冬天快到了，得留著好燉給老夫人進補，還有拜神祭祖供年節團圓飯用。
她吁了一口氣，疲倦地蹲坐在地上，手上拿著火鉗子撥弄著炭火。
好累……她好累啊……「秋桐姊姊，秋桐姊姊！」小雪大驚小怪嚷嚷著跑了進來。
「什麼事？」她迅速站了起來，恢復冷靜。
「別這麼火燒眉毛的，慢慢說。」
「大門外……來了好多好多人。」小雪頓了一頓，遲疑道：「都是繡坊絲場裡的工人。」
秋桐臉色微微一變，強抑下心慌。「他們怎麼會上府裡來？若真有什麼事，不是該由陸掌櫃處理著嗎？」
她知道「漱玉坊」經營艱難，但再怎麼著總有大掌櫃、二掌櫃管著。
而她能做的，就是照顧好老夫人，照顧好這個家，還有，好好想一想該怎麼幫忙撐起「漱玉坊」。
可是她還沒想到法子，還沒想到啊！
「我去看看。」她匆匆往外跑。不忘回頭喊：「小雪，顧好灶上的粥，當心別熬焦了！」
「噯。」
「還有，別讓老夫人知道。」
小雪猛點頭。「我知道，我知道。」
秋桐才跑近大門，就聽到了外頭吵雜的喧鬧擾嚷聲——「我們要發薪！我們要吃飯！」
「老夫人再不出來解決，我們就罷工！我們、我們就告上官府去了！」
「可憐我一家老小都指望我這份工養活啊……」
「為富不仁！苛扣壓搾我們這些窮人血汗錢，你們不得好死呀！」
「嗚嗚嗚……」
外頭的叫囂憤怒悲痛聽得秋桐心驚肉跳，臉色微微發白。
緊緊拴著門的老季伯手足無措，正慌著，一見她來，像見著了救命菩薩般鬆了口氣。「秋桐姑娘，快，快想想辦法，他們就快衝進來，我快攔不住了！」
她定了定神，開口道：「打開門。」
老季伯一驚。「秋桐姑娘？」
「他們真要撞，這門再結實也頂不住。打開門，讓我出去跟他們說說。」她語氣平靜的說。
「他們就是要錢……」老季伯歎了一口氣。
大家都是幹活兒餬口飯吃的，他又何嘗不知他們的苦楚呢？
若不是這個家還有秋桐姑娘頂著，若不是還念著……唉，說不定他也會變成他們其中之一。
「老季伯，開門吧。」她輕輕地道，「是溫家對不住他們，是該給他們交代。」
沒奈何，老季伯只得戰戰兢兢地開了門，秋桐舉步走向群情激憤的人們。
門外眾人見門開了，正要衝湧上來，卻沒料到出來的是個纖柔秀氣的丫頭「各位都是「漱玉坊」裡忙事的叔伯姑嬸吧？」秋桐開口，聲音清脆悅耳臉迎人。
「你是誰啊？看模樣是個丫鬟，丫鬟能濟什麼事？」
「快把老夫人請出來，我們要找老夫人！」
「今兒老夫人一定要給我們個說法，不然我們就在這兒不走了！」
眾人憤慨叫嚷著。
秋桐看著路上經過的行人都好奇地圍觀過來，不禁心下一緊，趕緊陪笑道：各位，不如咱們到坊裡說話吧。我知道大家都有很多委屈，也知道大家想說什麼就這麼堵在大街上也不好說話。咱們到坊裡，你們慢慢地一件一件說，我一定盡力幫忙。」
「你算老幾？連大掌櫃、二掌櫃都沒敢應允我們了，你憑什麼要我們相信你？」一個絲場的壯漢工人粗聲粗氣地吼。
「對啊對啊，說不定又是哄我們的，千萬別信她！」
「老夫人就在裡面，咱們進去要老夫人幫我們作主！」
見場面又要鼓噪起來，秋桐急忙道：「各位——」
「總之，我們已經三個月沒領薪了，要是今兒個再不發薪給我們，我們就去告官，告溫家存心訛詐——」
「對對對！」
秋桐臉色急得發白，試圖安撫眾人，「你們可不可以先冷靜下來？我相信事情一定有辦法圓滿解決的，可你們在這兒鬧也不——」
「別再跟她囉唆，我們衝進去找老夫人，叫老夫人負責！」壯漢帶頭吼了一聲，粗大胳臂就要一把撞開秋桐纖細的身子。「滾開！」
「求求你們別一一」她驚喘，眼見人潮如狼似虎般撲衝過來，本能地緊閉雙眼。她的心緊縮成了一團，害怕自己下一瞬間就要被憤怒的群眾給活生生撕碎了。
剎那間，一雙強而有力的手臂攫住了她的身子，伴隨一記低沉卻隱隱電極雷鳴的聲音響起！
「慢著。」
喧鬧憤怒的人群不知怎的全被震懾住了，連大氣都不敢喘一下。
好熟悉的嗓音，好熟悉的霸氣，那令人寒顫的語調激起她背脊陣陣發涼，可他的胸膛卻厚實而暖和得驚人，穩若盤石的臂彎不知怎的，讓秋桐焦急惶然的一顆心，竟出奇地鎮靜安定了下來。
她有一瞬間的發呆，以至於險些忘了要掙脫這羞煞人的陌生懷抱。
「你沒事吧？」是頭頂傳來的低沉問句，才驚醒了愣怔的她。
「謝謝，我沒事。」秋桐感激地抬起頭，隨即駭然地倒抽了口冷氣。「是你！」
齊鳴鳳對她先是一白，隨即漲紅的臉色，淡淡然視若無睹。
彷彿在今日之前，從不曾見過她，也未與她有過一番糾葛。
他忘性大，她記性可不差，立時想掙開他的臂懷，咬牙切齒道：「放開我，你這個該死的大混蛋！」
她的菜刀呢？為什麼剛剛忘記順道自廚下抄把菜刀出來？
他沒有回答，只是反手將她推到自己寬背後頭，冷冷地環顧全場。
絲場與繡坊的工人們在他炯炯目光瞪視下，害怕地低下了頭，人潮慌亂地贈擠後退。
「你們今日是為工錢而來？」出乎眾人意料，齊鳴鳳的語氣平靜。
「對，當、當然是為了工錢……」眾人你看我，我看你，最後那個絲場壯漢硬著頭皮大聲叫道：「我們都已經三個月沒領工錢，家裡都快斷炊了！ 今天溫家不給我們一個交代，我們絕對不走！」
有人帶頭，其餘絲場與繡坊的夥計工人也鼓噪起來。
「對啊，是該給我們一個交代！」
被迫藏——還是保護——在他高大背後的秋桐忍不住探出頭來，滿臉歉意的開口：「對不起，是我們溫家對不起大家，但是——」
「沒讓你說話。」齊鳴鳳濃眉一挑，半點面子也不給她，大掌硬將她塞回身後，昂然道：「你們三個月的工錢，我給。但前提是，你們不能再聚眾滋事。」
什麼？
眾人紛紛抽氣，不敢置信。
秋桐更是一時懷疑自己耳朵壞掉了。「你說什麼？」
「柱子。」齊鳴鳳瞥了身旁的隨從一眼。
「屬下明白。」柱子自褡撻裡取出一大包沉甸甸的銀子，悠哉地往上拋了拋。「各位請這邊來，排好隊，一個一個領。我們家鳳公子有的是銀子，絕不會漏了任何一位的。」
眾人驚喜萬分，興奮地交頭接耳議論紛紛，不過驚異歸驚異，匆忙間卻也沒忘記該排好隊才領錢。
「你究竟是誰？為什麼要這麼做？」秋桐呆了一下，隨即警覺而戒備地瞇起眼瞪他。
她可沒忘昨晚他夜闖溫府，態度輕佻邪氣霸道，甚至口吐惡言，還……還強吻了她！
一想到那個宛若野火焚燒般戰慄驚人的吻，她的臉頰又不爭氣地滾燙髮紅了起來。
「我是來談生意的。」齊鳴鳳看著她，神情一貫漠然，只是眼底那一抹譏諷之色彷彿長駐此間，永不消散。
她被他看得頸背發毛，吞了口口水。「什麼生意？」
「我要見你的主子。」他只是邁動長腿，大手輕而易舉便推開了關上的大門，跨了進去。
秋桐大驚失色，氣急敗壞地追了上去。
「喂喂喂！你這人怎麼亂闖人家府邸……我們老夫人又沒準你進去，她還沒說要見你呀！」
不知為什麼，他雖然平息了外頭火燒眉毛的瘋狂眾怒，但是秋桐卻有種前面驅了狼，後院引來了虎的恐慌感。
秋桐氣急敗壞地追在他偉岸身影後頭，老季伯更是惶惶然，一時不知該關門好還是先趕人好。
「喂，你！」她心臟在胸腔裡狂跳，氣喘吁吁地趕上他，伸手急急地抓住他的袖子。「不准進去！」
齊鳴鳳停住腳步，不為她的拉扯，神情淡淡的開口：「我說過，我是來談生意的。」
「就算是來談生意，也不能未經主人相請就擅闖府內，」她不想讓他看見府裡未經整頓的蕭條模樣，更不想沒有警告老夫人一聲，就讓這個煞星似的男人衝撞了她老人家。「這樣於禮不合。」
儘管不知道他的來意是好是歹！多半沒好事，但光看他毫無溫度和情感的眼神，就讓她不由自主升起了深深的戰慄與防備感。
「你以為溫家現在還有擺譜的餘地嗎？」齊鳴鳳故意環顧四周，唇畔微微往上一勾。
她徒勞無功地想要擋住他銳利諷刺的視線，可又騙得了誰呢？
首先，她明顯不夠高，擋也擋不住他：再來，滿園蕭索光禿，處處儘是年久失修的痕跡，就算昨晚夜黑風高他沒瞧見，現在大白天的，他也看得一清二楚了。