「你，呃……」她沒膽厚臉皮要他扶她，話到嘴邊說不出口，眼裡卻瞧見他凌亂的衣衫，這才驚覺他是以肉身擋住倒下的書架，密密實實地護住了她，他……他救她？還哄了她？
「那個……嗯，你……」她還是支吾著，臉蛋不爭氣地泛起濃濃的紅暈，總算說道：「你還好吧？」
「托太后的福，臣安好。」他更是刻意忽視她的問候，以最冷硬的語氣道：「臣還請太后自重，妳身為皇太后，應是母儀天下，為天朝婦女典範，不是給妳耍任性的機會。」
「我哪兒任性了？」她坐在地上，不解地反問回去，一顆心又因他淡漠的教訓口吻給刺痛了。
他遠遠站著，她只能仰看他，這種他尊她卑的情勢令她很不舒服。
「本王讓妳進御書房已是破例。」他冷冷地道：「若要看上層架子的書，有的是梯子，不然就喚藏書樓的值班太監過來取書。妳是尊貴的太后，不是胡亂爬架子的猴兒。」
她瞠目結舌！他端出王爺的頭銜是怎樣？非得諷刺得她無地自容才顯得出他很了不起、很高高在上嗎？
他繼續冷聲道：「臣諫請太后莫要將閨閣時期的不良習氣帶進宮中，以免敗壞後宮風氣。」
「我哪有什麼不良習氣？！」她大聲嚷問。
「就是任性、不知分寸。妳要記得，妳不再是刁蠻的大小姐。」他數落道：「就說妳竟敢假扮太監出現在受俘大典上，這點就不可原諒。」
「我假扮太監礙著了誰？典禮照常順利進行啊。」
「妳是礙著了禮制，礙著了後宮規炬。本王不揭穿，是為了維護宮廷名聲，否則傳了出去，誰還將朝廷各項正式慶典當一回事？任一街頭小兒都可魚目混珠蒙了進來，妳置朝廷顏面何在？置皇上安危何在？」
「我只是去看，也有自信不會被發現……」
「這不是讓本王發現了嗎？」
她被激得頭暈腦脹。這事早就過去了，她也「認錯」讓他罰禁足藏書樓七天，為啥他又翻舊帳？他就是以羞辱教訓她為樂事嗎？
「好啊！」她將他的救命之恩撇到一邊去，直接反擊道：「既然平王爺很在意這事，你何不四處大聲傳揚？說咱天朝皇太后不守婦道，做出惇逆禮制之事，然後順便將我這太后廢了暝。」
「臣不敢廢太后。」他的人和聲音皆埋沒在昏暗的殘陽裡。
「呵！原來是怕人笑話你呀。我是你當初選立的皇后，很不幸地你所立非人，這就壞了平王爺的聲譽了。」她故意嘿嘿冷笑。
「皇太后地位尊崇，臣只能勸諫，無從廢起。」他加重了語氣。「但請皇太后明白，不要以為沒人管得了妳，就可以為所欲為。」
「夠了！」她用力按住地板想起身，不料卻按到了碎木塊，手掌頓感刺疼，她悶哼了一聲，隨即跳了起來，可這一震動，卻又牽得她臀部一陣悶痛，她呼吸一滯，立刻狠狠地咬住唇瓣，不再讓自己發出示弱的聲音。
「妳——」端木驥欲言又止。
「我很好。」談豆豆喘著氣，雙腳在書堆和木塊間找到空間站立，叉了腰穩住身形，直直瞪向黑暗中的高大身形，大聲宣示道：「端木驥！你聽著了，我是皇太后，我就是任性，我就是愛為所欲為，我就是不想拿後宮規矩框住自己，我的一切所作所為，你管不著！」
「本王就是要管。」
「那我問你，什麼是婦女典範？什麼是良好的後宮風氣？」她定向前，以逼問的口氣道：「你說啊！你說啊！」
「臣不是女子，不懂女德。」他挺立不動，迎向她的逼問。「可臣知道，今天妳當了皇太后，就只能守後宮的規矩，做皇太后該做的事。」
「什麼是皇太后該做的事？你告訴我！不然你憑什麼教訓我？！」
「太后自己明白。」
她一愣，停下了腳步。
宮中有的是「后妃列傳」、「宮人禮記」、「鳳儀錄」各式各樣有關後宮生活起居書行的規範、記載，以及前人傳記，鉅細靡遺，面面俱到，目的就是要后妃們恪遵禮法，奉行不渝。
說穿了，就是她得住在看似偌大的宮院裡，一輩子守著一個她得跪他拜他的花心丈夫，兢兢業業地奉守他家祖宗所訂下的女德規範。
溫？良？柔？順？恭？賢？孝？勤？貞？慈？靜……呵呵，再來呀，那位最會拼湊吉祥字眼的端木家祖先盡可再為她套上更多的桎梏呀。
即使她是天下最尊貴的女人，卻也是身心最不得自由的囚徒。
她叉腰的雙手無力地滑下，緊緊地捏住了裙布，長髮披散在胸前，遮得她一張小臉更形瘦削，雙眼茫然，抓不住前途的焦點。
「看什麼看？！」她惱了，望向眼前的那團黑影，將身上所有的力氣嚷了出來。「好！端木驥，你有本事，你生來就是克我的！你又贏了，我以後再也不跟你爭辯了。」
他不發一語，幽沉的眸光隱藏在暗處。
「你根本不必浪費口水跟我嚕嗦這堆道理。」她猛指著他。「剛才就不要救我啊！我讓老鷹吃了、給書架砸了，也不關你的事！」
「怎不關我的事？天朝要為太后發喪，君臣要守靈，百姓要停樂，勞民傷財……」
「走開！」她不想再聽他挖苦她了，一點都不好笑！她是太后耶，豈容臣子如此作踐她。「你不是想走了嗎？！做什麼杵在那兒？！」
「藏書樓要關門了。」他沉聲道：「請太后……」
「我有腳自己會走，不用你請！走開！」
黑影轉身，移動腳步，一步一步走過書架，再一步一步下了樓梯，終至腳步聲消失在樓板底下。
談豆豆全身一虛，身子晃了晃，差點摔倒。
她急忙扶住了書架，才邁出小小的步伐，頓覺臀部又是一陣悶痛，且從脊骨尾端燒灼到兩邊，似乎就要將她的小屁股撕成兩半了。
淚水不聽使喚地流了下來，她立刻抹去。這一點點皮肉疼痛算什麼？她不哭，再也沒有人能讓她哭泣。
她也要走了，她不喜歡待在這個黑暗陌生的地方，她要回去熟悉的寧壽宮……那個她將一輩子終老的所在……她也不想回去啊。
她舉步維艱，遲緩地踏下樓梯板子，一步一痛，從腳底傳到屁股，再撞擊到她的心臟，重重地擰著、絞著、刺著、戳著……
她走不動了，淚水淌個沒完沒了，她渾身冰冷無力，只能扶著牆壁緩緩地坐了下來，將自己頭臉埋進了臂彎膝蓋裡。
待在這裡也好，黑暗闋靜，閒人勿進，她可以用力地哭、狠狠地哭、發狂地哭，既不會嚇到單純的寶貴，也不會增添爹的憂煩，更不會讓那只木頭馬找到借口嘲笑她。
她今天是怎麼了，為什麼特別軟弱？是因為嚇壞了？還是讓那溫熱的懷抱給熏傻了？抑或仍迷惑於那雙近在咫尺的深邃瞳眸？
他的呼息吐在她的鼻尖，他的心跳震動著她的心跳，他的健臂緊摟在她的腰間，躲開了龐然如山倒下的書架……
呸！誰不好想，偏去想那只惡劣到可以五馬分屍的端木驥！
「嗚，爹……」好想爹，好想鑽進他的懷裡撒嬌喔。
可是爹在宮外，不可能讓他耗時費力來回一趟的。
「寶貴在哪裡……」她要她扶出去啊。
嗚，膽小的寶貴，主子在裡面沒出去，也不敢尋來嗎？
抬眼四顧，黑夜蒼茫。宮牆裡，住著上千口人，她竟是舉目無親！
她真的好孤獨！她是被隔離在高塔的皇太后，高高在上接受萬民的崇拜，俯瞰熱鬧的人間——是的，她就只能遠觀，再也無法親炙。
她不想自憐。這座皇城裡頭的女人全是一樣的命運，只是，進宮快兩年了，她也很努力地按本分過活，但……她就是無法適應嘛。
嗚嗚！她埋頭痛哭，將所有說不出的委屈和痛楚傾洩而出，哭聲藏在她蜷縮的身子裡，像聲聲響在遠方天際的悶雷，一波波地傳震了出去。
悶雷聲音細微，卻有其震撼力量，不單震動著藏書樓百年歲月的樓梯木板，也震動了站在樓梯腳下靜靜看她的男人。
夜幕低垂，最怕火光的藏書樓漆黑一片，唯獨淡淡的星光透窗而入，朦朦朧朧地映出那個捲成一團小球的身子。
也許是哭累了，抽泣聲漸漸停歇，顫動的肩頭也緩和了下來，披散的長髮不再隨著身子晃動，而是輕飄飄地垂蕩著。
他仍是靜靜地看她，心頭彷彿化成一汪湖水，讓那柳絲般的秀髮蕩漾出一圈圈沒有止境的漣漪。
涼風從樓下大門吹了進來，拂動了她的髮絲；他眸光一凝，立即解下外袍，悄聲走上階梯，輕輕地將袍子覆蓋在她身上。
下了樓，他走向一旁待命的寶貴，問道：「轎子準備好了嗎？」
「王爺，好了。」寶貴低聲回答。
「給太后睡一會兒，喚醒她後，小心扶她上轎。」