「是。」
「妳好生服侍太后，回宮給她喝點熱湯。」
「遵命。」
他囑咐完畢，頭也不回就走出大門。
繁星點點，晶亮如淚……他佇足仰望，頭一回感到自己的無能為力。
唉！他無法到此為止。
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「哇！呵哈哈，好涼！癢啊！」
談豆豆趴在床上，咯咯笑個不停，雙手亂捶，雙腳亂蹬，她裙子掀了開來，小小的圓白屁股很不安分地扭動著。
「娘娘！」寶貴坐在床沿，略帶抱怨語氣，她可是很恭敬地按摩娘娘的屁股呢。「別動嘛，這邊藥膏還沒推進去。」
「哪個太醫這麼厲害？」談豆豆乖乖不動，笑問道：「只聽了病症，就開了藥方過來，才搽兩回就不痛了。」
「不是太醫，是平王爺。」
「唔。」談豆豆拿手撐下巴擱在枕頭上，頓感索然無味。
「他教我這樣推拿的喔。」寶貴很得意她新學的技巧。
「哼。」談豆豆將臉埋進了枕頭裡，不想聽到這個人。
「不過平王爺還是很可怕。」寶貴心有餘悸地道：「他說要是我和陳公公敢將娘娘爬書架的事情說出去，就將我們埋到御花園當花肥。」
「他唬妳的啦。」感覺寶貴的雙手略微不穩，談豆豆回頭笑道：「他要敢，我一定會救妳。」
「娘娘，我本來也想救妳耶。」寶貴說著又興奮了。「平王爺一直站在那邊看妳，老是不走，又不讓我過去陪妳，忽然就看到他脫了衣服蒙妳，我差點以為他是要悶死娘娘了。」
「呵。」談豆豆伸長手，拿來床頭的一本縣志，隨意翻了翻。
寧壽宮突然多出了好幾箱書，聽說是整修藏書樓，沒地方擺書，就借寧壽宮擺放了。
好呀，拿寧壽宮當倉庫了，不但有書，還有他那一件袍子呢。
她臉蛋突感燥熱。太后宮中當然不能出現男人的衣服，她和寶貴躲在房裡搓搓洗洗，拿了熨斗熨乾，還親手縫補幾處因救她而撕裂的破洞。
真煩！他是丟一件破衣服給她找麻煩的嗎？
可是，那晚迷迷糊糊中，她拽著那件溫暖的破衣回宮，累得倒頭就睡，隔天醒來，發現自己竟然裹在他的氣息裡……
哇！她用力抓抓臉皮，再伸手去取床頭碟子裡的點心。
「真好吃。寶貴，我留幾塊給妳吃。」她津津有味地嚼著。「南門的白糖桂花藕粉糕最好吃了，我爹知道我愛吃，進宮總不忘帶一些給我。」
「那是平王爺早上送進來的。」
「嘔！」半塊糕含在嘴裡，談豆豆瞪大了眼睛，吐不出來，又嚥不下去，直到香甜滋味的藕粉糕慢慢化在嘴裡，她才咂了舌頭吞下。
「娘娘，我再跟妳說喔。」寶貴拿來扇子，輕輕掮著娘娘的屁股。「平王爺那晚好奇怪，我以為他走了，後來才發現他跟在轎子後面，一直送到了宮門前。」
「他是等著看我死了沒。」她不敵甜糕誘惑，又去取來大吃特吃。
「可我聽到他歎氣。」寶貴見藥膏全數吸收，便為娘娘拉上褻褲。
歎氣？他憂國憂民，也沒聽他歎過一口氣。談豆豆嘴裡塞著糕，眼睛看著書，屁股感覺著藥膏的清涼意，思緒飛了老遠，不知道要歸向何方。
「他歎氣是因為怕我死了，他要舉喪很麻煩，更不想為我披麻帶孝。」她滿嘴含糊，為這聲歎氣下個註解。
「後來聽守門公公說，王爺在外頭站到三更……」
「他愛罰站是他的事，我要睡覺了。」她拉來被子，將頭蒙住，翻個身，打算躺好，「哎唷喂……」
屁股痛啊！
都是他害的啦！他是施了什麼法術？只是背後議論他也有事？！
嗚哼！她再也不想聽到、看到那只可恨的木頭馬了。
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桂花滿枝，點點晶白，秋風吹來，墜落如淚珠。
「王兄？」端木融怯怯地喚人，這是第三聲了。
「嗯？」端木驥的目光由窗外的桂樹回到眼前的少年。「有事？」
「奏章批好了，請王兄過目。」端木融恭敬奉上。
端木驥迅速瀏覽過去，點了點頭。「皇上以後有事就召見大臣商討，臣不再對皇上的奏章表示意見。」
「嚇！可是……」端木融十分惶恐，他明白，這是王兄放手讓他親政的時候了。
「皇上已經十六歲，這一年來學得很快，已有判斷是非，分析政事的能力。」端木驥臉色嚴肅。「再說，以我們端木家子孫的聰明才智，本王十六歲都可以中狀元了，皇上還不能自己主持朝政嗎？」
王兄是曠世奇葩啊！端木融不敢反駁，但仍企圖挽回他的心意。「呃，朕覺得……還沒學夠。」
「從明日起，我教你兵法。」
「謝謝大哥！」端木融好樂，只要有機會親近王兄，隨時請教，再有天大的難題都不怕了，高興之餘，一聲親切的大哥就喊出來了。
「大哥，你們真好，你教我政事，二哥保護我，教我功夫，三哥教我騎馬打獵，有你們三個好哥哥，我真是幸福極了。」
望著那張興高采烈、還不夠老成的臉孔，端木驥勾起了微笑。
「阿融，我以為後宮並不需要兩位太后，免得意見不合造成困擾。」
「咦？」這是他當皇帝以來，不，打從有記憶以來，他第一次聽到王兄喚他阿融，這就表示大哥將他當成親小弟，大家和樂一家親嘍？
端木融心生歡喜，但又覺得怪怪的。大哥突然提出家務事，好像話中有話……難道他想廢掉其中一位太后？
母親個性恬淡，有他萬事足，視名位如身外物，而且他是皇帝，就算娘親不當太后，至少也是個太妃；可是他所崇拜敬愛的太后娘娘向來跟王兄不合，兩人見面老是拌嘴拌到翻臉……
嚇！娘娘有難！不能廢掉娘娘！他要鞏固娘娘的地位啊！
「母后和娘娘感情很好，不會意見不合。」他心念快轉，忙道：「八月十五中秋正是太后娘娘的壽辰，朕和母后商量過了，打算為娘娘賀壽。」
「去年不是沒辦嗎？」
「去年朕剛即位不久，不知禮數，又值崑崙國戰事，就疏忽了。」
「好吧，你是皇上，你作主。」
「那朕就找司禮監交辦下去了。」
端木融暗自心痛灑淚。嗚，他什麼時候學會了如此曲折拐彎的心思了？他很不想跟大哥玩弄心計，他還想當一個純樸的孩子啊。
端木驥又轉頭望向窗外桂花，瓣瓣瑩潤，飄飄如雨，令他不覺又想起了一個只會將淚水藏起來不讓人看見的小姑娘。
他想讓她開心呀！他若有所思地輕敲桌面，嘴角揚得更高。
呵！他很滿意。皇帝思慮周密，舉一反三，長進很多了；不過，想跟他攻心計的話，還是慢慢學著吧。
第六章
談豆豆坐在寧壽宮門前特設的寶座，被拜得頭昏眼花。
她十八歲，不是八十歲耶。阿融特地為她舉辦這個隆重的慶壽大典，簡直是一個意外的「驚喜」。
她身穿全套鳳冠霞帔禮服，先是皇帝率文武百官跟她三跪九叩，再來是自家的妃嬪公主駙馬皇親國戚跟她三跪九叩，然後又是命婦宮女跟她三跪九叩，拜到她好想跪下來叩頭回去，拜託他們別再拜了。她不是王母娘娘，更不是菩薩，就算不被拜得折壽，也被拜得折福了。
但她一動也不敢動，而是端莊地坐在錦繡軟褥上，含笑答禮。
她知道阿融的用心，也很感動，畢竟先帝留下來的妃嬪那麼多，二十幾個成年的公主也不見得心服她這個小太后，他是藉此儀式彰顯她皇太后的崇高地位，好讓她更具威儀統御後宮；又值中秋，壽宴和中秋宴合辦，既是名正言順，也不會流於鋪張落人話柄。
冗長的儀式結束，樂班奏起祥和的曲子，盛妝舞伎魚貫進場，她趕忙喊了管姐姐跟她坐在一起同享殊榮，準備觀賞接下來的賀壽節目。
端木融則是坐在左側另設的椅上，神情輕鬆愉快，看著舞伎捧著一顆顆大壽桃翩翩起舞。
談豆豆心情放鬆，樂曲輕快，舞姿曼妙，場子上充滿喜氣洋洋的歡樂氣氛，她藏在裙下的腳掌不覺輕輕地點了起來……
嚇！她察覺遠處一道射過來的目光，立刻按下腳板，很用力地將自己定在座位上，這才不會跳起來手舞足蹈存心氣死他。
爹都來跪她了，就這個不肖侄兒刻意避開，跟著侍衛站在遠遠的門邊觀禮；別人拜不拜她，她不在意，就他不來拜，她非常在意！
「寶貴，妳去問平王爺了嗎？他家的二號馬呢？」她小聲問道。
「娘娘，平王爺說，端木統領另有要事，不克過來護衛娘娘的壽典，所以就由他暫代職缺。」寶貴也小小聲地咬耳朵。
最好尊貴的輔政王爺會去代三品的禁衛軍統領啦！談豆豆橫睨了過去，很不客氣地跟那對毒龍潭隔空交戰。