究竟是打什麼時候開始的呢？
好像有一年，米麥五穀欠收，一斗飄升成五斗價，人人叫苦連天，後來虧得「麒麟」開張立號，以大量五穀米麥平價捐注市面，這才解了缺糧之急。
後來神秘的「麒麟」便悄悄掌控了天下南北雜貨民生用品的八九成，但是卻沒有人知道它從何處來？東家是誰？又哪來那麼龐大雄厚的資本？
大家只知道，也許此刻頭上頂的還是皇天，但腳下踏的絕對是「麒麟」的土。
可是幾時，「麒麟」把觸角伸進絲繡業了？
她倆的臉色都不太好看，因為若是「麒麟」
的人馬真打算要跨足絲繡業，那麼甭說「漱玉坊」
了，放眼江南哪家絲繡商號撐得過半年？
「你放心。」齊鳴鳳不動聲色，冷淡地道：
「我們走的是南絲北販的路子，沒有那麼大興致插手江南的絲繡業。再說，我對轉手盤賣的巨潤豐利較有興趣。」
秋桐掩飾不住地鬆了一口氣，溫老夫人面色也和緩不少。
「你……就是「麒麟」的主？」溫老夫人有一絲膽顫。
「不。」他平靜地道：「我不是主子，但南方事業由我轄管。溫老夫人，相信你不至於連「麒麟」也信不過。」
「老身自然不是眼拙之人。」溫老夫人繃緊的神經總算稍稍鬆弛了下來，揪著的心回到了原位。「這位公子怎麼稱呼？」
「鳳。」他簡短有力地道。
「喔，鳳公子。」溫老夫人勉強放下了高傲，卻依舊姿態雍容地道：「「漱玉坊」三個月內紡出八千匹月光緞、五百匹霞影紗是緊迫了些，但是你放心，我們一定準時交付。」
「很好。」他點點頭，目光注視著溫老夫人，「不過在商言商，我出的價比市價多兩成，只是三個月後倘若「漱玉坊」無法如期交貨，溫家必須加倍賠償違約銀兩以彌補我的損失。」
溫老夫人臉色微變。「加倍？這條件會不會太嚴苛了？商場慣例是以三成為計。」
「同為商家，溫老夫人該明白時問就是金錢的道理。」齊鳴鳳微挑一眉，臉上似笑非笑。
「既能允下如此龐大的絲貨，我擔起的責任和風險也不亞於你。對你我而言。三個月後買賣非成即敗。尤其商人雖圖個以利逐利，卻也最重然諾，事成與否，一諾千金……老夫人該不會連這點都要晚輩調教子您吧？」
溫老夫人雙頰一陣熱辣辣了臉色陰沉惱怒了起來。
想她叱吒商場數十年，行事手段爽脆狠辣，向來只有她訓人，從沒有人敢質疑過她所說的任何一句話，或是做出的任何一個決定。
可是他竟然……若不是形勢比人強，她溫如凰何須忍氣吞聲至此？
「漱玉坊」實在沒有談判拿喬的本錢了，更不容錯失這次翻身的大好機會。
「我明白了。」她很快恢復優雅高貴姿態，淡定地點頭。「就照鳳公子的條件吧。只是「麒麟」必須先落下兩成訂洋，否則「漱玉坊」
又言何保障？」
「成。」齊鳴鳳站了起來，高大身形令秋桐不知怎的反而繃緊了神經。「細節合同我會讓人擬好送來。晚輩告退。」
就連看也不看她一眼？
溫老夫人心下大為不滿，眼角微微抽捂，卻還是沉聲喚道：「秋桐，好生相送，別讓鳳公子誤以為咱們溫家半點禮數也無。」
「是，老夫人。」秋桐腳似生根，有些遲疑又不甘願地瞄了那蓄意停頓住腳步的背影，最後還是只得硬著頭皮跟隨了上去。
他是貴客，他手握能讓「漱玉坊」起死回生的巨額訂單，雖然方才侍立在一旁，她人在當場什麼都聽見也瞧見了，可依舊滿腦子迷迷茫茫，不可思議。
這個行事神秘複雜詭異的男人，果真是那麼好心腸嗎？
秋桐邊走邊垂頭低眉苦苦思索，猛然撞上了前頭突然靜止的強壯厚背。
「哎喲！ 」她當場眼冒金星，鼻頭劇痛得差點掉下淚來。
齊鳴鳳回過頭，神情沒有半點歉意，只是簡短問了一句：「痛嗎？」
「還好。」她捂著又酸又疼的鼻子，不敢抱怨。「倒是鳳公子，不知婢子是不是撞疼您的背了？」
他凝視著她，唇角一閃而過的笑意，宛若大漢裡初降的第一滴雨，尚未落地已然蒸發消散，隨即淡然如舊。「如果我不是你家主母的貴客，你還會對我如此謙卑客氣嗎？」
怎麼……說得這麼直接？
她有點招架不住，只得擺出最安全的淺笑，卑微到底。「鳳公子，您身份高貴，談吐不凡，可婢子駑鈍，卻是有些聽不懂呢。只是鳳公子方才和我家主母不是相談甚歡嗎？既是商場上為友的相與，婢子是溫府的奴婢，聽從主母之命，自然得好好款待您。」
「是老夫人的意思？那麼你打算用錢還是用人來款待我？」他眼底諷笑之色畢露無遺。
秋桐小臉一紅，隨即微微變色，懲著氣低聲道：「鳳公子請自重。」
「自重？不摑我一記耳光嗎？」他綻露著幽光的深邃黑眸緊緊盯著她，大手攫住她的下巴，強迫她抬頭直視自己，冷冷一笑。「你昨夜天不怕地不怕的愚蠢勇氣到哪裡去了？嗯？」
「我！不知道你在說什麼。」她強忍住驚喘，拚命想要掙開他有力的掌握。「鳳公子，請……放開我，為難一個奴婢……不好看。」
「你以為當一個盡忠職守的忠奴就足夠了嗎？
你以為當溫家再度興盛起來時，你就可以身居首功，成為一人之下萬人之上的大人物嗎？」齊鳴鳳冷笑，殘酷地道：「不，生活不只是這樣的。
終有一天，你會被搾乾、用盡，扔在牆角爛死，變成主子手中用完即丟的一枚棋子。」
秋桐被他眼底的殺氣與嘲諷深深刺傷了，緊蹙著秀眉。「那又關你什麼事？老夫人待我恩重如山，你憑什麼三言兩語就妄想挑撥離問我們？
你究竟是何居心？」
她就覺得哪裡不對勁，他昨夜如黑夜羅剎般地降臨，今日又像救命天神般出現，對老夫人和她冷言冷語，卻又提出了豐厚誘人，能令溫家起死回生的龐大利益，可現在居然對她說出這樣聽似警語卻大逆不道的話！
仗勢著他現在是溫家的救命菩薩，就可以羞辱她身為奴僕、忠心為主的小小尊嚴嗎？
「你何必惱羞成怒？我只是在點醒你。」他笑得好不惡意。「又或者，你自己早知道了？」
她臉色微微蒼白，不願去正視他殘忍話語中的幾分真實。
她也不敢承認，經過昨日，老司先生的前車之鑒像鬼影般不時在她腦中冒出來，尤其今早他連辭行也無，就這樣消失在溫府裡。
付出數十年的青春才幹在溫府裡任勞任怨，到最後卻船過水無痕，落了個了無聲息。
難道真因他人已老，能力已乾枯，所以老夫人這才將他丟棄了？
「不。」她強抑下內心深處的恐。隕，仰頭直視著他。「我聽不懂你在說什麼。
還有，鳳公子既然打算與溫家做生意，又何必扮演挑撥離間的醜人角色？您是高高在上的貴客，秋桐不過是個微不足道的婢女，又何用您「苦口婆心、諄諄教誨」呢？」
齊鳴鳳望入她明亮堅毅的眸子裡，心下掠過一絲欣賞，只不過理智卻依舊恥笑著她的愚忠。
「好伶俐的一張利嘴，我倒想看看，大樹將傾，猢猻四散，你這樣一位忠僕還能撐得了幾時？」
秋桐聽出了他話裡有玄機，不禁一呆，著急道：「你、你打算對溫家做什麼？」
「我不是說過了嗎？我要同溫家做生意。」
他鬆開手，閒閒地道：「我喜歡富貴險中求，尤其溫家的危機正是大好時機，成，你溫家即有活路；敗，溫家就此煙消雲散。你家主母也心知肚明，想要翻身，端此一役。」
「你到底是好人還是壞人？」秋桐被他的話和態度搞得暈頭轉向，心浮氣躁，忍不住衝動地問。
「商場上沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人。」他目不轉睛地盯著她，「我教你一個乖，世上沒有好人與壞人之分，只有利益多寡之別。
只要於你有利，是好是歹、是友是敵都無所謂：
待你好的人，未必不會害你，你最保護的人，也不見得會珍惜你的付出。」
「我不懂。」她有一絲迷惘，隨即警覺的問：
「你又為什麼要告訴我這些？」
齊鳴鳳深深地凝視著她，彷彿穿透過她剔透純淨的眼瞳，到了很遠很遠的一個地方。
在沉默了很久很久，久到她以為他絕不會回答之後，他才平靜地開口：「因為你愚昧的忠誠，我曾經在另外一個人身上見過。」
誰？
秋桐險險衝口而問，驀然又吞嚥回去，雙頰不自禁一紅。傻子，你這麼在乎他的話做什麼？
「我是好人或壞人，對你而言不重要。」他收回了深沉得近乎溫和的目光，神情轉趨強硬。