花亭風曾告訴她，那玩意兒若想汲水就需要有氣，昨兒，她趁看守不備，在木桶下端戳了好幾個洞，如此凝氣四洩，水便汲不上來了。
這次南周帝為了這件汲水的玩意兒，出錢出力，還拋下國家大事，千里迢迢來到樂陽一觀，若到頭來發現它全無用處，會怎樣？
輕則一定是龍顏震怒，把花亭風斥責一番，重則……說不定會喪失對他的信任。
讓他受挫，本就是她與藍姊姊計劃中的一部份，現在計劃成功了，她本該高興，可此刻……為何她憂心忡忡、深感愧疚？
她自問就算再無知，也知道若那汲水機研製成功，終歸是利國利民的功德一件，因此她跟藍姊姊實在不該為了一己之私，就置天下百姓於不顧，造此罪孽……
可事已至此，又有什麼辦法？
她昨夜一夜未眠，今晨起身便在房中徘徊，長吁不止，心裡好像被塞著一大團棉花，難受極了。
「喬姑娘！喬姑娘！」忽然，余嬤嬤在門外喚她。
「嬤嬤，有什麼事嗎？」推開門，看到對方一張焦急的臉，便知一定有事發生。
難道，南周帝已經看到了那架令他失望的機器，花亭風遭受責罰了？
「喬姑娘，你快去東郊的林中看看吧，王爺在那兒呢！」余嬤嬤一副難以啟齒的模樣。
「東郊？王爺不是應該在西郊嗎？」
「唉，此事說來真頭疼，今兒王爺京城的朋友說要到西郊去看王爺研製的一件什麼玩意兒，孰料在那兒等了半日，仍不見王爺的蹤影，派人回來一打聽，王爺的貼身小廝竟說王爺到東郊去了。」
「好端端的，王爺跑到東郊去幹什麼？」喬心詫異。
「據說是有人在東郊的林中看到一種罕見的蟲子，王爺一聽見就跑去了。」
「蟲子？」她驚得差點跌倒。
這個花亭風的腦子進水了嗎？把正經大事擱在一旁，卻跑到東郊去看什麼蟲子？
「喬姑娘，快去勸王爺早些回來吧，否則，他京城的朋友該等得不高興了。」
「好，我現在就去！快叫小廝領路！」她想也沒想的馬上點頭答應。
天上響起轟轟的雷聲，喬心乘轎時，順帶攜了一把傘，才到東郊林中，這傘便派上用場——雨嘩嘩地下了。
正值春夏之交，天氣並不冷，可這林中有一股鼴颼的風，配合著這傾盆大雨，侵入人衣，使得喬心接連打了好幾個寒顫。
然後，她終於看到了花亭風。
他此刻的模樣叫她大吃一驚，比那日在田問看到他身披蓑衣時更吃驚。
只見他半蹲在泥裡，雙目直盯著地上的某個地方，任由大雨打在他的身上，卻一動也不動。
雨水打濕了他的面龐，滲透他的衣襟，污泥濺滿了他的鞋襪……在喬心印象中，一向是那樣從容微笑著的王爺，此刻竟顯得頹喪，彷彿大雨衝垮了他所有的意志一般。
可她知道，他的意志並非是大雨衝垮的。
「王爺……」走到他身後，替他撐起一把遮風避雨的傘，她輕輕喚。
「你來了，」他似乎知道是她，微笑重新浮於臉上，不過，卻是澀笑，「來，幫我數數這蟲子背上的圓點有幾顆，我數了又數，有點眼花了。」
到底是什麼了不起的蟲子，竟讓他癡迷至此？
喬心好奇地隨他蹲下來，看著那些爬來爬去的小傢伙。
雖然空中有雨，蟲子仍安然藏於石縫中，沒有被這電閃雷鳴驚動。
那不過是一些普通的瓢蟲，背部的殼上點綴著幾顆圓點。
「九顆，」算了算，她回答，「是九星瓢蟲。」
「真的是九星嗎？」花亭風喃喃道：「你看清了，不是八顆嗎？」
「呵，」她不禁失笑，「王爺，您能研製出那麼有學問的汲水機器，可對於世間的尋常事物，怎麼一竅不通呀？」
「我怎麼一竅不通了？」
「世間是沒有八星瓢蟲的，有七星、九星、十三星甚至十四星，可就是沒有八星。」
「真的沒有嗎？」花亭風難過得一張俊顏都變了模樣，「真的沒有嗎？」
「可能……奴婢見識窄淺，沒有見過吧。」不忍讓他過於傷心，她不得不安慰。
奇怪，這個男人怎麼這樣在乎瓢蟲有多少顆星？
「以前有人跟我說，如果能找到八星瓢蟲，便可以實現自己心中的願望。」他抬起頭，淚光隱忍的眸子凝望著她。
原來如此……他拋下家國大事，冒著失約欺君的危險，為一隻小蟲子如此牽腸掛肚，原來，還是為了他的愛妻……
既然甘受如此的折磨，又何必犯下當初的錯？
「王爺有什麼實現不了的心願嗎？」那雙眸子讓她的心震動了一下。
「你猜一猜。」他不答，只是定定地看她。
「莫非……是希望王妃能早日回來？」她輕輕問。
「看來我這個願望是實現不了了，」他自嘲的勾起唇，「如你所說，世上沒有八星瓢蟲。」
是呵，他這個願望的確難以實現……殺了藍姊姊一家，還能指望得到原諒嗎？
就算藍姊姊再愛他，也不可能容忍一個殺父弒母的仇人吧？
而且就算藍姊姊能盡釋前嫌，與他重新在一起，那段不堪的記憶難道就真能永遠抹滅？兩人之間隔著一道無法逾越的屏障，又怎能快樂幸福？
「喬心，如果真能找到八星瓢蟲，你可有什麼心願想實現？」他忽然反問她。
「我？」怔了一怔，低頭尋思片刻，她嫣然一笑，「我這個願望說出來，您會笑話的。」
「我發誓不笑，你且說來聽聽。」
「我……我想吃『大肚糍粑』。」
「什麼？」花亭風滿臉愕然，「什麼東西？」
「大肚糍粑，是一種很好吃的點心，圓圓的形狀，糯米做的皮，其中塞滿各式配料拌成的餡，有香菜啦、碎肉啦、粉絲啦，花生啦、芝麻啦……因為皮薄餡多，故名大肚糍粑，吃的時候用骨頭湯煮熟，配上滷汁，實在是人間美味！」她舔舔嘴唇，「我以前在家的時候，姊姊就常常買這種點心給我吃，一天不吃我就茶飯不思、夜不能眠……」
「你這個好吃鬼！」他頓覺哭笑不得，「我問你有什麼人生理想，你卻在這裡跟我說什麼大肚糍粑，好沒出息！」
「我的人生理想就是天天吃大肚糍粑呀！」她聳聳肩，「我本來就是一個沒出息的小丫頭。」
「如此也好……」他驟然一陣沉默，隨後輕輕歎一口氣，「簡單一些，也容易快樂一些。我倒希望你能永遠如此。」
「希望我永遠如此沒出息？」喬心朝他扮個鬼臉。
「希望你能永遠如此無憂無慮……」他眼中難過的神情不知為何再次湧現，卻又像怕她發現，俊顏稍稍側轉，避開她的目光。
「王爺！王爺！」守在林外的小廝這時奔跑過來，打斷兩人的談話。
喬心也很慶幸這對話被打斷了，不知為何，她很不願意看見他這種難過的神情，這樣的神情好似會傳染似的，直蔓延到她的心裡。
奇怪，他不快活，不正是她所希望的嗎？為何要對姊姊的仇人如此心軟？她實在太沒出息了。
「什麼事？」花亭風清了清嗓子，對那小廝問。
「王爺，這雨越發下得大了，天也快黑了，附近的山泥說不定會坍塌，咱們還是早些回府得好。剛才管家傳話過來，說您京城的朋友也已經回府了。」
天快黑了嗎？喬心抬頭看看空中，無奈林葉密遮，只看到一片灰蒙墨黑的綠色，半點亮光也不見。
「王爺，咱們的確該早些回去，那八星瓢蟲倘若真隱匿在這林中，改日再尋也不遲。」她也跟著勸。
說真的，今天她還真有點感謝那只不存在的小蟲子，若不是它，花亭風也不會跑到東郊來，那麼南周帝可能早就發現那台被她破壞得無法運作的汲水機了吧？
如今花亭風沒去赴約，機器自然無人會操作，南周帝至多怪他讓自己空等，卻不會怪他無能，何況，看在他對自己親親表妹一片癡情的份上，皇帝或許連這一場空等也會一併原諒呢……胸口微窒，她勾起一抹比哭還醜的自嘲笑容。
第四章
這天晚上，喬心又開始作奇怪的夢了，夢裡，她又變成了那個華服少女。
她在哭泣，在一個密林參天的地方，她蹲在泥地裡，眼淚順著面頰滴到衣襟。
有人緩緩靠近，在她身後靜默地站定，眼神中帶著無限疼惜。
她抬頭，在淚眼迷濛中看到一個錦衣玉袍的公子，一張令人驚艷的俊顏。
「剛才我向伯父伯母稟報的時候……你在門外都聽見了？」他輕輕問。
「我早就料到了，」她心酸的微笑，「表哥遲早會退婚的，他從來沒有喜歡過我，只把我當妹妹……」
「其實……」他似乎想安慰她兩句，然而又不知道該說什麼。
抬起頭，她遙望陰沉蔽日的林梢，幽幽道：「好幾次，我去京城探望他，可他總是找借口避而不見……雖然我們訂了親，可我心裡仍舊不安，覺得他隨時會飛走……看來我猜的果然不錯。公子，請告訴我實話，表哥他、他是否遇到心愛之人了？」