即使年歲不大，他已在艱辛的生活裡學會人前一套人後一套，對人只說三分實，保留七分。
「大伯母，我待會兒要和照容妹妹去打豬草，順便摘些野菜回來做野菜糰子，大伯母有沒有什麼要我們摘回來的？」
伸手不打笑臉人，一看陸四郎態度不錯，朱氏只得吞下原本要衝口而出的質問，皮笑肉不笑的說起風言涼語。
「喲！護起小媳婦了，瞧她那細胳臂細腿的，一隻籮筐都要比她高了，能打幾斤豬草，不給壓垮就該萬幸了，我可不敢指望她能幫上一點忙。」
朱氏是個心眼小又愛計較的婆娘，村裡說起話癆子，她稱了第二，沒人敢稱第一。話多又尖酸刻薄，總見不得人家好，時常東家長西家短的串門子，整個村子的閒話她全說遍了。
高氏在世時還能管管她那張嘴，可是婆母一辭世，她這個陸家長媳變成了當家主母，說起話來更加口無遮攔，完全不怕得罪人，把別人的忍讓當成對她的畏懼。
對於小叔留下來的孩子，因為陸家老大、老二在，她在表面上還懂得做做樣子，對陸四郎不至於打罵，可在糧食和衣服上便多有剋扣，少有顧念。
性子不好已經慘了，她說起別人是非更是糟糕，一張嘴便猶如滔滔江水般湧來，一下子指桑罵槐，說米缸快空了是某個不是姓陸的吃太多了，一下子嚷嚷著世道艱難，家無隔夜糧，能少一個人吃飯明年就能起大厝了，一下子又說自家替人白養孩子，得繳糧來。
陸四郎都是左耳進右耳出，由著她哭窮，面上不敢有半絲不耐煩，只能敷衍的虛應。
陸家大伯有三子一女，全是好吃懶做的，說要到田里做事，跑得比誰都快，所有的活全由陸大伯扛著。
陸家二伯有兩子三女，因為妻子田氏的嬌慣，孩子們也都是幹不得重活的，除草堆肥沒力氣，扳個玉米梗也氣喘吁吁，讓他們去幹活還得請大夫候著，先灌三碗藥再說。
陸家幾畝田是三兄弟平分，就算大房多分一份，三房的陸四郎用分得的田地來養活自個兒和小媳婦是不成問題。
可是朱氏、田氏霸著米糧不放，嘴上說得好聽是收成不好，沒糧也沒錢，實則是把陸四郎那一份給貪了，妯娌倆二一添作五的分了，連原來掛在陸四郎名下的土地也賣了。
「大伯母，我們先去割草了，記得幫我們留碗飯。」繃著臉的陸四郎拎起葉照容的手，低著頭走過朱氏面前。
「喂！我還沒說完呢，怎麼就走了……呸！有娘生沒爹養的小賤種，要不是我們省下嘴邊一口糧，你還能活到今時今日嗎？真是養不熟的白眼狼，我養條狗還能對著我搖首擺尾呢。」人不如畜生，白養了！
朱氏氣惱的望著越走越遠的一雙人兒，那恨呀，比見到仇人更盛。
她就是容不下人，認為幾畝田和二房分已經很吃虧了，為何還要養個沒爹的孩子，少了一個四郎，她的孩子才能多分一點家產，雖然不多，總比沒有好吧。
高氏死後，她早也盼晚也盼，就盼著老三家的四郎撐不下去，隨後也跟著去了，誰知他怎麼也不死，連帶著那個小不點也來乞白食。
心願難了，她心疼肝也疼，總會找機會整治那小子，她不信老天爺總站在他那一邊。
另一頭，已經走遠的葉照容忍不住開口問。
「四郎哥哥，大伯母真會給我們留飯嗎？」她不傻，只是平時不把人想得太壞。
當然不會。他在心裡回答。「照容妹妹餓了嗎？」
葉照容摸摸扁扁的肚子，憨憨一笑。「不是很飽，它們在肚子裡打架，叫得很大聲。」
她指的是腹鳴聲。
畢竟兩個人分吃一顆雞蛋哪會飽，何況又是正在長個子的年紀，只喝了半碗稀粥的他們早已餓得飢腸轆轆了。
所幸是餓習慣了，兩人也還能忍，一高一矮的兩道身影就這麼手拉著手，一塊往野地裡走去。
「照容妹妹先忍著，一會兒哥哥摘幾顆野果子給你止饑，我上回發現河邊長了些小芋，等等挖了烤給你吃。」他也很餓，可是他是男孩子，他忍得住，妹妹還小，得先照顧她才行。
「真的嗎？」小小的臉兒頓時亮了起來，臉上明明白白寫著：好想吃，好想吃，好想吃……
這可愛的貪吃模樣讓陸四郎看得莞爾，忍不住又揉揉她的頭髮。
「四郎哥哥什麼時候騙過你，有我一口飯吃就餓不著你。」他由著她拉住他的手直晃撒橋。
「喔，太好了！我要吃果子，我要吃烤芋頭，四郎哥哥，我們要永遠永遠在一起，你不可以丟下我，不論你走到哪裡我都要跟著你。」她的聲音甜甜的，有著小女童的稚氣。
「好。」他笑著，眼眶有點泛紅。
這才是他的家人，無論發生什麼事都會陪在他身邊，一直一直陪著他，他發誓要對她好，好好的保護她。
此時暗下決心的少年並不曉得人的永遠並不長，他信誓旦旦的許諾要靠一己之力給媳婦兒過上好日子，可惜世事無常，他們兩小無猜的情誼即將面臨考驗，而離別亦不遠了。
第2章(1)
「哎喲！這天殺的老天爺還要折騰咱們老百姓多久，到底給不給活路，再這麼旱災下去，人都別活了。」
「是呀！前年來了個大澇，沖毀了辛苦大半年的莊稼，以為雨停了否極泰來，大夥兒咬咬牙也能撐過去，盼著來年有個好收成，風調雨順作物大豐，多少補得回來，哪裡知道……」
「唉！這鬼天氣何時才能結束，瞧這土地都曬乾了，長不出一粒米，這個寒冬怎麼過呀！」
天熱、心冷。
望著炎炎烈空，紅紅的日頭掛在天際，一張張臉色比黃連還苦的農夫，個個愁眉苦臉，眉頭打了好幾個死結，望天興歎直搖頭，連眼淚都流不出來。
每個人一碰面，問候的第一句話不再是「下田了嗎？」，反而是無聲的歎息，互視一眼又看看天，心想著老天什麼時候會下雨，天氣再這麼熱下去，人都要曬成干，何況是莊稼物。
可惜老天爺心硬如鐵，沒聽見老百姓的苦苦哀求，出了冰封三個月的酷冬後，開春只下了幾場小雨，腳都沒濕了，初化開的凍土又哪裡吃得到雨水滋潤。
民間流傳了一句話，大澇之後是大旱，旱澇相依。
果不其然，翌年春雨未來，反倒迎來了十數年來最炎熱的干夏。
雨，一滴也沒下。
土地乾裂了，直一橫、豎一橫的，裂得好似棋盤。
稻作枯萎了，稻子一株株垂頭喪氣，葉子枯黃了，花穗結不成果，根苗更是因高溫而熱死了。
放眼一看，原本連成一片的稻田成了死氣沉沉的乾枯野草，看不到一絲絲的生氣，就連土地公廟前的百年榕樹也奄奄一息，枯了大半的葉子。
沒有收成，靠天吃飯的莊稼漢要如何過活？
因此連著數月，老百姓的哀嚎聲不絕於耳，雖然米行照樣開張，可翻漲了好幾倍的米有誰吃得起，如今根本是被逼得只能嚼草根、樹皮了，生活一日過得比一日刻苦。
其中也包括種了幾畝水稻的陸家。
「老二家的，你家還剩下多少米糧？」這賊老天存心要坑死人呀！熱得全身都在冒汗了。
一見朱氏愁苦的神情，臉色同樣不佳的田氏也苦著臉擺擺手。「還有得剩嗎？咱們是一道收的糧，我屋裡有多少存糧你哪會不知情，真的要把腰帶束緊挨餓了。」
其實她床底下還藏著一口糧一口糧省下來的半袋米，還有些醃菜、臘肉之類的雜糧，夠一家人吃上個把月了。
這世間誰能不存點私心，一看到大嫂苦哈哈的臉，她話帶七分保留，絕不把家底給掀了。
不過再藏著掖著有什麼用，兩家人的底誰不清楚呢！儘管前些年豐收時還存了幾兩銀子好應應急，但是遇上了連河水都乾涸見底的旱年，那些銀子有屁用，光是買價格飛漲的糧食就足以掏空了家底。
這會兒她們倆都愁得很，不知該上哪兒籌下半年的糧食錢以及來年開春要播種的種子，真是一個頭兩個大，光想人都蔫了。
「老天爺到底何時才要下雨，都快把人逼死了，再熱上一、兩個月，咱們老百姓只有等死的分。」瞧！剛換上的衣服又濕了，明明沒幹活卻熱得汗流浹背。
「呸！呸！呸！別說胡話，我是一天也受不住了，哪能再熱上一、兩個月，大嫂你別嚇我，我都要挖出鹹菜配麵糊了，如今沒一日能吃口飽飯，你瞧我的腰又瘦了。」
田氏揮著汗，滿口抱怨日子難過。
「別提了，家裡的雞又熱死了幾隻，連著幾日連顆蛋也沒下，我真擔心咱們那幾口糧撐不到寒冬。」朱氏倒是看不出瘦了半分，嘴邊還有點偷吃的油漬。
說苦，其實他們還不至於苦到沒飯吃，但是葷食確實少了不少，她偷偷藏了不少好料的，一家人躲起來吃不肯拿出來，只是嘴巴上仍裝出有上頓沒下頓的樣子。