「大……大……大哥？」姚錦柏臉色驟然大變，嘴唇一開一合，顫巍巍地吐出幾個字，先是跨前幾步，接著又搖了搖頭，倒退一步。
聽到門房通報時，他心中忐忑不安，但又想說不定是有人假冒，沒想到當見到本人之後，真的嚇到心跳差點停擺。
當初他和生母陸姨娘合謀，花錢請人在半路上把他殺了，最後對方拿了大哥隨身帶了好多年的荷包以及一把沾血的刀子回來交差，信誓旦旦的說已經解決了，還把屍首丟下山溝，絕對不會讓人找到。他原本還不相信，但對方反而威脅他們，要是不付銀子，就把事情說出去，他只好姑且相信，加上一年又一年過去，也不見兄長歸來，這才相信兄長真的死了。
「你是錦柏？你真的是錦柏？」雖然老了，但是從對方的眼神和臉部輪廓，姚錦杉還依稀認得出是小了自己三歲的庶弟。
「真的是大哥？你不是死了嗎？」姚錦柏驚恐地問。
聽到庶弟一口咬定自己已經死了，姚錦杉心頭有些異樣，卻沒想太多。「我沒有死！我回來了！」
聞言，姚錦柏身軀搖晃幾下，彷彿受到很大的刺激，過了片刻才鼓起勇氣上前，仔細審視他的容貌。「不可能……就算你沒有死，都已經過了三十年，不可能沒有變老……一定只是跟大哥長得像罷了！」
姚錦杉深深歎了口氣。「我在狼山遇到山賊，失足掉下山溝，等到從昏迷中清醒過來，才發現已經過了三十年。」
「掉下山溝？」該死！他真的被騙了！
突然想到什麼，姚錦杉兩手抓住庶弟的手臂。「爹呢？」
「爹他……」姚錦柏愣了好幾下才反應過來。「在大哥出門一個月之後就……過世了，臨終之前一直叫著大哥，他一直在等大哥回來……」同樣是親生兒子，爹根本不在乎自己，心裡只有兄長。
姚錦杉跪倒在地，痛哭失聲。「爹……孩兒不孝……」
看著原本應該死去的嫡出兄長返家，不只好端端地活著，外表居然還是當年英挺俊朗的模樣，姚錦柏臉上閃過一抹憎恨。從小到大，自己都活在這個男人的陰影之下，既是庶出，又無才能，連喜歡的姑娘都是對方的未婚妻，他以為自己好不容易得到一切，沒想到老天爺卻開了這麼大的玩笑。
「爹知道大哥出門是去為他祈福，不會怪你的。」他很快地收起眼底的恨意，伸手扶起兄長。「只是……我還是不敢相信你真的是大哥。」
姚錦杉站起身來，重新打量兩鬢摻著幾縷銀絲、額頭也多了皺紋的庶弟，不禁感慨地歎道：「我也同樣不敢相信，竟連爹最後一面也沒見著……」
「大哥就先吃點東西，好好歇息，過兩天我再跟大哥到祖墳前給爹上香，他老人家一定會很開心。」姚錦柏用袖口拭了下眼角說道。
姚錦杉點點頭，事實擺在眼前，他只能接受。「我之前住的房間還在嗎？」
「當然在，裡頭的擺設也沒有動過，還是跟大哥出門那天一模一樣，我每個月都會命人打掃乾淨，雖然大家都說這麼多年過去了，恐怕是凶多吉少，但我內心還是盼望大哥有一天會回來。」為了讓所有人知道他有多麼思念兄長，他還特地保留，做做樣子，想不到大哥還真的回來了。
「好。」聽庶弟這麼說，他不禁備感窩心。
於是，姚錦杉一臉疲憊地再度踏進從小住到大的寢房，面對自己最熟悉的環境，人也跟著放鬆下來。
過了半天，幾個奴才才提了熱水來給他梳洗，又送來熱騰騰的飯菜和全新衣物。因為老爺並沒有說明對方的身份，卻讓他住進這間寢房，都好奇地多看一眼。
姚錦杉橫睨一眼。「你們可以下去了。」
「呃，是。」幾個奴才趕緊退出去。
姚錦杉梳洗完畢，也填飽肚子後，便躺在床上，才一沾枕就睡著了。
不知睡了多久，他被雨聲吵醒。
「下雨了嗎？」姚錦杉翻身下床，伸手推開窗戶，果真下雨了，而且外頭一片漆黑。「原來已經是晚上了，我睡了這麼久……阿順！」
他習慣性的喊了一聲，這才想到當年伺候自己的小廝應該早就不在府裡，之前見到的都是一些沒看過的生面孔。他關上窗戶，既然睡不著，不如去找錦柏說說話，就像過去一樣，兄弟倆時常泡壺茶、秉燭夜談。
這漫長的歲月一定發生了許多他不知道的事，他要想一想往後的路該怎麼走。
「來人！」他叫了好幾聲，才見到一個奴才慢吞吞地過來。
姚錦杉跟奴才要了把傘。「你家老爺住哪個院子？」
「老爺和已經過世的太太自然是住在東院。」奴才打著呵欠回道。
「沒你的事了。」想不到弟妹竟已經不在人世，無緣見上一面，只能感到遺憾。「對了，現在是什麼時辰？」
奴才想了一下。「應該是亥時。」
「下去吧。」姚錦杉覺得府裡的奴僕散漫無禮，得要好好管一管。
待奴才轉身離開，他撐起油紙傘，走出從小住到大的南院，直接往雙親生前居住的東院而去。想到明天以後見了親朋好友，看到自己這副模樣，恐怕也不會相信他是眾人以為早在三十年前就應該死去的姚家大少爺，何況這麼多年都是庶弟撐起這個家，要他將一切歸還，又有些說不過去。
「菩薩真給我出了個大難題……」他迷惘地喃道。
待他熟門熟路的來到東院，收起油紙傘，走向寢房，就見屋裡透著燭光，他正要敲門，卻聽到裡頭傳來說話聲。「……天底下怎麼可能有這種事？爹真的確定那個男人是伯父？」姚敬平不敢置信地嚷道。
姚敬真也同意兄長的看法。「會不會只是長得像？」
「他確實是你們的伯父沒錯。」姚錦柏十分肯定的對兒子們說。
第1章(2)
聽見房內的簡短對話，姚錦杉想應該是庶弟和他的兩個兒子，以錦柏現在的歲數，有子女承歡膝下也是理所當然的事，姚家有後他更應該高興才是。就在他猶豫著是否要進去打擾，還是先回房去，有話等明天再說時，接下來的內容，讓他瞬間全身僵硬。
「爹不是說他早就死了嗎？」姚敬平一臉不安。
「當年我和母親花錢請了個殺手，要對方在半路上找機會把人解決掉，別讓他再回蘇州，那人還信誓旦旦地說已經將人殺了，沒想到根本不是那回事！」姚錦柏忿然地回道。
姚錦杉如遭雷擊。這是真的嗎？他沒有聽錯？
「現在要擔心的不只這個，伯父既然還活著，會不會要爹把姚家的一切還給他？」說完，姚敬真煩躁地站起身，一面踱步、一面揮手。「不行不行！絕對不能還給他！」
「當然不能還！」姚敬平也大聲反對。「幸好娘已經過世，否則一定會要爹把家產都還給伯父。」
姚錦柏只要想到十年前過世的妻子，從沒把心放在自己身上，口氣更多了妒恨。「要不是被她爹娘逼著上花轎，她甚至打算一輩子為你們伯父守寡，就算嫁給我這麼多年，還生下兩個兒子，依然忘不了他，在臨死之前，口中叫的也是那個男人的名字。哼！我對她還不夠好嗎？我哪一點比不上他？」
外頭的姚錦杉不禁瞪大雙眼。難道玉嫻最後嫁給錦柏，成了他的弟妹？
「娘就是死心眼。」姚敬真哼道。
姚錦柏握緊拳頭。「只要有你們伯父在的一天，她永遠不會看我一眼，為了得到喜歡的女人，就只有讓那個男人從這世上消失。」
姚錦杉身軀搖晃幾下，想不到不在人世的弟妹就是玉嫻，而他一直不知道錦柏也喜歡玉嫻，喜歡到要他死……
姚敬平緊張地問：「爹，現在該怎麼辦？」
姚錦柏臉色一沉。「當年殺不死他，那就再殺一次。」
「就這麼辦！」兄弟倆也表示贊成。
父子三人都沒注意到房門外頭離去的腳步有些踉蹌，雨勢越來越大，遮掩住他的腳步聲。
原來根本不是山賊，是陸姨娘和庶弟花錢雇來的殺手，難怪會窮追不捨，非要殺了他不可，若他沒有僥倖掉下山溝，絕對難逃一死。
姚錦杉沒想到庶弟會這般痛恨自己，欲殺之而後快，更為了得到玉嫻，全然不顧兄弟之情。一切都是陰謀……
他這麼信任唯一的弟弟，誰知他竟然背叛自己，甚至恨到要他死……
難怪庶弟當時見到他，會那麼篤定他已經死了。
真相殘酷得令人無法接受，姚錦杉跌跌撞撞地回到南院，站在大雨中吼叫。「啊啊啊——」
他太天真了！直到這時他才想起母親生前曾多次囑咐過要小心錦柏，別跟他太親近，母親一定早就看出端倪，而自己卻將他當作家人看待。
「哈哈哈——」他從怒吼變成狂笑。