「寶貴，去拿凳子。」
「寶貴，坐著，扶好娘娘。」
「嗚，寶貴只有一個。」寶貴好生為難。「要不我再出去喚人……」
「不行！」太后和平王爺齊聲否決。
於是乎，照樣寶貴扶娘娘，王爺喂娘娘，房間裡再無聲響，只有湯匙輕撞磁碗的清音，還有極輕極柔的吹氣聲。
這是他的氣息呀！談豆豆癡癡地看他低頭吹涼熱湯，以前老認為他的唇很薄，此時近處凝看，才發現他一樣是兩片豐潤的唇瓣，血色充足，厚薄適中，好像軟軟的、肉肉的，很好咬……
「我臉上開了花、長了膿痘嗎？」端木驥抬臉，將湯匙遞到她嘴邊。
「你、你、你沒有噴進口水沫子吧？」她趕緊找個借口。
「噴都噴了……」看到她花容失色，他本想收斂玩笑，但隨即想到這個病人竟然還會裝睡不肯吃藥，那麼……
「沒辦法呀，臣一邊吹藥，一邊又要哄咱天朝長不大的娃娃太后，一嘴不能兩用，不免顧此失彼……」
「你不要再噴了啦。」話才說完，就被猛灌了一口藥。
「這樣就乖了。老祖宗果然體恤侄兒苦心，快快吃了，病快快好，好不好？」前面講得嘲謔意味十足，後頭一句「好不好」卻是溫柔之至，仿如天上軟綿綿的雲絮，教人無從找到著力點反對。
談豆豆的心思飄忽了，她亦無從應對兩人之間的微妙關係。
她和他，曾有著親密相擁的肉體接觸，卻也有著最為壁壘分明的輩分頭銜。那夜過後，她的心思變得瞹昧混沌，明知該立刻轟他出宮，義正辭嚴斥責他的逾禮之舉，然一旦面對他，她端不出臉色、拿不了決定……
「藥沒那麼熱了吧，給我。」她搶過藥碗，咕嚕咕嚕喝完。
端木驥依然單膝跪地，靜靜地看她喝完藥，並沒有立刻離去的意思。
「喂，我喝完了，你還不……」一個走字，她竟是百般不願說出。
他的大掌突然按上她的額頭，沉吟了片刻。
「妳果然沒發燒，可是流汗了。」他放開手，站起身，打量她的床鋪。「寶貴，扶娘娘躺下，幫她擦汗……嗯，還是換件乾淨的衫子好了。」
「是。」寶貴覺得王爺比她還會照顧娘娘呢。
「老祖宗，妳流汗就別抱著這熱烘烘的枕頭了。」
端木驥注意到她不管是躺著還是坐著，手裡始終抱著一顆小枕頭，或是貼在肚子上，或是倚在胸前，她抱得十分自然，掉了又抱回來，他猜想得到，她每晚都得抱著這顆枕頭才能睡覺吧。
果然還是個娃娃啊。他露出疼寵的微笑，但她流了汗，他不能不管。
「快，拿起來，別熱著了。」他伸手去奪枕頭。
「不要。」談豆豆神情一慌，抱緊枕頭轉過身。
端木驥動作快，抓到了枕頭一角，本以為可以扯開那顆小枕頭，不料卻拉出了一大塊布。
「別拿呀！」談豆豆緊抓布的另一角，不讓他扯去。
他扯這一邊，她扯那一邊，結果扯開了一襲男子的衣袍。
「這不是平王爺的……」寶貴驚叫一聲。
記得娘娘那時偷偷洗好衣服，她以為娘娘早托了哪個公公還給平王爺了，可如今竟然成了娘娘的抱枕……好厲害的娘娘喔，有辦法將衣袍捲成一個小巧可愛的枕頭模樣，她得請教這一手功夫……
呃，氣氛好像有點僵硬，平王爺在生氣娘娘偷他衣服嗎？
抓著袍襬一角，談豆豆這下子真的是渾身冒汗了。在他灼灼的注目下，她心臟亂跳，面紅耳赤，既不敢看他，更不敢正視自己呼之欲出的心思。
放了吧。
放了吧。她腦海裡只有這個聲音，攢緊衣袍的手指緊緊一扯，隨即放開，任那袍子滑落床緣，掉了下去。
「寶貴，我要睡了。」她立刻躺下，拉起被子轉身面向牆壁。
「娘娘，先換衣服啦。」寶貴搖她。
端木驥自知不能再待下去，他手裡還抓著袍子的一邊，便迅速捲了起來，搭在手臂上，後退一步。
「臣告退。」
床上的人兒沒有回應，他轉了身，走出兩步，又回過頭，凝視蜷縮被窩裡的她，仍是走回床邊，靜靜地將袍子放回她的床上。
「寶貴，快服侍娘娘更衣，別讓娘娘著涼了。」
他再次吩咐，然後頭也不回地走出寢殿。
她沒事就好。他心中一塊石頭落了地，可另一塊始終搬移不去的石頭依然擱在那裡，重重地堵住他滿腔的衝動。
轉出迴廊，欲往前面正殿走去，眼前突然冒出了一個東張西望、鬼鬼祟祟的老人。
「談大人，找什麼？」他嘴角勾起了笑容。
「嚇！王……王爺！」談圖禹嚇得不知如何是好；他偷摸進後頭的寢殿已是罪該萬死，沒想到平王爺跟他一樣該死？！
「娘娘正在休息。」端木驥猜到他的來意。「談大人不妨進去看她一眼，不要吵到她就是了。」
「你你你……」談圖禹眼睛瞪得大大的。「你從娘娘房裡出來？」
「是的。」端木驥坦然地道。
「你從娘娘房裡出來……」談圖禹下知所以然地覆述一遍，眼睛再用力一眨！沒錯，眼前站的是平王爺，是一個如假包換的男人。
那天清晨，他和仙娥讓不尋常的拍門聲吵醒，打開門，赫然見到睡在平王爺懷裡的小豆子，他震駭萬分，還是仙娥鎮定，引平王爺進到小豆子出嫁前的臥房，讓小豆子繼續安睡。
平王爺立刻離去，沒有任何解釋，只要求他坐轎進宮時，順道夾帶娘娘進去；還有，不要忘了幫娘娘穿鞋襪。
轎子裡，父女擠坐一起，小豆子很安靜，明顯看得出她哭過了；他想問原委，卻怕隔牆有耳；小豆子握住他的手，微笑說她沒事。
哪能沒事！從那天起，他憂心忡忡，想猜，又不敢猜，而今日一聽到皇太后病了，他根本無心待在御書房等候皇上，立即趕來探病。
「小豆子還好嗎？」一切疑問，只能擠出這句話。
「她染了小風寒，休息一兩天應該就好了。」端木驥如實回答。
「呃……臣、臣回去了。」
「不看看她？」
「宮闈禁地，臣等應在外頭候傳，不得擅入，以免冒犯了娘娘。」談圖禹鼓足勇氣說完。
「可你還是進來了。」端木驥聽得出他的暗示，但他不以為意。「談大人，你我都是讀書人，對他媽的禮教早已滾瓜爛熟。」他看到老人家抖了一下，笑道：「可在什麼情況下，你顧不得這些無聊的規定束縛呢？」
「我怕小豆子有事，我急著看她。」
這也是他的答案；藉由談圖禹說出口，端木驥的心思篤定了。
想她，就來見她：即使她放手，他卻執意留下袍子，好似自己仍能陪著她……
他恍恍地想著，只是一件衣服，能為她隔絕孤寂，又能給予她溫暖嗎？
「談大人。」他立即為自己劃出一道鴻溝。「我一天為子侄，就會一天恪遵禮法，照顧奉養皇太后她老人家，請勿多心。」
「謝王爺。」談圖禹稍感放心，感覺平王爺真的很「孝順」小豆子。
此時兩人已走出寧壽宮；秋菊開了黃澄澄的一片，海棠紅艷艷地綻放，早開的牡丹吐出濃郁的芳香，落葉花徑邊，兩人漫步閒談。
「為什麼你喊娘娘小豆子？」端木驥問道。
「回稟王爺。」談圖禹回道：「娘娘剛生出來的時候，小小的，圓圓的，滾溜溜的，很可愛，像一顆小豆子，臣和妻子便叫上口了。」
「她七歲喪母？」
「是的。」談圖禹臉色一黯。
「你父代母職，辛苦了。」端木驥一頓，仰望風起雲湧的天際，沉聲道：「六年前的冬天，很抱歉，我沒幫上忙。」
「啊！」談圖禹下料王爺竟然提起舊事，先是愣住，隨即一歎。「都過去了，跟王爺無關。後來臣知道，王爺那時也是自身難保。」
當年，丞相王沖弄權，平王爺當時為兵部尚書，掌天下兵馬大權，王沖在先帝面前搬弄是非，說這個侄兒有弒君篡位的嫌疑；先帝起了疑心，平王爺立即遞出辭表，閉門不出；而他再也看不過王沖結黨營私、敗壞朝政，便寫了一道密折直送先帝，卻在半途為王沖所攔截……
「本王代天朝向談大人賠罪。」端木驥朝他深深一揖。
「不不！王爺別這樣……」談圖禹慌忙回禮，眼眶微濕。「老臣能活下來，實屬萬幸、萬幸啊。」
「先帝個性固執，忠言逆耳；天車老天有眼，讓惡人先死了。」
一語帶過，端木驥卻仍感驚心動魄。那年過年，他們三兄弟陪同父王依例進宮拜年，卻見王沖變本加厲，意圖軟禁先帝當作傀儡皇帝，他當場拿起痰盂將王沖砸成了「急病」；不出幾日，惡人便一命嗚呼。
由於先帝極好面子，不願臣民得知受到寵臣脅迫之事，因而此事秘而不宣，就連王沖家人也以為老爺是跌倒撞出內傷致死；從此他得到先帝的信任，晉封為平王爺，接下來更擔下輔政的重任。