「原來是柳公子，久仰大名。」得知眼前這位玉樹臨風的美男子，就是京城五位霸主之一的柳絮飛，燕千尋放心多了，艾嵐有他這位大哥頂著，肯定吃不了虧。
「不敢。」柳絮飛趕忙打躬作揖，就怕失了禮。
燕千尋尷尬地笑笑，艾嵐仍然沈浸在打擊之中，不敢相信占芸媚已經嫁人。
「我實在很想同艾公子結親，但你也知道的，這根本是不可能的事。」燕千尋這話是針對柳絮飛說的，希望他能幫忙動勸艾嵐，讓他死了這條心。
柳絮飛確能體會燕千尋的難處，婚姻大事，本來就捉摸不定。雖說媒妁之言，父母的決定大過天，然而愛情一旦來了，什麼都擋不住，父母的命令又算什麼？
反倒是艾嵐不能理解，還要據理力爭。
「可是伯母——」
「走吧，嵐弟。」柳絮飛見狀連忙伸手摟住艾嵐的肩膀，不讓他再繼續糾纏，「事情已成定局，說再多都沒有用，還是算了吧！」
柳絮飛突如其來的親熱舉動，大大嚇了艾嵐一跳，害他忘了向燕千尋討回公道，就這麼糊里糊塗地被拉出去。
一直到定出古家的大門，柳絮飛還摟著艾嵐的肩膀，親熱的模樣，彷彿他們真的是一對親兄弟。
事實上艾嵐很不習慣，從小爹就告誡他，身體絕不能讓外人碰觸，尤其是同性。他雖然不明白為什麼，但爹既然這麼交代，他也只好照他老人家的話做，免得惹他老人家生氣。
艾嵐扭扭捏捏不知所措，倒是柳絮飛發現了他的異狀趕緊放開他，省得尷尬。
肩頭少了柳絮飛有力的手臂，艾嵐鬆了一口氣，但心裡又隱約覺得可惜，他是第一次和人勾肩搭背，感覺其實滿不錯的……
「你是不是覺得不甘心？」柳絮飛誤會艾嵐之所以瞼色陰鬱，是因為古芸媚已經嫁人，所以他才悶悶不樂。
「多少有一點兒。」艾嵐承認。「我總覺得，這麼輕易放過他們好像不對，總要討回—些公道……」
「我勸你最好不要。」柳絮飛實事求是地告誡艾嵐。「古芸媚的夫婿閔斯珣，是京城最有勢力的人之一，跟他作對只會吃虧。」沒有好處。
「這麼說來，我只能認栽了。」艾嵐聽了以後肩膀都垮下來，喪氣不已。「好不容易來京城一趟，卻娶不到新娘子，我真是倒楣。」
艾嵐一臉哀怨，柔嫩豐勻的雙頰因為激動而泛出紅暈，相對襯得他的嘴唇更加紅潤，真的很吸引人。
柳絮飛不自覺地將視線停留在艾嵐的臉上，京城裡有不少「服妖」，穿著奇裝異服，還喜歡學女子搽粉點朱唇。過去他一直很瞧不起那些人，認為他們有病，心理有問題。但他發現類似的情形發生在艾嵐身上，他卻覺得可愛，一點兒也不顯得奇怪，也許有病的人是自己。
「你覺得可惜嗎？」不僅如此，得知艾嵐對娶不到古芸媚很在意，柳絮飛的心裡竟湧上一股微微的酸意，真的是很奇陘。
「其實也還好啦！」艾嵐聳肩。「當初是他們自己找上門的，我為了給爹沖喜，才答應這門婚事，只是很遺憾等不到新娘子，我爹就病死了。我是想，自己既然已經跟人家訂親，乾脆就將對方娶進門，了結爹一番心事，也好告慰他老人家在天之靈，誰曉得她竟然已經嫁人！」只能說一切都是天意，他要是早點下山，說不定就不會發生這種事。
「算了，新娘子再找就好了，不急。」畢竟他也才十八歲，還有時間慢慢挑選對象。
「嵐弟真是豁達，為兄的佩服你。」柳絮飛很欣賞艾嵐的態度，這才是一個男子漢該有的行為。
「可不是？」艾嵐哼了一聲，也很佩服他自己，怎麼會這麼乾脆。
「不過，既然沒娶成新娘子，我也該回家鄉啦！」枉費他花了半個月走這一趟，結果竟然如此教人失望。
「你要回去了？」柳絮飛聽了嚇一跳，他們剛結為兄弟，他就要走？
「是啊！」艾嵐理所當然地點頭。「本來我來京城的目的，就是要迎親，現在既然迎不成親，當然得回去。」沒有理由再留下來。
「但是你好不容易才能來京城一趟，就這麼回去，不是太可惜了嗎？」一想到極可能得就此和艾嵐分手，柳絮飛的心不由得慌了起來。
「你說得有理，但是……」
「我看這麼辦好了，就由為兄的帶你四處逛逛，嵐弟覺得如何？」柳絮飛急中生智，用這個辦法留住艾嵐，也確實奏效。
「柳兄要帶我游京城？」艾嵐有些意外，總覺得他好熱心。
「我打小在京城長大，對京城很熟哦！你要不要認真考慮看看？」柳絮飛看見艾嵐眼中的遲疑，好怕他會拒絕。
艾嵐當真低下頭認真考慮，就像他說的，自己難得來京城一趟，如果什麼都沒撈到就打道回府，豈不是太可惜？就算娶不成親，更少也得將京城看仔細，將來回到鎮上也好同人說。
「好。」艾嵐決定。「那就麻煩柳兄了。」有他當嚮導，自己肯定能玩得愉快。
「不必客氣。」柳絮飛直到艾嵐點頭，一口憋著的氣才得以紓解，才知道自己有多緊張。
「你有沒有什麼地方特別想去？比如說英國公園，或是什剎海附近有許多寺廟，都是不錯的玩賞地點。」柳絮飛是道地的順天人，平日又喜歡遊玩，舉凡京城內大小景點幾乎都走過一趟，沒有什麼地方他不知道。
「你說的這些地方我都沒去過，但我現在比較想逛胡同。」艾嵐的答案出人意表。
「你想逛胡同？」柳絮飛愣了一下。
「嗯。」艾嵐又點頭。「我的家鄉沒有胡同，所以我想瞧瞧這些胡同都是怎麼彎的。」也好報今兒個早上迷路之仇。
「你真是有趣。」從來沒人想要逛胡同，他是第一個。
「不行嗎？」艾嵐有些失望，以為逛不成胡同，
「行，當然行。」只要能留下他，逛什麼地方都行。
柳絮飛於是領著艾嵐從附近的胡同開始逛起，一路上說天談地，就像真的兄弟。
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睜大眼睛，走在如同迷宮似的胡同裡，艾嵐覺得京城的建築真個是有趣極了。放眼望去皆是高牆，門的開口依照房子的大小，開在不同的地方。胡同有個共通性就是「隱密」，沒進到房子裡面，根本不曉得房子有多大，院落有多深，只有藉由彷彿走不到盡頭的圍牆，來猜測一二。
一路上艾嵐都興致勃勃地左顧右盼，深怕遺漏了丁點兒風光，回家沒法跟鄉親交代。
在旁陪伴的柳絮飛，一雙眼睛則沒停止過打量艾嵐，從他好奇的表情到酡紅的雙頰無一錯過，越瞧越無法將視線調離他身上，簡直就是黏住了。
「我臉上長了什麼東西了嗎，你怎麼一直盯著我看？」察覺到柳絮飛灼熱的目光，艾嵐不自在地問柳絮飛，覺得他的舉動好奇怪。
「沒有。」柳絮飛急忙調回視線乾笑。「我只是覺得你很有趣，連逛胡同都能這麼開心。」
「那是因為我的家鄉放眼望去一片空曠，就算有胡同也不過兩、三條，不像這裡切得跟豆腐一樣整齊，所以我才覺得有趣。」可不是無聊。
「怎麼在我聽起來，你的家鄉反而比較有趣。」有山有水又空曠，光想就舒服。
「也是啦！」這兒人多又熱鬧，建築也特別，但就是少了家鄉那種親切感，而且說實在話也太吵了。
「真希望有一天，我能親自走一趟。」柳絮飛對艾嵐家鄉的興趣越來越濃，尤其好奇那裡的風土民情，一定跟京城不同。
「你放心，一定有機會的。」艾嵐拍胸脯保證，就算柳絮飛不去，他也會把他拖去，兩人於是相視一笑，繼續往下一條胡同走。
他們從魏家胡同開始往南走，沿途經過福隆寺、明照坊、燈市，最後來到澄清坊。澄清坊的胡同不多，但有些宅第倒是挺氣派，引起艾嵐的好奇。
「這座圍牆好長，好像沒盡頭似的，真是誇張。」其中最教艾嵐瞠目結舌的，是一座被高牆隔離的宅院，佔地大到足以容下三條胡同。
「這是十王府，裡頭裝了許多秘密。」柳絮飛先是瞧了高牆一眼，而後語氣突然變得神秘兮兮，聽得艾嵐也不免心跳加速起來。
「什麼秘密？」該不會有鬼吧？他最怕鬼了。
「傳說十王爺在裡面拷問過不少政敵，只要是不跟他合作的人，都沒有好下場。」說到這兒，柳絮飛的表情已經是鬼影森森，嚇得艾嵐的臉頰頻頻抽搐。
「下、下場？」他已經開始想像冤魂在他們頭上飄蕩的模樣。
「反正就是結黨營私，這在朝廷中已經不是秘密。」柳絮飛聳聳肩，艾嵐則是聽得一頭霧水。
「你不是要跟我談鬼的事嗎？」怎麼扯到結黨營私？