「哎呀！我說高師傅，這句詞不是這麼個用法的。」另外一名廚師噗地笑了出來，興奮地道：「應該是說，大小姐『一定』 可以順利幫咱們東家酒樓奪取最後的勝利！」
「對！大小姐最棒！」
「一級棒……」
一旁的小冬瓜聞言差點摔倒。
這些師傅難道都給忘了老闆最擔心，也是最為嚴重的那個基本問題嗎？
「高師傅，大小姐連顆蛋都不會煎，她！」小冬瓜忍不住插嘴，「根本就不行吧？」
「傻小子，你懂什麼？咱們家大小姐怎麼不行了？」高師傅狠狠瞪了他一眼，「你才『不行』呢！」
「高師傅，您幹嘛做人身攻擊啊？」小冬瓜瑟縮了下，委委屈屈地道。
「小冬瓜，你才來了三五年，你不懂，其實大小姐對料理是很有潛力的。」
另一名廚師好心地解釋，「想當年呀，咱們大小姐可是難得一見的料理界神童呢……」
咦？騙人！
「是真的，當年她四歲就會豆腐刻花，五歲會熬獨門醬汁，六歲那一年燒的一味紅燒蹄膀連我都自歎不如呢！」
「耶？」小冬瓜不可思議地睜大了眼。
「可是說也奇怪，到她七歲那一年，突然就什麼都給忘了……」
此刻在後堂裡，東來順卻是來回踱步，撓耳搔頭的，怎麼也不得安生。
「娘，孩兒越想越不對，咱們就這樣把施施往宮裡一扔，她會不會出事啊？」他越想越擔心，都快哭了。
東老夫人好整以暇地啜飲著一杯老君眉。「不會。」
「怎麼不會？想那皇宮大內禁衛森嚴，處處都是皇家規矩，萬一那丫頭不小心得罪了什麼貴妃或王爺，就是有九條命也不夠死。還有還有，她不會做菜的秘密恐怕已經被揭穿了，唉，肯定是人家御廚不屑咱們東家祖傳食譜，不願幫她掩護，這可怎麼辦？」
東老夫人慢慢地放下茶碗，又拈起一片桃酥擱入嘴裡，不理他。
他急得團團轉。「娘啊……當初孩兒就說讓她去是太危險了，可您老偏偏說不會，現在好了，都二十多天過去了，一點消息也沒有……」
「沒有消息就是好消息。」東老夫人看著年近半百還毛毛躁躁的兒子，不禁感歎。「奇怪了，想當年你爹可是梅龍鎮人稱『才智並進，色藝雙全』的名廚『玉郎君』，你娘我好歹也是梅龍鎮上『金銀雙刀美少女』之一的『金菜刀』 ，論才貌，論廚藝，我們夫妻倆認了第二，絕無人敢認第一的，可是為何偏偏生了你這麼個光有手藝卻不長腦力的老實頭……唉，真是家門不幸啊！」
「娘，現在都什麼時候了，妳還拿兒子尋開心？」東來順瞥見一旁丫鬟們在偷笑，一張老臉登時掛不住，懊惱地抱怨道。
「誰尋你開心？我老人家在感歎一代不如一代啊！」東老夫人白了他一眼。東來順連忙噤聲，不敢再抱怨。
「你就不用在這兒瞎操心了，」東老夫人慢條斯理地道，嘴角似笑非笑的。
「宮裡，會有故人照應的。」
「故人？咱們東家在皇宮裡哪有什麼故人？」
「秘密。」
為了保守這個秘密，因此駱揚命東施施晚上留在內膳房待命，他會在最短的時間內傳授她刀工以及燒、炸、烤、燴、溜、燉、爆、煽、熏、鹵、煎、余、貼、蒸等廚技。
平常內膳房不分晝夜都是灶火不熄，隨時備著以赴宮中各主子召喚，無論是夜消、點心、零嘴或是滋補的，一應俱全。
但後來內務府路公公轉述皇上聖意，說是宮中主子們夜消點心皆由點心膳那兒的小廚房預備即可，因此內膳房眾廚免了日夜輪值的辛勞，這也是出自皇上一片體貼仁德愛民之心。所以入夜後靜寂的內膳房，就成了東施施被迫進行地獄訓練的恐怖修練場。
唉……
東施施支著下巴，百無聊賴地坐在上蓋的水缸上，看著身畔那只水缸裡游來游去的魚兒，在燭光的掩映下，銀色鱗片美麗地閃動著。
「魚啊魚，你現在的心情一定也跟我一樣無奈吧？」她喃喃對著魚兒說話。
「咱們明明日子過得好好的，偏偏被人給逮到這不得見天日的地方關著，既不自由，又得任人魚肉，被逼做自己不喜歡的事……你說，咱們這是招誰惹誰了？」
甫走進內膳房的駱揚，聞言不禁皺起了眉頭。
這丫頭片子，就不能多長點志氣嗎？
「別忘了妳是東家的新掌勺。」他冷冷的提醒，「妳的職責是煮食，不是跟食物聊天。」
東施施抬起頭，迷茫的小臉不由得閃過一抹氣惱。「我是東家的新掌勺又怎樣呢？我真不明白，你們為什麼要把煮飯這種事看得這麼重要？」注視著她突如其來的怒氣，駱揚微感詫異。她惱什麼？
「愛煮的人就去煮，愛吃的人就負責吃，只要這樣就好了，不好嗎？」她苦惱地嚷著，「為什麼我非得當這個新掌勺不可呢？我不會煮飯，我一點都不喜歡煮飯！我為什麼一定得學煮飯不可？」
「因為妳東家領了聖旨，」他口齒清晰有力地開口，「聖命不可違。而且能為公主籌辦婚宴乃是身為料理之人的一大榮耀，事關妳東家的光彩，妳沒有拒絕的權利。」
「可是我不會……我也不喜歡煮……」
「東姑娘。」駱揚皺起眉頭，眸光銳利深沉地盯著她，「妳知道婚宴的意義嗎？」
「就一堆親朋好友因為嫁女兒、娶媳婦兒的緣故，聚在一塊兒高高興興、吃吃喝喝。」她回想自己從小看到大的婚宴，扳著手指數算，「然後歡歡喜喜地祝新郎新娘恩恩愛愛，白頭到老，等到吃飽喝足，最後再拿枚喜糖甜甜嘴回家，差不多就是這樣。」
「是，差不多是這樣。」他眸光炯炯，語帶嘲弄的說：「那麼，倘若今日是妳家娶媳婦兒，想讓眾親朋好友知交們跟著沾沾喜氣，與妳一同分享家有喜事的福氣，希望他們喝得暢快，吃得滿意，可妳家找來的廚子卻油鹽不分、醬醋不辨，煮了頓比豬食還難吃的喜宴，那麼身為主人家，妳還覺得有面子嗎？」
「哪、哪裡會那麼嚴重？」她一呆，不禁有些結巴起來。「什麼豬食？也不至於到那種地步……」
「不能讓人一嘗之下就印象深刻、豎起大拇指叫好、永生難忘的料理，就叫作豬食。」他毫不留情的說。
「可是我覺得料理好不好吃是一回事，有沒有誠意才是最重要的。」她臉上滿是熱誠之色。「對不對？」
「不對。」駱揚毫不猶豫地敲了敲她的腦袋瓜子。「那全都是廢話！」
「很痛耶……」她抱著被敲疼的腦袋瓜，埋怨懊惱地睨了他一眼，不服氣地道：「那哪是廢話了？那是多麼有意義、有感情、有境界的一句話呀，像你這種只以技術取勝的人是不會懂的。」
只以技術取勝？他從來沒被這麼貶低、侮辱過，若換作是往常，若換作是那些手下的御廚，他早就把她倒掛在餿水桶上頭三天三夜懺侮思過了。但是，他不跟這種灶房白癡計較，因為贏了比輸還慘。
「我是只懂得以技術取勝，那麼請問東大小姐……」他挑眉看著她，「妳又能以什麼取勝呢？」
「我！」她啞口無言。
唉，事到如今，她還有什麼好強嘴的呢？今天問題最大的癥結點的確在她身上，誰讓她是東家的新掌勺，又誰教她一點兒煮食也不會？
「……對不起。」她認分地垂下頭，歎了一大口氣。
駱揚看她一臉如喪考妣的表情，真是又好氣又好笑。
無論是誰，若能得他指點廚藝一二，無不大喜過望、歡天喜地、感恩戴德，偏偏她這個有眼不識金鑲玉的傻子，還在那兒愁眉苦臉、挑三撿四的。
「認清現實就好。妳，去選把稱手的刀。」他語氣嚴肅起來。「把那一籮筐的蘿蔔盡數切絲。記住，我要的是絲，不是條，也不是塊。」
「那麼多！」東施施目光望向他手指之處，不禁倒抽了口涼氣。「那裡少說有百八十條蘿蔔吧？」
「對。」他故作猙獰地一笑，「統統切絲，三個時辰後，我會來檢查。」
「那你要去哪裡？」見他轉身要離開，她情急的喚道。
「夜深人靜，當然是睡覺去了。」
「什麼？」她聽得差點吐血。「我一個人切這麼多蘿蔔，你自己卻跑去睡大頭覺？」
「我是師父。」駱揚故意睨了她一眼，閒閒地道：「而且妳忘了，我已經『以技術取勝』了，還需要練刀工嗎？」
她下巴掉了下來，半晌後才找回聲音：「你……真的很愛記仇耶你！」
「那是我少數的優點之一。」他故作謙虛地道。
「總御廚長，你實在是！」
「叫師父。」
「師……」她氣呼呼地鼓起腮幫子，看著他，再看了看那筐山一般高的蘿蔔，都快昏倒。「什麼師父，你根本就是獄卒頭子嘛！」