「大哥，起來了啦。」端木騮過去拉人。「阿融都說這是自家兄弟見面，你不要跪了，膝蓋都起泡了。」
「好。若皇上執意不派臣出使，那就求皇上廢了臣的王爺爵位。」
「你想逍遙自在，有這麼簡單嗎？」端木驊哼道。
「我的好大哥，你忘啦，你是輔政王爺耶。」端木騮也道。
端木驥瞪向兩個弟弟。「還有你們兩個輔佐皇上，不夠嗎？」
「當然不夠！」包括端木融在內，三個聲音一起喊。
「我累了。」端木驥沉下目光。「你們不能什麼事都依靠大哥。」
「大哥，國事治絲益棼，在在需要你……」端木融試圖說服。
「皇上一日不答應，臣就一日不起身。」
「那我……我找太后娘娘過來勸……」
「噓！」端木弊用力噓向皇帝。
「殺！」端木騮則是瞪大眼，右手猛指大哥，左手在脖子劃了一道。
「啊，喔。」端木融猛捶腦袋，他怎麼就忘了這等大事啊。
前幾日，寧壽宮鬧刺客，二哥和三哥很快控制狀況，淨空了所有太監宮女到五百尺外，並派親信侍衛嚴密巡守，護衛太后安全；後來平王爺也來了，刺客沒抓到，證實是虛驚一場，可能是風大了些的樹影子吧。
當然了，為了讓他明白大哥在鬧什麼脾氣，二哥三哥翔實地告知他那場「刺客」事件始末，也幸因「防護」得宜，沒讓閒雜人等聽去了王爺和太后的吵架。
又吵了！許久不見他們一起出宮，就知道有事！
端木融用力按壓太陽穴。他不怕他們吵，只怕一個逃，一個躲，再也吵不起來了。
噯，雖然他還只是個十七歲的「孩子」，但這麼久以來，他怎會看不出娘娘和大哥之間逐漸改變的明顯互動？
大哥的神色好鬱悶，他似乎明白「有情人不能成眷屬」的痛苦了。
嗚嗚，小葉真可愛，但她才十一歲，他到底還要等多久啊？
「大哥，我求求你起來了！」他一跤跪倒大哥面前。
同是天涯淪落人，就請大哥可憐可憐他這個不知何時才能大婚的皇帝吧。
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一個月後，春雨綿綿，卻沒阻斷大江碼頭的送行大典。
余尚書好不哀怨。本來是他出使南海國，卻讓霸道的平王爺給搶走了，害他只能眼睜睜看著雄偉的船隊心酸不已。
另一個哀怨的是端木融。他求了又求，終究沒留得住去意堅定的王兄。這一去至少一年，他雖有良相賢臣，也有談師傅和兩位兄長輔佐，可是展望未來茫茫的一年，他就好捨不得王兄離去。
雨勢稍停，黃龍傘下，君臣互別。
「皇上，奔雷聰就送你了，阿騮知道如何讓牠適應新主人。」
「大哥……」端木融泫然欲泣。
「阿融，百官在看。」端木驥壓低了聲音，用力拍拍他的手臂，輕牽唇角。「你總該獨立掌理朝政，我不在你身邊，你也較好行事。」
「嗚，你是我的好大哥……」端木融還是不爭氣地掉淚了。
「臣還望皇上珍重。」
端木驥放了手，踏上船橋，回身望向特地前來送行的文武百官。
此地一別，歸期難料。他不再有年少出使的凌雲壯志，卻是帶著一顆沉滯鬱結的心，遠遠地拋開一場注定沒有結果的感情。
再向大江上游望去，遠方的青鴻山掩在雲霧裡，那裡已經連下十日大雨，雨水沿著溪流瀑布匯至山下的九曲湖，再滔滔奔流入江，給足了沿岸百里農家春日灌溉的雨水，他也趁此時水漲船高，順流出海。
他心念乍動，轉頭就想交代阿融，要他務必吩咐官兵巡守江岸堤防和水勢，以防大水成災，但隨即按捺下這個念頭。
不管了，他再也不管任何事了，阿融已有足夠的能力明白該做的事。
往船橋走上兩步，忽然聽到侍衛急奔而王的馬靴橐橐聲，那顯然違禮的突兀舉動也引起了眾人的注目。
那侍衛神色匆匆地跟端木驟說了幾句話，端木驊臉色一變，隨即一眼掃過在場的官員和隨從，又跑到談圖禹面前低聲問話。
端木驥心中打突。二弟自幼沉著冷靜，天塌下來他也面不政色，一定是發生什麼大事了。
「什麼事？」他回過身，還是問了話。
「沒事。」端木驊眼也不抬。
「你問談大人什麼話，為何他看起來很緊張？」
「沒事。」
「到底發生什麼事？！」端木驥惱極，直接扯了那侍衛問話。
侍衛是端木驊的親信，平常任務除了遙遙保護微服出巡的皇帝，就是守住那道最機密的宮門。他知事情輕重，仍是低聲稟報道：「小豆子公公一早就出宮了，不到半個時辰，寶貴跑來找我，她說平常會帶小豆子公公出門的就是平王爺、皇上、阿順公公、端木總管，可她忽然想到，今天這幾個人全到江岸碼頭了，就連端木統領也隨侍護駕，那小豆子公公是跟誰出宮了？屬下認為事情緊急，立即趕來稟告統領大人。」
「是誰放她出宮的？」端木驥臉色凝重。
「是屬下……」侍衛一臉惶恐。「小豆子公公說，她要送王爺，屬下以為，王爺另外派車接她……」
端木驥沒空責怪侍衛了，他的反應跟二弟一樣，一眼就逡巡過在場所有的人，心中竟期待會像上回受俘大典一樣，她喬裝了某個他意想不到的身份，引得他驚訝、側目、發噱、笑歎、心動……
沒有！他找不到她那個小個頭，也看不到那張思念至極的調皮容顏。
他的心直沉谷底，腳步已來到談圖禹面前。「談大人？」
「小豆子公公沒來。」談圖禹亦是面露憂色。
「臣已著幾位弟兄出宮尋找，請王爺毋需擔心。」端木驟還是擺了那張冷臉。「吉時已到，請王爺登船。」
這種時候還有什麼心情登船！端木驥直想將二弟扔下大江，叫他別再煩他了。
還是她偷偷跑上船了？想跟他一起到南海國？他心頭乍喜，就要跑回船橋，隨即一想，不是說今早才出宮的嗎？除非搭上馬車，又能穿過重重警戒和嚴密護衛，否則她絕無可能混到船隊裡。
放眼望向大江，水急浪湧，是該啟程了，她那麼大的人兒了，京城也是熱門熟路，又有侍衛尋她，還怕她走丟了不成？
只要他揚帆遠去，就是了無牽掛。他行他的船，她走她的路，大江東去，天各一方……該死！該死！他跨不出這條大江，他的心還牢牢地繫在她那裡，若無法確定她的安危，他絕無可能放心離去。
船隊上的官兵正在等他，準備隨時鼓帆出發；然而，他心裡的帆轉向了，縱有狂風巨浪，仍是一心一意航向他的歸處……他的小豆子。
不顧皇帝和群臣的訝異，他狂奔穿過人群，跳上了他騎來的奔雷聰，駕地一聲，馳向回頭路。
「咦？奔雷聰不是要送朕了嗎？」端木融看得莫名其妙。「朕還想騎著去巡視堤防呢。」
「還是由臣駕車陪同皇上過去吧。」端木騮深深注目大哥的背影。
春雨綿綿，如那春蠶吐絲，至死方休，迷迷濛濛不知下到什麼時候。
第十章
一葉扁舟，輕晃晃地飄蕩在九曲湖的湖心。
「劃呀劃，劃到南海國，南海有個海龍王，挖了二里母龍潭，栽下一匹木頭馬……哎呀呀，馬吃啥？駑馬戀棧豆呀，你呀你有什麼豆，我呀我有綠豆、紅豆、花豆、四季豆、皇帝豆、談豆豆……唉。」
嬌軟的歌聲輕揚湖面，談豆豆唱著自己胡亂編的曲兒，兩手賣力劃漿，左邊劃累了，再換右邊。她也不是挺認真地劃，或輕或重，大多時候還是讓小舟逐浪而去。
原是排解心情才唱曲，可是唱著唱著，竟還是又歎氣了。
此時此刻，他是否已搭上大船，遠赴那好遠好遠的南海國了？
她望向九曲湖的東面，那兒出去就是大江，大江再過去二十里才是碼頭，在這裡根本就看不到船隊，她是讓青鴻山腳下的「觀海亭」給騙了。
想也明白，青鴻山怎能看得到海？就算爬上了山頂，極目望去，還得先望過彎彎繞繞的九曲長湖，再婉婉蜒蜒越過大江，坐上禁得起大風大浪的大船，掛了大帆，不知航行幾個月，才能到他所去的南海國啊。
她竟妄想在這兒遙送他，一定到湖邊，她就啞然失笑了。
既來之，則安之。她見到幾艘小舟泊在岸邊，或許是天氣不好，船家不知哪兒去了，她只好先鬆了纜繩，打算劃回來再付錢。
她劃了老半天，累了；湖面好靜，偶有絲雨飄落，但這並不影響她的遊興，她拿手撥了撥水，乾脆躺下來好好休息。
春雷震震，響在遠方的青鴻山上；浪打船板，拍擊出沉緩的波濤聲，除此以外，再無聲音，靜謐得有如去年的冬天——
咚！她聽到了自己的心跳。就在這個安靜得令她氣悶哭泣的湖上，他吻了她。