「被你看出來了。」姚錦杉苦笑了下。「我只是沒想到錦柏會墮落到這個地步，貪字真是害人不淺，爹若還在世，不知會有多心痛。」想到庶弟幼時可愛調皮的模樣，不禁感慨。
「不是還有相公嗎？公爹一定會把振興家業的希望寄托在相公身上，你可要好好地幹。」她揶揄地笑說。
他佯哼。「別說得好像事不關己，你這個做媳婦的也要幫忙。」
「我不過是個婦道人家，能幫什麼忙？」
姚錦杉咧嘴笑了笑。「早點幫我生個兒子，讓姚家開枝散葉。」
「兒子是說有就有的嗎？」童芸香紅著臉嗔罵，假裝畫圖。
見到妻子兩隻手腕都空空的，他有些疑惑地問：「怎麼把鐲子拿下來了？」
聞言，童芸香從鏡奩的抽屜裡取出一隻翡翠鐲子。「我是擔心不小心碰壞了，會對不起婆母。」
「娘都說要給媳婦，就是你的東西，不會怪你的。」他很高興妻子珍惜母親的遺物，但他相信母親希望她戴在身上。
童芸香硬塞給他。「還是不要，你快收起來。」
「那就留給咱們媳婦。」
「哪來的媳婦？」她嗔瞪他一眼。
「當然是先求菩薩快點給咱們一個兒子，媳婦不就有了？」姚錦杉一邊笑，一邊打開四件櫃的門，將東西收進首飾盒，又見到那封被自己遺忘許久的信，便拿了起來，想著該怎麼處置。
「那是什麼？」童芸香湊過來問。
「我到狼山去替爹上香祈福那天，在途中遇到一個被毒蛇咬傷的大叔，他托我把這封信交給他們家老爺後就斷氣了，我只知對方姓徐，卻不知住在何處，就一直放到現在，都過了三十年，對方恐怕早就不在人世。」姚錦杉歎道。
童芸香看了下有些泛黃的信封，正反面都沒有署名，也沒有封口。「可有看過信上寫些什麼？」
「不曾。」
她沉吟了下。「說不定信上有寫。」
「那就拿出來看吧。」事到如今也只好這麼做。
於是，童芸香抽出裡頭的信紙，將對摺的地方攤開。
「寫些什麼？」他湊過來，瞥見上頭娟秀的字跡，可以斷定是女子所寫，很自然地念起信上的內容。「妾身先走一步，老爺無須自責，望請善待姊姊……就只有這幾字，還是不知道是誰。」
他說完，卻沒聽到妻子的回應，不禁抬頭問：「怎麼了？」
童芸香依然低頭看著信紙。
「芸香？」他喚了好幾聲，見妻子都沒有反應，只好伸手輕碰了下她的肩頭。「你在想什麼？」
這時，童芸香才緩緩地抬起螓首，口中低喃。「我必須回去……」
「什麼？」姚錦杉困惑地看著妻子，發現她看著自己，但又不像是在看他，而是透過他望向不知名的遠方。
「我要回去，我必須回去……」她依舊喃道。
姚錦杉皺起眉。「你在說什麼？」
「回去……我要回去……」
他口氣多了抹焦急。「看著我！」
童芸香失神地輕喃：「我必須回去……」
「要回去哪裡？」
「京城……薛家……」說完，她就昏過去了。
「芸香！」姚錦杉趕緊將妻子抱到床上，伸手按她的人中。
片刻之後，童芸香漸漸甦醒過來，卻是一臉迷惑地看著他。「我怎麼了？發生什麼事？」
「你昏倒了。」
她一臉錯愕。「我昏倒了？」
「你看了信之後，整個人變得有些恍恍惚惚，嘴巴一直喃喃自語，說你必須回去，我問你要回哪裡去，你說京城薛家。」他盯著妻子，卻只看到茫然。
「京城薛家？那是誰？」自己並不認識姓薛的人家。
姚錦杉搖了搖頭。「我才想問，你就昏倒了。」
「我真的這麼說？」
他點頭。「是我親耳聽見的，你真的不記得剛剛發生的事？」
「我只記得在看信，然後就什麼都不知道……你說我昏倒了，可我真的不記得有開口說過話。」童芸香還是想不起來。
於是，姚錦杉把掉在地上的信撿起來。「你再看看。」
「妾身先走一步，老爺無須自責，望請善待姊姊……」她念著信上的內容，有種難以言喻的悲傷和無奈湧上心頭，還有一股莫名的熟悉感，不由得用指腹輕撫著上頭的娟秀字跡。「這封信究竟是誰寫的？」