她瞇起眼睛，笑出了水光。那兩位老是效犬馬之勞的可憐弟弟追於淫威，不得不努力排演舞獅擊鼓時，不知是否連她也一起怨了下去哦？
噯，他是如此用心為她過生日呀……
「娘娘啊，妳不要老是笑！」尖銳的叫聲打斷了她的恍思。「妳得為我作主啊！」
她們剛才在吵什麼？談豆豆收回心神，望向座下的賢妃和淑妃，完全沒有聽進去她們的爭論，只能就事件本身答覆。
她擺出莊重的神情。「十公主是在先帝時候出嫁，嫁妝依的是那時所訂下的數目。如今本宮重新制訂嫁妝例銀，就請十九公主依現行的規定吧。」
「我不要！」賢妃不服氣。「憑什麼我的十九公主比不過她的十公主？！整整短少了五百兩銀子耶！我的面子掛不住。」
「請賢妃體諒後宮用度。」談豆豆沉住氣道：「尚宮局能撥出來的銀子就是這些，不可能再多了。」
淑妃冷笑道：「賢妃，我說妳就別吵了，咱皇太后都說清楚了。」
賢妃不甘示弱。「喲，我都沒說妳苛扣宮女餉銀，拿去買珍珠磨粉敷臉了，妳有什麼立場說我？！」
淑妃變色道：「今天是妳拉著我來討嫁妝，怎麼血口噴人了？無憑無據的胡亂造謠，我立刻請娘娘主持公道！」
賢妃繼續攻擊。「還有呢！聽說妳的十駙馬在外頭到處騙吃騙喝，商家敢怒不敢言。娘娘啊，妳說十駙馬該不該罰呀？」
淑妃以牙還牙。「哼！妳的十九駙馬又高明到哪裡去？還沒跟公主成親，就打著駙馬招牌跟地方官府要錢。妳當初是怎麼挑的好女婿啊，莫不是眼睛給牛屎糊住了，要不要我送妳一瓶明目粉呀！」
「我倒想送一把刀割了妳這張爛嘴……」
「別吵了！」談豆豆大聲喊道。
劍拔弩張的兩個女人張嘴瞪眼，氣焰還是旺盛得可以燒起兩把大火。
「這裡是什麼地方，豈容潑婦罵街？！」談豆豆厲聲斥責。「如果十駙馬、十九駙馬的行為查明屬實，本宮會請皇帝下旨削爵，絕不容許有人假皇室之名破壞我天朝的聲粵了」
「不行啊……」賢妃淑妃倒慌了，沒想到吵架吵到洩底了。
「再吵就砍了妳們的宮中用度。」
「哼！」賢妃和淑妃面面相覦，生起同仇敵愾之心，一致面向皇太后。「妳當太后就了不起了呀！以前看妳年紀小，還懂得謙虛，說話細聲細氣的，我也不跟妳計較，現在是怎樣？以為是天下第一的女人了啊？眼睛長到頭頂上，眼裡沒我們這些老姐姐了！」
淑妃也加把勁。「她憑什麼跟我們稱姐妹？她連先帝的龍床邊兒都沒摸上呢。當初是平王爺看她年幼無知，拿來當幌子的，想不到就讓她從皇后一路蒙到了皇太后。老天啊，禰真是不公平！」
「算了，她愛住寧壽宮就給她住了唄，咱們也活不過一二十年了，好歹有女兒女婿孫子一家熱鬧，強過那個沒兒沒女的皇太后。」
「呵呵呵，接下來幾十年有得她守了。唉，真想念咱們跟先帝三十年的恩愛日子，那時賢妃妳跳舞我彈琴，先帝敲筷子……」
說到最後，原是勢不兩立的兩個吵架女人乾脆手挽著手，一聲道別也不說，便相親相愛地離開了寧壽宮。
談豆豆坐在寧壽宮正殿居中象徵皇太后地位的寶座上，目光直直盯住她們走出去的背影，看著外頭白花花的陽光在眼裡氤氳成水霧。
她是皇太后耶，她管教吵鬧的妃子們天經地義，再吵？總有一天，她會將這兩隻呱噪不休的老母雞串來吃了。
哼哼，龍床很好睡嗎？兒女不肖有啥用？！哈哈哈……嗚嗚嗚……
「娘娘，要不要回房休息了？」寶貴畏怯地喚道，怎麼娘娘笑得比哭還難看呀？
「呵，天涼好個秋啊。」談豆豆拿帕子抹去眼角的濕潤。「寶貴，我們出去走走。」
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怎麼走著走著，竟然走到勤政閣了？
黃昏時刻，裡面點著燭火，一個太監懶散地在外頭掃落葉，不見侍衛陣仗，看樣子阿融已經回去了。
斜陽映照，將她和寶貴拉出兩條長長的影子。秋風吹來，掃不盡的破碎花葉迭了上去，她的臉是半朵殘菊，心是蛀空的梧桐葉片，手腳是吹折的枯枝……
「定吧。」她盯住影子半晌，沒有驚動太監，低聲喊寶貴。
就算阿融在，她也不會隨便進去；若裡頭只留他一人，她更沒有借口見他；她是深居簡出的皇太后，他是國事繁忙的輔政王爺；她是伯母，他是侄兒；她在天南，他在地北；她是豆，他是驥……唉！她不如去作對聯吧。
她默默走著，穿過重重樓院宮牆，走過亭台樓閣，踏過小橋曲徑，越往皇城北邊走去，寒意越濃，直到她想回頭，這才發現自己站在一座灰舊的小院子前面。
「寶貴，這什麼地方？」她好奇地踏進院子。「好像年久失修了，怎麼沒人上報？咦？這間房子為什麼上了鎖？」
「娘娘，是鐵柵門呢。」寶貴跑過去，將臉蛋擠在掛了鐵鎖的柵欄中間瞧看，比娘娘更好奇。「裡面放什麼寶貝要鎖……哇嚇！」
碰！一個人體猛然從裡頭暗處撞了過來，震得寶貴驚叫一聲，連著倒退數步，鐵柵門猶讓那人乒乒乓乓亂撞著。
「別靠近。」身後傳來低沉的喝聲。
談豆豆扶住嚇得發抖的寶貴，一回頭，就看見端木驥巍然站在後頭，她心臟怦怦亂跳，無暇去猜他是打哪兒冒出來的，鐵柵門後面那人比端木驥的出現更讓她驚疑不定。
晦暗晚霞中，一道幽怨的寒光從鐵柵裡瞪了出來，令她毛骨悚然。
「平王爺。」一個老太監提了油燈和食盒走進院子，一見端木驥，立刻哈腰鞠躬。
「為什麼擅離職守？」端木驥冷聲質問。
「小的、小的去取晚飯……」老太監結結巴巴回答。
「裡面是誰？」談豆豆也質問道。
「咦？妳是……」老太監打量著一身常服的小姑娘。
「見了皇太后還不問安嗎？」端木驥喝道。
「啊！」老太監慌忙跪了下來。「小的不識皇太后，請娘娘……」
「我才是皇太后！」裡面那人突然抓著鐵柵門搖個不停，尖聲叫道：「你們見到哀家還不下跪！」
是女人！這又是哪來的皇太后？！談豆豆驚駭得差點站不住腳，手臂突然被一股力道穩穩地扶住，這才不致於讓她和寶貴一起跌倒。
「別吵！」老太監爬起身，跑到鐵柵門前用力拍了回去。
「她是福貴人。」端木驥見她站穩，這才放開她。
「怎會有這個人？」談豆豆還是驚懼不已。
自當上皇太后以來，她很用心地安置先帝所有的妃嬪，務必讓每個人安度晚年，可是妃嬪名單裡頭並沒有福貴人啊。
端木驥望向正在開啟鐵柵門的老太監，緩聲道來：「二十年前，她是先帝最寵愛的福妃，她和侍女同時有孕，但她妒心重，怕侍女懷的是龍種，便下藥讓侍女流產。先帝知情後很生氣，連降福妃兩級為福貴人，但念在她有孕，仍讓她待產；後來她小產，落下一個死胎，是男孩，聽說當夜就瘋了，先帝遂將她遷入景屏軒靜養。」
談豆豆抓著寶貴的手，不知是寶貴仍在發抖，還是自己也在顫抖。
端木驥講的是哪一朝哪一代的後宮秘史？還是直接拿了戲台的腳本唱給她聽？景屏軒，好有意境的名字！美其名是靜養，其實就是打入冷宮，福貴人待在這破院子一關就是二十年。
「那也不用鎖著她呀。」她顫聲叫道。
「娘娘，我們本來不鎖她的。」老太監已將食盒和油燈拿進房裡，走出來回話。「她沒事會坐在院子曬太陽，很安靜的，可最近……」他不安地望了平王爺一眼。
「說。」端木驥沉聲道。
「最近皇太后壽辰大典，外面很熱鬧，宮女來來去去談論，不免讓她聽去了。她這才知道原來先帝已經崩逝一年，當場又瘋了。」老太監說到最後，語氣略顯無奈。「她成日亂哭亂跑，小的不得已，這才和幾位總管商量，暫時將她鎖在屋內。」
「我去看她。」談豆豆跨步就走。
「不要進去。」端木驥立刻抓住她的手腕。
她回頭，照例又是四目相瞪，她刻意不看他那複雜難解的眸光，哼了一聲，右手用力甩開，跑進了鐵柵門裡。
屋裡屋外，仿若兩個世界。屋外秋風爽冽，屋內氣滯暗悶。
福貴人坐在桌前，低頭抱著一團事物，骯髒油膩的灰髮也不挽起，就垂在腦後拖到地上，身穿一襲式樣高貴的灰黃絲緞衣衫……等等！那個灰黃色是滲進衣裳紋飾的污垢和泥塵啊，她是多久沒換下這身衫子了？
福貴人聽到聲音，遲緩地抬起一張污黑的臉，看到了眼前的女子，笑嘻嘻地舉起懷裡的枕頭。「給妳瞧瞧，我皇兒長得多好看呀。」