「寬敏，你真的確定？」
「你不相信我的眼力？」
「我不相信的是那種寫意的畫法。」賀君生對老天翻了個白眼。「每回我回家，我娘逼著我看的待嫁貴女畫像，每一張臉都長得一樣。那得有多麼高深的分辨力才能看出不同？明明都畫得一樣！而你卻要我相信你從那種畫像裡看出來的『面善』，然後現在居然『確認』了！」
「當然，或許八成的肯定，以及兩成的猜測。」周樞笑著咳了聲。
「你敢說八成的肯定，那就差不多是很確定的事了。那個貴女，真的就是……」雖然明知附近沒人偷聽，但賀君生對於關鍵詞仍然很隱晦。
周樞點頭。
賀君生屈起手指搓著下巴，想了想，笑了。
「如果你是正確的，那麼，鳳陽城那個，又是哪個？」
「我會知道的。」周樞輕道。
「原本一件很乏味的事，看來終於變得有點意思了。」
「所以，讓你護美去邊城，不算苦差了吧？」
「護美？」賀君生嗤笑。「聽起來多麼香艷。」逕自走進馬廄裡，牽出一匹精神抖擻的馬，自己套上馬鞍，待打理好之後，才回頭看著一旁的周樞，問：
「依據你的猜測，那個貴女，在玩什麼把戲？」
「很難說。」
「猜猜唄。」
「如果她聰明，就是在避禍；如果她愚蠢，就是在……」很斯文的男子在腦中搜尋一個比較溫和的說詞。然後，道：「追尋自己的人生。」
賀君生聞詈口哈哈大笑，好一會才能說話：
「如果是後者，那真是有意思極了，也不枉咱們忙活這麼久，連你的婚姻都犧牲了。看來，你不必『從容就義了』，也算可喜可賀吧。」
周樞沒有理會賀君生的胡言亂語。
「不過，搞不好換成李迎風犧牲……得失上而言，還真難說。」賀君生一副很為遠方的某人憂心的樣子。
「你留點口德吧，別把那位貴女氣出個好歹。無論如何，總也是功臣之後。」
「是啊，就因為都是功臣之後，咱才會這樣奔忙，累個臭死也不敢假於他人之手。換作別人，還不知要怎樣作踐呢。」賀君生聲音愈來愈輕，眼中的嘲諷之色怎麼也掩不去。
「好了，該走了。再耽擱下去，就算有手令，城守也不願開門讓你出去了。」
「那是不可能的。」賀君生挑眉一笑，俐落翻身上馬。「好啦，我朝邊城去了，本想陪你去鳳陽的，看來是不成了。咱就隨時聯絡吧。」
「保重。」周樞點頭，告別。
目送賀君生離去之後，直到見不到人影了，才緩緩回身走。腦中思索著今天意外的偶遇，以及，細細回想這幾個月來，從鳳陽城捎來周家的種種消息。想到了「已毀容」的沈家千金，終於覺得心中的某些疑點得到了解釋。
只是，不曾想，竟會是為了這樣的，小事。
這沈家千金，到底是不分輕重的任性，還是以任性作包裝的圖存？
如今這樣的態勢，他還有必要留在鳳陽兩年，直到沈家千金二十五個月的孝期期滿才一同回京嗎？
已經沒有去鳳陽的必要了，但他卻不能回京。至少這兩年不行……
邊走邊思考，最後的結論還是得在鳳陽待著，而且，最好不要作假，眼下的時機不宜有絲毫行差踏錯，那就只好，把這兩年，當成是在放假吧。
若真能靜心下來做學問，也是挺好的……
當然，此刻的周樞怎麼也不會意料到，原本認定那個無足輕重、不需要費心的女子，會給他的人生帶來那麼多的變數與……麻煩。
「聽李總管說，周家三公子約莫再過七天就抵達鳳城來了。他們半年前置辦的宅子也都整修得差不多了，正敞開著把木漆味給散了，然後薰香呢。」知夏推門進東偏間，並不若其他服侍的小丫鬟那般，對著陰陽怪氣的大小姐小心翼翼，反而很隨興，門板敲了兩聲，就進來了。對於身後守門的丫鬟媳婦子的抽氣聲，聽在耳裡，卻是帶著抹自得的笑。
她是四大丫鬟裡碩果僅存的一個，如今是「沈大小姐」唯一的心腹，其他三位，早在那場意外事故里，因為「驚嚇過度生病」被打發出去了，如今下落難尋，也不知道飄零到哪處去了。至於那些在流雲苑用慣了的二等、三等丫鬟，更是早就被打發得遠遠了。如今還在「大小姐」身邊服侍的，除了一些原來就靠近不了主子的粗使丫頭，就是新添過來的生手。
而她，知夏，是李總管的親侄女，是沈宅奴僕群裡的人上人，地位無法動搖。而且，原本就是高高在上的「二小姐」身份，如今……有了更上層樓的指望了呢！
第3章(2)
思及此，知夏嘴角的弧度彎得更高，「碰」地將門給關上，絲毫不在意發出的聲音太大，可能會驚嚇到自毀容以來總是喜怒無常的「大小姐」。
曾經，在意外發生那陣子，她也是有機會當個「大小姐」，可以享受到尊榮地位與富貴豪奢的生活的，但，想到必須付出的代價，就嚇得她連考慮都不用，連忙打了退堂鼓。
或許世上有許多人願意為了博富貴而付出一切，但知夏從出生以來，雖是奴籍，卻也是沒吃過半點苦的，生活並不曾逼迫她到走投無路的地步，所以她不願付出那個代價。這很正常。
雖然，她仍然會對此刻這個「大小姐」的生活感到一絲絲嫉妒，卻也慶幸著自己當初沒有答應，不然，那樣的一張臉，這一生，還能有怎樣的指望？
就算……就算兩年後，這個「沈大小姐」當真嫁進了京城的豪門周家，有了顯赫的身份，恐怕也無法讓她的丈夫願意走進她的房間吧？到時，也就便宜了一堆側室姨娘通房了，這些沒有光鮮名分，卻有機會生下未來周家三房繼承人的女子，母憑子貴，可不就一朝飛上枝頭當鳳凰，沒有嫡妻身份，卻又比嫡妻尊貴了。
知夏捨了「大小姐」的身份，卻知道，身為沈家千金如今唯一的大丫鬟，自己的前程必然光明，日後，進了周家，眼前這個已經無貌可示人的「大小姐」，終究得靠她這個親信，來博得在周家立定腳根的地位——因為，她會成為姨娘，會生下周家三房的繼承人！
這是主僕倆下半輩子最好的結局。如果不這樣安排，沈家在周家根本無立錐之地，只能任人作踐，而不可能有人幫忙出頭了。
畢竟，如今沈家，也就剩下一個孤女了。老太君的娘家，以及沈夫人的娘家，再怎麼想表達關心，也僅止於現在，僅止於沈小姐嫁入周家之前；而之後，若再敢有任何指手劃腳，就是手伸得太長了，到時只會成為上流社會的笑柄。
當初被沈大小姐精挑細選出來的四大丫鬟，當然都是長相姣好的，但比長相更重要的是必須聰明。四個人，都很聰明。
但最受寵信的，卻不是奶娘的女兒秋染，或李總管的侄女知夏，或另一個如今整戶人家已被打發出去的藏冬，而是在十年前突然賣身入府、自稱是南方水災難民的楊梅！
一般的大戶人家是絕不肯輕易收留來路不明的傭僕的，更別說讓這樣的人靠近主子身邊，一般都是家生子提拔上來，忠心可靠有保障不是？
可偏偏，這楊梅就是進府了，而且在一個月之內就輕易取得大小姐信任，調到身邊當小丫頭使喚，然後，以令人瞠目結舌的速度晉陞為大丫頭，而且從此與大小姐形影不離……
知夏一直是嫉妒著楊梅的。楊梅太好運，太被重用，而她們其他三個家生子，卻是被嚴格地挑選之後，又刻苦讀書學習，好些年才走到小姐身邊成為心腹。知夏本人更是被退過兩次，要不是她總管親戚的身份擺在那兒，恐怕大小姐早就把她打發得遠遠了，哪還能享受「二小姐」的待遇！
知夏從來不覺得楊梅有什麼勝過其他三婢的地方，也不明白為什麼小姐要對一個外人如此另眼相待，如今，卻是有些幸災樂禍地想，當年小姐的青睞，不會正是為了今日這事而準備的吧？
讓楊梅來扮演她，讓楊梅毀掉容貌來合理地扮演一個性情大變的貴女，讓大小姐無論做什麼都進可攻、退可守，而且還不會讓外人輕易起疑……
如今全天下知道「沈大小姐」並非沈雲端本人這件驚天秘密的，就只有李總管、沈大小姐的奶娘，以及除了藏冬之外的另外三婢了。
楊梅現在過著頂級富貴的生活，卻付出了容貌，而且……知夏甚至懷疑，楊梅有沒有機會活到兩年以後，以「沈雲端」的身份出嫁。
這一切，都得看真正的大小姐心中打算。然而，不管打算是什麼，那個曾經冒充的人，都沒有活下去的必要。更何況，這楊梅，只是個外人，更是個孤女。