「真不敢相信，我竟然完全忘了這回事。」坐在亭子裡的官朝海一臉懊惱，對眼前美景恍若不見。
「小姐，你現在才發現未免太遲了些。」阿黎一邊很有興趣地打量著眼前來來往往的賞花客們，一邊說道：「打從那晚你從辜府回來至今，都過兩個月了。」
「所以我才懊惱啊。」把信帶出去又原封不動的帶回來，她竟如此後知後覺。「鍾大哥，真的很對不起──」
「不要緊，我並不介意。」鍾傅替官朝海倒了茶，又將梅餅切成小塊遞給她。「你受了傷，我擔心都來不及，哪裡還顧得了那件事。」鍾博頓了頓，輕聲道：「你沒事就好了。」
「你沒事就好了，小姐。」阿黎學著鍾博的語調，在官朝海耳邊悄聲笑道。
「……」官朝海這會兒早已懊悔得連教訓阿黎的力氣都沒有了。「鍾大哥，你放心，下回我一定會幫你把信交給桂花賊的。那晚我與桂花賊閒談時，曾問過他的師父是何方高手，但桂花賊透露得並不多，只說他的師父是為情而退出江湖的。」
「是嗎……」鍾傅若有所思的喃道。
「也許下次桂花賊看到那封信，就會願意告訴我他師父是誰了也說不定。」
「那也得你遇得到他才行。桂花賊神出鬼沒，若你們能相遇三次，那還真是有緣分。」
是啊，若能與他相遇三次……官朝海想著這微乎其微的機運，不覺有此一惆悵。
「好了，梅花也賞了，茶也暍了。」鍾傅起身道：「咱們走吧。」
「走了？這麼早回去？」官朝海與阿黎異口同聲，一臉失望。
「當然不是了。」鍾傅微笑道。「你想不想──去看看那些受你恩惠的人？」
城郊老石村，地處偏遠，景色荒涼，幾幢屋瓦殘破的房舍零散佇立著，曬衣竿上幾件滿是補軒的舊衣被風吹得搖搖欲墜。
「這裡就是貧民村……」官朝海伏在馬車窗邊探頭往外看，輕聲喃道。
貧瘠的空地上，幾個顫危危的白髮老婦駝背低頭曬著菜乾；破屋底下，有個雙腳殘廢的清瘦男子躺在竹椅上，眼神空洞；巷口幾個灰頭士臉的孩子們正幫著他們孱弱的娘親編著竹籃，嘴裡唱著不知哪兒學來的曲兒。
年剛過，這個地方卻沒有一絲年節喜慶，只聞得到一種清寒窮苦的氣味，和城裡那種富貴昇平的氣氛相差實在太遠。官朝海從前只是聽聞，從沒有親眼見過，此刻她的心中滿足震撼。
她深在閨中，不識民間疾苦，正如桂花賊所言，她出來闖蕩江湖，只是為了遊玩、為了透口氣，為了搏一個俠盜的虛名，就連偷偷讓鍾傅授她武功也是出於偶然。她為這情景感到震驚，桂花賊對這情景一定早就見怪不怪了。
「先前你交給我的東西，我命人悄悄變賣了以後，都拿來分送給老石村裡的貧戶了。」鍾傅說著，一陣風忽然吹來，令官朝海鬢邊的髮絲隨風飛揚，絲絲拂過他的面頰。
鍾傅情不自禁，正要伸手觸摸，官朝海卻剛好轉頭朝他道：「鍾大哥，咱們能不能下車？我想看清楚些。」
鍾傅答允了。
阿黎扶著官朝海下了馬車，鍾傅為了安全起見，仍命小廝隨侍前後左右。官朝海一行人本來就衣著不凡，如此陣仗排開，更是惹得老石村的村民們頻頻回首注目。
官朝海慢慢走著，仔細觀察這些住在貧民村的人們，他們的破衣、他們的倦容、他們的病體，還有偶爾出現那苦中作樂的笑容，都令官朝海感到心虛與難過。桂花賊是親眼見到了這些，所以成為俠盜，她飛天女賊該要多汗顏才是……
瞧出官朝海的低落情緒，鍾傅安慰道：「這些人為何成為貧民，與你無干；你生在富裕之家也不算是過錯，你若因見了他們可憐而怪罪自己的福氣，那我可不再帶你來這兒了。」
「不是的，鍾大哥，我並沒有那麼想……」越過鍾傅身後，官朝海瞧見一個婦人背上背了個孩子，肩上又扛著兩簍子蕃薯，一時重心不穩，腳一扭，就要跌進路邊大溝去。官朝海緊張了一下，差點要施展輕功去救她，便見一個身影閃到了婦人身旁，即時扶住了她與她的孩子。
「小心啊，吳大嬸。」男子將婦人扶穩了，又替她將簍子拾起，站在他身旁的一個小女孩幫著撿起落在地上的蕃薯。
「謝謝你啊，沐公子。」婦人感激道，背上的孩子卻開始啼哭。
「春寶給嚇著了。」沐溫川微笑著，伸手逗弄那孩子。「這幾日蕃薯湯的生意還好嗎？」
「稱不上好。」婦人苦笑道：「但比起以前真是好太多了，多虧有俠盜桂花賊的幫忙；最近還曾收到一個署名為『飛天女賊』送來的救濟錢銀，本來我還在苦惱春寶這病不知得看多久的大夫，光是藥錢就夠嚇人的了，現下暫且可安心了。」
官朝海看得愣住了，待她再回神，竟不自覺往阿黎身後躲──
那不是前些天在福良寺遇見的那對父女嗎？他那身素雅的長布衫依舊掩不住他出眾的風采，瞧他那溫文儒雅的舉止，聽他那柔軟悅耳的嗓音，不過第二次相逢，她竟將他認得如此清楚！
他們怎會出現在這兒，又跟這兒的居民熟識？莫非他們也是老石村的村民？
「小姐，你做什麼要躲？」阿黎奇怪道。官朝海正想解釋，誰知沐溫川與那婦人道別後，便往她們的方向走來，鬼鬼祟祟的官朝海與她身後那一大群隨侍自然映入了沐溫川眼簾。
「爹爹你瞧，是那個跟我搶香包的惡婆娘。」小阮認出官朝海，立刻大聲道。
官朝海臉上驀地一紅，阿黎立刻上前護主。
「哪來的野丫頭如此無禮──啊？小姐，原來是他們！」
「小阮，不能這麼沒禮貌。」沐溫川輕斥小阮，又朝官朝海拱手賠禮。「小阮年紀小不懂事，請姑娘別見怪。」
「朝海，你認識他們？」鍾傅皺著眉頭，懷疑的觀察著沐溫川。
「不認識。」官朝海否認道，推著阿黎要走，卻見小阮一手護著胸前新買的香包，一手拉著沐溫川道：
「爹爹，咱們走，免得這惡婆娘見了你買給我的香包，又要跟我搶。」
「不會的，這香包是我買給你的，這位姑娘是大家閨秀，她就算再喜歡也不會跟你搶的。」
「可是上回她硬是跟我搶，好野蠻啊，爹你還說她不害臊呢。」
越聽越惱，忍呀忍啊忍不住！官朝海匆地轉身上前擋住了沐溫川。
沐溫川眼一瞄官朝海，臉上依舊帶笑，刻意放輕了的口氣，卻是不真誠的。
「姑娘，你不會真的這麼野蠻吧？」
「她才野蠻呢。」官朝海抑著怒氣，盡量維持表情的和順。「人窮不能志短，就算沒有錢，也不該用偷的。」
沐溫川一愣，狐疑道：「在下不明白姑娘所言。」
「我說的是她──這個小惡人上回在福良寺前偷了我的荷包。」
沐溫川聞言，低頭看了眼小阮，道：「小阮不會的。」
「你問她吧。那日你們要離開時，她往我身上故意一撞，就是她下手行竊的時候了。」本不想與這小惡人計較，但她口口聲聲稱她是惡婆娘，她可無法忍受。「不過幾個銀子，本來沒什麼大不了的，但我看她伎倆純熟，恐怕不是第一次。」
沐溫川見官朝海說的信誓旦旦，不像是在說謊，沉吟了一會。
「小阮，前些天你說在路邊撿到了個荷包，裡頭有點碎銀子，你拿去送給廟裡的婆婆了──那荷包，真的是撿來的嗎？」
官朝海見沐溫川口氣依舊和緩，只是，收起了微笑的臉頓時看來冷峻似冰山，就連她看了也微微生畏，更別論那個已經心虛了的小阮。
「爹……我只是想學桂花賊……」
「年紀小小，誰不學你去學桂花賊？！」沐溫川慍道。「更何況桂花賊是懲惡助善，這個姑娘並非惡人，你怎麼能偷她的荷包！」
「她身上穿著好衣裳，一看就知道是什麼都有的富貴人家，卻還跟我搶小香包，還不是惡人嗎！」小阮嗚嗚咽咽的哭訴著，教官朝海再度窘紅了臉。
「搶不贏人就說她是惡人，爺爺把你寵壞了。」沐溫川搖頭道，伸手掏錢。「荷包裡多少銀子，我還給你。」
「不用了。」小阮哭得一臉眼淚鼻涕，已惹來不少村民旁觀；她與鍾傅一群人和老石村格格不入的衣著更是惹來指指點點。深怕旁人認為她小題大作，那麼點小錢也要跟個小女孩計較，官朝海忙拒絕。「銀子事小，已送了人就算了，不用還我──」
「多謝姑娘好意，但這銀子我一定會還的。」沐溫川冷聲道。「正如姑娘所言，人窮不能志短，做人要有骨氣，我會好好教小阮的。只是姑娘自己或許也有該檢討之處。」
「檢討？」見圍觀村民竟點頭稱是，官朝海不禁生惱。「願聞其詳！」