「為什麼？治理領地是界王的本能，她不可能不會，沒必要讓她住在宮中！」那一身村姑打扮更是讓她壓根兒就無法認同。什麼地王？根本連尋常宮僕都比不上！
「千凌，公平點。」風豫樂開口安撫。「拂柳才剛回來，沒那麼快上手。這些年要不是有幻王對我們悉心教導，你領地裡的恕江可能到現在還在氾濫呢！」
厲煬則是朝她上下打量，而後狂霸的眉宇放緩。「果然是拂柳。」
當年逃難時雖只短短數天的相處，但她睜大眼強忍不哭的冷靜表情，讓他印象深刻。
見沒人支持她，喻千凌坐在椅子上生悶氣。打從小時候第一次見面她就沒喜歡過她，哭也不哭，襯得一路上老在哭哭啼啼的她很嬌弱似的！
面對這樣的敵意，曲拂柳不知如何是好，她用眼神朝南宮旭求救，回應她的，卻是若有似無的淡然微笑，她咬唇，明白他要她自己解決。
她走到她身旁，微笑喚道：「千凌……」
「我還比你大一歲，別這樣叫我。」喻千凌倨傲地別開頭。
「千凌姊姊，」無視她的排拒，曲拂柳仍是滿臉真誠的笑。「風大哥說你本事很高，我領地的臥龍江，都是有你幫忙才能治得服服帖帖的。」
望著那張笑臉，讓喻千凌覺得自己的敵意有些過分，但女人的直覺清楚告訴她，幻王對這突然冒出的地王是另眼相看的，難過和怨懟荷在心裡，說什麼也化不開。
「我不想跟你攀什麼交情，我只是做好我該做的。」喻千凌對她視若無睹，抬頭看向南宮旭。「如果這是王的決定，臣謹遵旨意，恕臣先告退了。」她起身，頭也不回地走出門外。
曲拂柳怔在原地，只能目送她離開。
她的背影，透著股難過，南宮旭靜靜看著，不發一語，即使，他現在最想做的，是將她擁進懷裡輕聲安慰。
他知道水王定會為此感到不悅，而且不會掩飾情緒，他卻仍然任由她去獨自承擔。因為水王只是驕縱了點，並無惡意，若她連這些都無法應付，要怎麼面對朝臣們的質疑和治理領地的困難？
「我想，我小時候應該很壞。」曲拂柳回頭，聳肩一笑，把受傷的心情掩飾得不留任何痕跡。「如果我有欺負過兩位大哥，你們要先說哦！」
原本僵凝的氣氛在瞬間散去，風豫樂噗哧笑出。「你呀，乖的呢！千凌只是耍耍小脾氣，很快就好了，你別放在心上。」
曲拂柳輕笑點頭，故意不去正視心裡那抹低落。她看得出來事情沒風大哥說得那麼單純，因為她在千凌眼中，看到和自己一樣的眼神，貪戀看著某人的眼神……
「以後有問題，也可以問我，歡迎歸來。」雖對她說著，但厲煬的眼神卻不知不覺地往門外飄去。
這一切，南宮旭全都看在眼裡。「沒事的話，就先這樣了。」
「臣先退下了。」厲煬一拱手，快步走出。
風豫樂搖頭，瞥了南宮旭一眼。「還有其他溫和的方式嘛……」像在喃喃自語，聲音卻清楚傳進他的耳裡。
言外之意他怎麼可能聽不出來？南宮旭置若罔聞，沒有回應。雖然他的冷漠對千凌過於殘酷，但他只當她是妹妹，若因心軟而變得曖昧不清，反而是傷害了她，同時也傷害厲煬。
還有她——線落到她的身上，他的眼神瞬間轉柔，卻又帶著一絲掙扎。雖然明日公佈她的身份後，她依然待在宮中，但他已不能像之前那樣。他必須和她保持距離，否則，他對她的親匿舉止，將會害她遭人非議。
他的眼神，讓風豫樂歎了口氣。從小一起長大，愛與不愛，怎麼可能看不出來？年齡漸長，狀況變得難解，而今，又有人被捲進這場漩渦，而且完全主導了漩渦的流向，他只能慶幸自己得以置身事外。
「我也要走了。」不想打擾他們的獨處，他揮揮手，隨後離開。
餘下兩人，廳堂頓時變得靜謐，曲拂柳低頭，不知該說些什麼。
「對於剛剛的會面，你有什麼想法？」須臾，南宮旭開口。
她不能讓他擔心，他要處理的事已經夠多了。曲拂柳深吸口氣，綻開微笑。「大家人都很好。」
她明明受傷卻又堅強開朗的表現，擰疼他的心，想擁她入懷的手在身側緊緊握拳。若是可以，他很想自私地將她留在身邊，不讓地王這個重擔壓在她身上，但他很清楚，他不能這麼做，否則他和只顧著滿足私慾的父王又有什麼兩樣？
他只能拘限自己，將她推離他的羽翼之下。
他強迫自己給她一個淡淡的笑。「那就好。」
她以為……他會輕撫她的手，給予安慰的，他卻是這麼輕描淡寫的一句話。曲拂柳努力眨著眼，不讓笑容垮下。難怪她覺得今天和他離得好遠，原來，她該脫離他的保護了……
之前對她的好，只是心疼她什麼都不懂嗎？
她咬唇，纖手一翻，乳黃色的含笑花在她手中綻放，遞到他面前。「送你。」
微酸帶甜的濃郁香氣在鼻端縈繞，南宮旭拈起那朵花，視線變得迷離。在多年前，曾有個小小人兒，賣力為他喚來一簇桃花。如今，她長大了，也已學會如何精進地使用能力。
「我學得很好，別為我擔心。」曲拂柳給他一個充滿信心的微笑。如果，他要她成長，她也會努力不負他的期望。
指腹輕輕摩挲細膩的花瓣，南宮旭說不上心頭那股沉悶，是惆悵，或是苦澀。
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議事堂裡，鴉雀無聲，突如其來的消息，嚇壞了眾朝臣。
大家看著毫無氣勢的曲拂柳，無法想像眼前這名溫婉清秀的姑娘竟會是繼任地王。
「如果之後有需要改進的地方，還請諸位多多指點。」曲拂柳盈盈一福。
經過宮僕為她打理，她的長髮梳起了簡單的髻，穿著高雅素麗的嫩黃衣裙，雖脂粉末施，但臉上甜美的笑靨，是容光照人的最佳妝點。
看到原本毫不起眼的她變得漂亮，喻千凌麗容冷板，心情還是不好。
「這段期間，本王會先輔佐地王，若有任何要事，仍先向本王稟報。」南宮旭說完，便開始了早朝議政。
會中，曲拂柳很認真聽，他們說得很快，還間雜著她沒聽過的專用詞彙，聽得她頭昏腦脹，記都來不及記。要不是坐在一旁的厲煬幫忙提點，她甚至連一半的內容都聽不懂。
終於，聽到退朝這兩個字。
看到剛剛站滿朝臣的地方如今空空一片，曲拂柳一臉茫然，長長地吁了口氣。
「我明天一定會好好地發憤圖強。」她低喃，真希望明天的表現別再這麼不長進了。
「界王只要每月初一與會即可，哪來的明天？」喻千凌冷哼一聲。
「這樣啊……」曲拂柳吐舌笑道。「謝謝千凌姊。」他都是每天開完早朝才去找她，她還以為界王也是每天都要參與早朝。
「繼續吧，稟報各領地的狀況。」南宮旭打斷他們的閒話家常。「風王。」
「是。」風豫樂少了私下的輕佻，將領地的狀況報告得有條不紊。
火王果決積極，水王細膩周密，處事各有特色，曲拂柳看得好羨慕，很希望有朝一日，她也能像他們一樣，將領地治理得那麼好。
「地王呢？」突然間，議事堂裡靜了下來。
曲拂柳愣了下，才反應過來是在問她。她驀地紅了臉，囁嚅道：「對、對不起，我剛沒聽清楚……」
南宮旭看著她，俊傲的表情淡漠，讀不出喜怒。
沒有笑容的他，變得讓人難以親近。曲拂柳心一凜，低下頭來。她沒見過他這種表情，像她只是一個無關緊要的人，偏偏，從今天早朝開始，他都是這樣，視線沒在她身上多所駐留。
「本王是問，地王對其他三位界王的述職有無任何意見？」南宮旭聲音沒有起伏，平穩地又將問題重複了次。
「沒有。」曲拂柳搖頭，覺得心莫名地抽緊。她讓他失望了嗎？「這都是我要向他們學習的地方。」
「是還需要學習。」
淡淡一句，重擊在她的心坎上。隱於袖下的手握緊，曲拂柳勉強笑道：「是，我……臣受教。」
那句倏變的稱呼，讓南宮旭臉色微僵，隨即恢復泰然，繼續把會議結束。
這一切，看得風豫樂猛翻白眼。有沒有搞錯？要他防範，不是要他突然把落差弄得這麼大呀！
接下來，南宮旭喚來宮僕，要他們將奏章搬到她住的寢宮。如今不需要風豫樂的掩護，昨晚他已派人為她理出寢宮，當成她暫居的住所。
「有任何提文，另外記下，明天讓本王看過。」南宮旭對曲拂柳說道。「這些夠你忙了，你先退下吧。」
她以為他會帶著她，一本一本地看過的……忍著失望，曲拂柳站起行禮，轉身離開。