轟地一聲，秋桐像滿腦子全給炸開了，呆呆地瞪著他，完全說不出話來。
幻聽了，她竟然因為吃得太撐而導致幻聽了！
「你、你、你……」她張嘴結舌，目瞪口呆。
他睨了她一眼，似笑非笑。「能做我的女人，有讓你這麼驚喜嗎？」
「驚……」她好不容易才找回自己的聲音，但眼前還是金光亂閃。「驚你個頭啦！」
「哈哈哈……」他開心大笑。
秋桐可一點也笑不出來，雙目直瞪著他。
「你是跟我說笑的吧？你、你很無聊耶，身為堂堂公子金貴之身，竟然無情地以捉弄婢女為樂……很好看嗎？」
「何以見得我是在捉弄你呢？」他滿眼興味盎然，「嗯？」
她心猛一跳。「鳳公子，別鬧了。」
「我喜歡你的勇氣。」他凝視著她，似真似假地道：「留下來，做我的女人，我不會虧待你的。」
她連耳朵都紅了，可是他自以為是的霸道口吻還是激起了她久違的自尊和骨氣，反抗道：
「多謝鳳公子抬愛，可我一點興趣也沒有。」
齊鳴鳳沉默了下來，眼底笑意消失。「為什麼？」
說得好像他曾經認真看待過這件事似的。秋桐暗自咕噥，不知怎的心頭酸酸，悶悶的。
「我不是那種看多了傳奇本子，成日幻想著才子佳人情愛兩團圓的閨閣千金，我是個務實踏實，一步一腳印的婢女。」她挺直了腰，緊繃著小臉道：「鳳公子若想找人調戲聊笑，您還真是找錯對象了。」
「你不肯相信，是因為對自己沒自信，還是對我沒信心？」他深邃烏黑的眸子緊緊盯著她。
「我……我不知道你在說什麼。」她強抑住心頭坪然忐忑，正色道：「但是我是溫家的婢女，一日是奴才，終生就得為主子賣命。我不是鳳公子你以為的那種窈窕淑女，也不值得公子將任何期待放在我身上：如果你真的有所期待的話。」
「你不肯接受我的提議，是因為我沒有提到三媒六聘，八人大轎嗎？」他眸底掠過一抹嘲諷。
世人不是為利便是為名，尤其是一個女子，爭的掄的要的不永遠是那個正妻的頭銜大位嗎？
「你喜歡我的勇氣，是因為我有勇氣反抗你，其實你並不是真的喜歡我，只不過是貪圖個一時新鮮罷了。」她的語氣裡難掩一絲自傷的悵然。
「我從沒想過為人妻或做人妾，更沒想過當你鳳公子背地裡藏著的，永不得見天日的一個「女人」。」
「你這是什麼意思？」他有一絲受傷和難堪地狠狠盯著她，「你可知有多少女子爭相要當我的女人？就算只是春風一度，只是逢場作戲……」
「我知道。」她喉頭像是堵住了個熱熱的硬塊，怎麼也嚥不下。「我當然知道以你的身份地位和丰采，成千上萬的女人迫不及待想得到你的垂青和寵愛，就算只是一夜風流也在所不惜，可那不會是我。」
他沉鬱地盯著她。「你要名分？」
秋桐怔怔地望著他，不知道兩人怎麼會從抬槓吵嘴一路針鋒相對到……正式挑開了籠罩在他倆身上這一層曖昧不明、隱藏閃躲多時的紗，得以赤裸裸地正視以對？
可是在這一刻，他倆心知肚明，彼此已然沒有退路了。
「我要你。」齊鳴鳳索性敞開來說，「留下來，無論以何種身份，我永遠會保護你，待你好。」
至少不會再讓她挨餓、疲憊，累得像一條狗一樣。
一想到她在溫府過的日子，他的臉色不禁陰沉鬱怒起來。
坦白說，他也已經厭倦了懷疑、揣度和試探女人的心，他沒有時問也沒有興致和任何扭扭捏捏、惺惺作態的庸脂俗粉打交道，唯有秋桐，身上有種他渴望得到、擁有的溫暖和熱度。坦然慧黠，真誠得像一陣清風吹來，讓他陰暗仇恨的生命裡有一絲喘息的空間，一種清涼鬆弛的安心感。
「留下來，我是認真的。」他注視著她。
她的心跳得好急、好快……可是她想騙淮呢？愛上這樣一個男人太累太累了，更別提她卑微的奴婢身份，以及現在複雜的局面，她和他，是永遠搭不在一塊的兩個人。
「不，不要。」她強抑住心頭的渴望，毅然決然地搖了搖頭。「我不會留下來，你不會真要給我名分，再說我也不想要你給的名分。」
可惡！
他從來沒有對其他女人給過這項允諾，也從來沒有對哪個女人這麼「低聲下氣」過，她竟然還當著他的面把這份莫大的恩典給擲回他臉上？
他的男性自尊受到重創，臉色陡然一沉。
「你到底要什麼？」
真心。她只要一顆真心。
可是她不認為他懂，也不認為自己能幸運得到。
「我只要離開，去做我該做的事。」秋桐強抑著胸口似錐刺的疼痛感，勉強擠出一抹笑。
「鳳公子，難道您忘了您下的訂單，「漱玉坊」
得在三個月內將貨趕出來交付您嗎？」
他緊緊地盯著她，失落和難堪與心痛交雜成了一股難辨莫名的憤怒，燒得他眼目通紅，幾乎無法思考。
「不准。」他咬牙開口。「我不准你離開。」
「鳳公子，請您不要為難秋桐了好嗎？」她鼻頭發酸。「現在最重要的就是那八千匹的月光緞和五百匹霞影紗，其它的都不重要！」
「不，那些才是真正一點也不重要的鬼東西！」他低吼了一聲，低頭凶狠地吻住了她！
秋桐還來不及反應，已經被他吻得暈頭轉向，無法思考也不能呼吸了。
在纏綿火熱又凶悍地吻得她唇兒紅腫，氣兒虛弱之後，齊鳴鳳終於抬起頭來，火熱的眸子裡烈焰猶熾——「不准就是不准！」
第七章
「漱玉坊」織坊裡，上百架織布機只有二三十架面前有紡娘在，她們無精打采地起梭著，手上動作不若往日那樣靈巧勤快。
因為坊裡氣氛低迷已不是三兩天的事，尤其最近盛傳著這百年大坊就要歇工停業了。
雖然她們上次都領到了積欠三個月的工資，卻依舊人心惶惶。
誰能想得到，短短幾年辰光，雄霸江南絲繡界的溫家「漱玉坊」也有巨廈將傾的一天？
大掌櫃負著手踱了進來，一一巡視紡娘們手上的工作。
「怎麼回事？不是讓你們今幾個至少得趕出一百匹月光緞的嗎？」
紡娘們瑟縮了一下，手上舞梭的動作急忙快速了起來。
「蠶房也是這樣，個個神魂都不知飛哪兒去了，你們是這樣在千活兒的嗎？」
大掌櫃忍不住氣咻咻地開罵。「別以為老夫人沒精神管束你們，一個一個可以造反啦？再敢躲懶，我就扣你們工資！」
紡娘們被罵得敢怒不敢言，只得埋頭苦織著。
「還有，打從今兒起，一日織不出一百五十匹月光緞就不准放工回家！」他環顧四周。大聲呼喝道，「聽到沒有？」
紡娘們不約而同驚駭地抬起頭來。
「一百五十匹？」其中一名紡娘忍不住衝口而出。「大掌櫃，我們通共只剩下這二三十人，怎麼有法子一天織得了一百五十匹的月光緞？」
「那是你們的問題！」大掌櫃怒目相視。
「還敢跟我頂嘴？扣你一兩工錢！」
那名紡娘倒抽了口涼氣，氣憤地站了起來。
「你扣我錢？你憑什麼扣我的錢？我一個月由早織到晚也不過賺三兩銀子，我全家就指望我這三兩銀子過活，你、你想逼死我們全家嗎？」
「你全家死活千我屁事？」大掌櫃臉色一沉，凶巴巴地道：「我只管你們能不能如期交貨，其它的都別來同我抱怨！」
「你……」那名紡娘再也吞不下這口氣，憤然地甩下梭子。「我不幹了！「吹雲坊」那兒正在徵人，一個月就有五兩銀子，可比這兒優厚太多了。要不是顧念過去十幾年的舊情分上，本姑娘早就跳槽了！還聽你這狐假虎威的混帳在這兒放屁嗎？」
其它紡娘也鼓噪了起來—— 「對啊對啊，我們可是忍很久了。」「若不是顧念著老夫人的恩情，我們早走了……」
「「吹雲坊」福利好，工資又多，傻子才不心動呢！」
「你們……你們這些賤人竟然敢反抗我？」
大掌櫃臉一陣紅一陣青，怒沖沖地咆哮了起來。
「我們統統走，看他自己一個人趕不趕得出一百五十匹的月光緞！」
「對呀，什麼玩意兒，平時根本沒拿我們當人看，老娘現在不玩了！」
紡娘們一呼百應，最後全走光了。
「你們、你們給我回來！我要去告官，我告官府捉你們，我讓你們後悔莫及！」
大掌櫃暴跳如雷，氣得跳腳。
原本就顯得空曠的織坊現下更是空蕩蕩一片，只剩織了一半未完的月光緞，在斜照的夕陽下發出微弱的光亮。
大掌櫃張大了嘴，呆呆站在當場，他這才驚覺到自己幹了什麼好事！不得安心。」大掌櫃滿臉慚愧自責的表情。「要不，您又何須將希望全放在一個丫頭身上呢？」