「拂柳，你今天表現很好。」風豫樂不忍心，在她背後喚道。
曲拂柳回以感激一笑，才走出議事堂。
望著她離去的背影，南宮旭握拳，刻意漠視心裡的騷動，強迫自己將心神留在議事堂裡。
然而，在和他們談笑間，她受傷的表情卻一直在腦海盤旋，揮之不去。
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夜幕低垂，萬籟俱寂，書房中，桌案上暈柔的燭火，灑落在那張粉皙似雪的小臉上。
曲拂柳趴俯桌案，垂覆的彎長眼睫形成如扇陰影，凌亂的桌面滿是奏章和參考的書冊、記事，即使起伏不平，她仍沉睡著，手中還握著的筆，更顯示了她的疲憊。
一抹頎長的身影悄然走進，看到她連睡夢中都不覺地顰眉，南宮旭原本冷然的黑眸，立即被疼惜所填滿。
風豫樂把他罵了一頓，說他刺傷了她的心。
只要牽扯到她，他的果決，他的拿捏得宜，全然崩毀。曾經失去過她的恐懼，讓他看不清自己該怎麼做。為她著想，所以將她推到千里之外，卻又矛盾地想將她留在身邊。
逼自己不對她另眼相看，已費盡所有的心力，他要怎麼再去拿捏對她溫柔的尺度？怕一放開，就再也無法收回，會為了滿足自己的私慾而做出不該做的傻事。
南宮旭輕歎口氣，抽走她手中的筆，將她抱起，往寢室走去。
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書房裡，一片安靜。
望著那專注批閱的側臉，曲拂柳忐忑不安。
她昨天居然奏章沒看完就跑去睡了！怎麼會這樣嘛∼∼她明明立志要挑燈夜戰的，結果一早被宮婢叫醒，她還傻愣愣的，不解自己什麼時候爬上了床。
害她連梳頭的時間都沒有，立刻奔回書房，為昨晚延遲的進度繼續努力。
好不容易，趕完最後一本奏章，他也剛好來了。
曲拂柳靜靜坐在一旁，大氣都不敢吐，就怕肚子裡咕嚕嚕的聲響會傳了出來。一早起床到現在她什慶都還沒吃，她好餓噢！
「業城的百姓很守舊，變革不能如此激進——」南宮旭只要發現不對，立刻提出糾正，聽得她不停點頭，拿著筆猛記，突然間，他停了下來。「你沒用早膳？」那聲響，讓人想忽視都難。
被聽見了……曲拂柳窘紅臉，點了下頭。正確地說，應該是連昨天的晚膳也省了。
南宮旭擰眉，朗聲朝外吩咐：「立刻送些糕點過來。」
候在外頭的宮僕應是，趕緊去準備。
「才剛開始，別就這樣把自己累壞了。」想到她昨天在桌上睡著的情景，濃眉擰得更緊，口氣不覺加重。
「對不起，臣會注意。」她又惹他不高興了。
「除了會議上，別在我面前自稱臣。」那稱呼，像劃下了兩人之間的鴻溝。
感覺到他有一點點以往的親近，曲拂柳鼓起勇氣。「我是不是哪裡做不好，讓你失望了？」
南宮旭一凜，不動聲色地開口：「為何突然這麼問？」他這是在明知故問，他很清楚是他疏離的態度造成她的不安。
因為他沒對她另眼相看？還是他不再對她那麼溫柔體貼？曲拂柳說不出口，他沒做錯啊，要她怎麼去指責他的一視同仁？他只是將她這段時間的疏懶導入正軌，不代表必須一直這麼保護著她。錯的是她的希冀，不專心學習，還把心思浪費在私人的情緒上。
「我跟風王他們差好遠。」說出口的，是另一個隱憂。她怕再怎麼追趕，也追不到他們的境界。
看著她略帶落寞的表情，南宮旭突然好恨自己。他要怎麼解釋，為了保護她的清譽，所以他必須和她保持距離？要怎麼解釋，他不能對她和顏悅色，否則他會管不住自己的心？
他只能選擇什麼都不說。「你多慮了，凡事都需要循序漸進。」
這樣是表示對她還是有所期待嗎？曲拂柳揚起笑。「你見過我爹嗎？他是不是一個好地王？」
「是。」簡單一字，卻隱帶無限追思。他遺憾沒有及早出世，得以領教前四方界王的文韜武略。
她好希望有朝一日也能從他的口中，得到這樣的稱證。「我會追上他的。」她仰起臉，自信滿滿。
他想擁她入懷，給她鼓勵，但他不能，因他聽到了宮僕送來東西的腳步聲。把所有念頭抑下，南宮旭揚笑。「我相信。」
第四章
地王的出現，其實相當受到各朝臣的歡迎。
即使這些年的下落不明造成議論紛紛，但在南宮旭的壓制和曲拂柳顯露的法力證明下，異音雖未完全平息，但已讓人得以接受。
最重要的是，大家發現幻王為了與地王交接，把原本花在風王身上的時間，轉投注到地王身上，看到幻王終於可藉此擺脫風王的魅惑，大夥兒謝天拜地的，見了曲拂柳不是誇讚就是道謝，只差沒感激涕零。
不明所以的曲拂柳只能微笑回應，一點也不懂大家為什麼對她這麼好。但她不想深究，因她的心，為了一件事煩著——
他說，她已學得很好，可以獨立了。
這意謂著，她必須和其他界王一樣，居住在自己的領地裡，不能再待在他身邊。
自從她繼任地王，這些日子以來，他對她的態度一直保持距離，嚴厲中隱帶寬容，除了公事外，沒再對她透露出其他私人的情緒，不像以前會為她撫順髮絲，還會牽她的手。
即使如此，能藉此每天佔有那一點點與他獨處的時間，她已經很滿足了。然而，她已經快連這點小小的冀求都無法保有。最近常常有整修住所的請示要她決定，每下一個決定，她就知道，她離去的日子更近了一天。
她很想說服自己這是必然的，她不可能永遠依賴他，但她還是好難過。
室內一片漆黑，曲拂柳躺在楊上，大眼失了以往的光采，茫然地看著上方。
她，睡不著。
他今天說了，後天初一會議結束後，風王會護送她前往自己的府邸。
今後，她就像其他人一樣，每月只能見他一次。
要是她沒那麼認真學，是不是就可以待在他身邊久一點？但她做不到，他花了那麼多功夫教她，她怎能為了自己的任性，辜負他的苦心和百姓的期待？
她不禁會想，她若不當地王，他是不是就會像她剛進宮時那樣，一直溫柔待她？但，她若不是地王，會連待在宮中的資格也沒了吧？曲拂柳長長地歎了口氣。
矛盾的心思不斷翻騰，讓她完全無法成眠。
突然，看到紗幔外有抹人影，她睜大了眼。不會吧？外頭有侍衛及宮僕守著，不可能會有壞人闖進來啊……
那人停在她的榻前，曲拂柳屏息，正當她不知該尖叫還是跳床逃離時，紗幔被人撩起，對上她圓睜的晶燦大眼，那人的動作頓時一僵。
南宮旭完全沒想到，她居然這麼晚了還沒睡！
看見是他，曲拂柳小嘴微張，正要撐坐起身的舉動就這麼頓住。
該死的！南宮旭斂下窘色，清了下喉嚨，打破僵局——
「我來看你睡了沒。」他說得臉不紅氣不喘，彷彿只是在長廊上遇到那般自然。
「為什麼想看我睡了沒？」曲拂柳困惑顰眉。這時間不睡覺，她還能做什麼？
知道她只是提出疑問，並非故意諷刺，但她越是心思單純，越讓他開不了口。
要他怎麼說？說白日忍著和她保持距離的心，在夜晚已無法禁錮，看著她熟睡的容顏是他唯一縱容自己的舉止？說想到她後天就要離開他的身邊，他幾乎要罔顧理智，不放她離去？
很難得的，南宮旭臉上浮現熱潮，慶幸房裡一片漆黑，讓他的神色得以隱藏。
「為什麼還沒睡？」他沒回答她，反而丟出一個問題。
看著他的臉，曲拂柳心酸酸的，突然覺得想哭。她能撒嬌嗎？她能任性嗎？她不想走，她好伯後天的來臨……
「我睡不著……」她低下頭，怕忍不住會真的掉下淚來。
在夜色的環伺下，她顯得嬌小無助，南宮旭心裡一悸，話脫口而出：「要去外頭走走嗎？」
「真的？」曲拂柳驚喜抬頭。不是教她治理，不是討論公事，而是一起散步？
話一出口，南宮旭就後悔了，然而在看到她瞬間散發出光采的麗容，他的心軟了，情感戰勝理智。她都要離開了，讓他最後一次的逾越，不為過吧？
「真的。」他微笑。
「我到外室等你。」他放下紗幔走出。
曲拂柳急忙下榻，抓起外袍胡亂穿上，長髮來不及系，就急急跑向外室，就怕他改變心意走掉。看到他的身影站在那裡，她的小臉漾滿了笑。「我好了。」
看向她，南宮旭的心一緊。那笑靨，是這些日子在她臉上已許久不曾出現的。是他，他管不住自己的感情，倏變的態度造成她的不安及擔慮。