談豆豆拿手摀住嘴，明明是想幫她，卻還是震驚得不知如何是好，雙腳不覺害怕地退後，背部就撞進了一道肉牆裡。
「嘻，你是太子喔，萬歲爺說要立我為皇后耶。」福貴人抱著枕頭猛親個不停，突然爆出哭聲。「嗚嗚，萬歲爺死了……我的狠心萬歲爺死了！」她哭著哭著，竟然又變成了淒厲的笑聲。「嘿！兒啊，那你不就成了皇帝，哀家成了皇太后。哈哈！享不盡的榮華富貴，用不完的錦衣玉食啊！」
老太監習以為常，在旁解釋道：「太醫開了安眠藥方，我摻在飯裡讓她服下，她吃了就會睡去，再過個幾天，就不瘋了。」
「為什麼會這樣……」談豆豆還是無法接受眼前的景況。
一股冰冷的寒意從腳底升起，她明白為何妃嬪名單中沒有福貴人了。
一個犯了錯的妃子，幽居冷宮二十年，無人關心，無人照料，活生生地被這世間遺忘，彷彿不曾存在……
「娘娘，我們走吧。」寶貴心裡害怕，猛拉著她。
「臣送娘娘回宮。」端木驥放開一直扶住她身子的雙臂。
「兒啊，乖乖吃飯喔，趕明兒就冊封你為太子了，呵呵。」
福貴人一口吃著飯，一口餵著她的「太子」，笑得十分滿足。
談豆豆木然地移開視線，讓寶貴扶了出去，木然地抬頭望向漆黑如墨的天際，木然地低頭，木然地走進了黑夜的深宮裡。
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二更更鼓敲過，霜凝露重，端木驥依然站在寧壽宮外。
他不該站在這裡。即使他是皇親，也不應該在夜晚靠近后妃的寢宮；但他無法移開腳步，猶如那回站在書架後，他讓嬌俏甜美的她所牽引；而此刻，他亦被失魂落魄的她給緊緊捆綁住了。
「平王爺！幸好你還在！」寶貴慌張地跑出來，一見他有如見到救星，立刻哭了出來。「怎麼辦？這會兒換娘娘瘋了！」
「怎麼了？」端木驥急道。
「娘娘本來在發呆，後來就吵著要去景屏軒，我叫她別去……啊！娘娘！」才說著，就見到她的娘娘披頭散髮跑了出來。
「我去景屏軒，寶貴妳別跟來！」談豆豆只管拚命往前跑。
「妳去那裡做什麼？！」端木驥吼她。
「我去放了福貴人！」談豆豆頭也不回。
「別去！」端木驥大步跑過去，一伸手就攫住了她的手臂。
「你做什麼？放開我！」談豆豆用力甩手，卻是怎樣也甩不開那有如鐵箍般的掌握，抬頭一看，立刻怒火上升。「端木驥，又是你！你平王爺比我皇太后偉大嗎？不要老是來管教我！你走開！」
「妳這個樣子，我怎能不管妳？」端木驥猛然將她拉到胸前，斥責道：「福貴人發瘋，妳也跟著發瘋嗎？夜深了，快回去睡覺。」
「有人被關著不能出去，我怎能睡覺？」談豆豆紅著眼，猛蹬著一雙赤腳，在青石板上發出啪啦啪啦的響亮聲音。
「她沒被關著。」深秋的大地有多涼呀！端木驥劍眉緊鎖，一心只想推她回宮，不覺加重了握住她手臂上的力道。「有事明天再說。」
「等不及了，我要放她出去。」她淚水迸了出來，身子扭動，赤腳用力踩住地面，使盡力氣反抗他的箝制。
「妳放她出去，她能去哪裡？」
「哪裡都可以去，回家呀！就是不要再待在這兒了。」
「她一輩子待在宮中，都四十幾歲了，她的爹娘已經不在了，她回誰的家？兄弟還認她嗎？」他急急地陳述道：「在這裡有人照顧她，有太醫為她診病，這兒就是她最好的歸宿。」
「不行哪，她被關著……」她淚流滿面，心口不知為誰而疼。
「她沒被關著。」他再次強調，幽沉的雙眸望定了她，沉聲道：「是她的心將自己關了起來。」
「不要跟我做文章，我聽不懂！」她哭叫道。
「就讓她在宮中度過餘生吧。」他直接下決定。
「好殘忍。」
談豆豆淚如雨下，緊絞一夜的心臟還是痛得她無法承受。
深宮寂寂，多少事，驚濤駭浪，她無從阻擋，也無從知曉；她可以做一個事不關己的局外人，也可以當一個掌控大局的皇太后，無知也好，弄權也罷，爭風吃醋，兜來轉去，還不都只是在這座皇城裡浮沉？！
皇太后、福貴人、賢妃、淑妃、數不清的女子，在這裡自成一個與世隔絕的世界，遵守勾謹的生活體制，面對著嚴酷專斷的家法，她們如何生、如何死，外界無從得知；她們的心葬在幽寂的深宮，她們的靈徘徊於瓊樓玉豐之間，不是魂魄不歸去，而是……她們無處可去。
花兒謝了，還能化作來年的春泥，她們卻是無從超生的鬼，年復一年，心隨著身而凋敝，人老珠黃，或是歡情不再，或是槁木死灰，最後送進了皇陵，留下一個尊貴的空洞謚號，這輩子，就完了。
抬頭看天，天空應該是無邊無際的，可為何她的夜空還是局限在皇城高聳的宮牆之內？
「端木驥，你告訴我！」她恐慌了，猛晃著讓他抓住的手臂，激動地問道：「如果未來的五十年，我都只能從這塊天井看天空，你說我會不會像福貴人一樣？」
「不會。」他用力穩住她的晃動，斬釘截鐵地道。
「會！一定會！我會像她一樣瘋掉的！」
「妳跟她不一樣，妳沒犯錯。」
「就算我沒犯錯，我也被關在這裡啊！」
談豆豆話一出口，便是放聲大哭，終於明白自己在恐慌什麼了。
本以為只是害怕孤寂，原來竟是多年以來無從排解的深沉恐懼，她不敢再看天空，怕那巨大的黑洞會吞噬了她。
「別哭！」端木驥低喝一聲，立刻將她按進了懷裡。
「不要！」她拚命掙扎，猛推他的胸膛。連哭都不能哭了，她真的是失去自由了。「你放開我啊！可惡！我要哭不行嗎？！」
「會讓人聽見的。」他眉宇籠上一層濃重的郁色，雙臂依然緊緊地抱住她，不讓她的哭聲逸出。「我帶妳進宮。」
「就是你帶我進宮的！我才不進宮！我要出去！」她的聲音悶在他的衣衫裡，還是哭叫不休。「端木驥，我要出去！我要出去！」
「妳不要鬧了。」他橫了心，拖她往回走。
「我愛鬧又如何？用不著你來管我，放開！」她發瘋似地捶打他，拿腳猛踢他的小腿。「我要出去啊！再不出去我……我……」
她一口氣接不上來，哭聲戛然中止，一雙圓眸瞪得大大的。
「妳怎麼了？」端木驥心驚地扳起她的臉蛋察看。
「我不能呼吸……」她用力喘氣，圓臉讓他扳得仰起，整個人卻是軟趴趴地倚著他，淚水又是撲簌簌掉落下來。
「吸氣，快用力吸氣！」他心急地命令道。
她緩緩地抬眼，向來靈動的瞳眸黯然無神，聲音好弱。「端木驥，求求你，放我出去，我想出去，我待不下去了……」
望著那張無助的淚顏，向來行事果斷的端木驥陷入了天人交戰。
他猜得出她在害怕什麼，他的心更讓她的號哭給揪得死緊，他想幫她，他想安慰她，他想立刻帶她飛出高牆，但是……他不能。
顆顆珠淚滑落她的臉龐，也跌進了他抬著她臉蛋的指掌；淚如泉湧，涕泣如雨，他感覺著那悲哀的濕意，眸光亦隨她轉為憂傷朦朧，指頭緩緩滑移，安撫似地輕柔拭去她的淚痕。
「我要出去，我要出去……」她的哭音漸微，彷彿溺水求援不得，幾經掙扎浮沉後，只得絕望地沉入水中，終至滅頂。
夜黑風高，深秋寒涼，端木驥抬眼望去，寶貴站在旁邊不知所措地哭著，寧壽宮外燈影搖晃，有人探看，只消他一聲令下，就會有一群人過來服侍她，將她照顧得妥妥貼貼的……
他猛然抬頭看天；天是這麼地黑，她是如此地懼怕，他再也不願見她蜷縮在黑暗裡哭泣，如果可以的話——不，不必如果，不用假設，他就是要親自守護她，為她擊退黑夜裡的惡魔。
「妳聽著，我帶妳出去。」他俯下臉，鄭重地在她耳邊低聲道：「妳得答應我，不要哭，不要吵，不要說話，跟我走，聽我的安排。」
「嗚……」她哽咽難語，茫然地看他。
「寶貴，這兒留給妳處理。」他轉頭吩咐，聲音壓得更低。「本王帶太后出宮，妳絕對不得聲張，明早就會送她回來。」
「嗚……」寶貴惶然不知如何回應。
他不再理會寶貴，手臂一振，將已經哭得虛脫無力的小太后打橫抱起，飛快地奔入了曲曲折折的深宮花徑裡。
疾風撲面，他熱門熟路，避開了巡夜的侍衛，直奔上駟院的廄房。
第七章
她是多麼幸福快樂的小姑娘呀。
娘親早逝，爹加倍地疼愛她，為她請了女紅、琴藝等師傅教她才藝，以彌補娘親不在的缺憾；而每到了中午，爹下了朝，忙完了政事，她就會跑到大門口等爹回家吃飯。待爹飯後小睡片刻，便會在下午親自教她讀書寫字；讀累了，父女倆到院子裡丟石頭玩著，看誰丟得准，看誰將鐵條擊出好聽的清音，看誰打出最漂亮的水漂兒……