駱揚隱約感覺到……天殺的不妙！
因為他現在居然開始覺得她有點順眼得可愛了？
「我很好，我沒事。」他警覺地倒退了一步，和她拉開距離。
「咦？」她不明所以地望著他，小臉滿是困惑。
這凶巴巴的總御廚長為什麼用那種戒慎卻發亮的眼神盯著她？她被他如此灼人的目光看得有些渾身發熱、口乾舌燥，漸漸心慌不安卻又迷惘起來。奇怪了，難道她也中暑了嗎？不然怎麼會覺得頭暈暈又臉發燙呢？
東施施紅得像飲醉了的嬌艷酷頰，又令駱揚情不自禁地看迷了眼。
在絲絲如金似霧、閃映得人幾乎睜不開眼的陽光底下，氣氛忽地變得有些恍恍惚惚、曖曖昧昧了起來……
直到內膳房不知誰人爆出了一聲大笑，登時驚破此刻恍惚迷離似夢境的相凝對望——
「嗯咳！」駱揚率先回過神，臉上那抹可疑的紅暈一閃而逝，連忙正色嚴肅道：「我們是不是該談正事了？」
「呃，啊，對。」她的臉蛋悄悄地紅了，隨即又困惑的抬起頭，「可是要談什麼正事啊？」
他又好氣又好笑，對著她皺眉頭，「談妳爹！東家老掌勺！為什麼會讓妳這個憊事不懂的灶房生手到皇宮來『 做菜』 ？」
聽出他話裡的意有所指，東施施頓時訕訕然了起來。看著她那副尷尬不安卻又傻不隆咚的模樣，駱揚實在是很想發火，但更想歎氣。這東家老掌勺究竟存的是怎樣的心思？
怎麼會如此大膽？就這樣讓個慫事不懂、腦袋裝豆渣的寶貝蛋來皇宮報到？難道他不怕事情折穿，皇上龍顏大怒之下，重重嚴懲他們東家嗎？
偏偏就有她這麼一個笨蛋，就這樣傻乎乎地進宮來送死……
他心煩意亂地揉了揉隱隱作疼的太陽穴。
「算了，還是只管告訴我，妳為何願意混進宮來濫竽充數就好。」他揮了揮手，退而求其次。
東施施吞了口口水，心虛地低下了頭，腳尖在地上贈呀贈的。「沒辦法呀。」
他皺眉，不解。
「皇上指定要東家的新掌勺，不能由我爹那個前掌勺來代替，我奶奶那個前前掌勺更不行……」她鼻頭酸酸，眼眶也紅了起來。「又不能抗旨，只好還是由我來了。」
她也是有千千萬萬個無奈啊。「妳不懂得做菜，來又有何用？」
「就兵來將擋，水來土掩，走一步算一步，船到橋頭自然直啊……」
駱揚聞言猛翻白眼。這一家子未免也樂觀過頭了，這種事還能船到橋頭自然直的嗎？
公主婚宴何等隆重，尤其事關聖上皇家顏面以及一國尊嚴，豈由得人走一步算一步的？
「茲事體大，」他深深吸了一口氣，正色道：「不是我御膳房想為妳遮掩就遮掩得了的。」
何況誰種苦果誰自嘗，各人造孽各人擔。
東施施猛然抬頭，小臉煞白。「總御廚長……」
「事到如今，我勸妳唯有向皇上自首，求得皇上寬諒。」他平靜地道。
「向皇上自、自首？！」她倒抽了一口涼氣，「不不，不能向皇上自首……萬一皇上一怒之下，砍了我們全家的腦袋怎麼辦？」
「妳當真以為現在瞞著不說，將來就不必落得個欺君大罪嗎？」他微挑濃眉，沒好氣地盯著她。「早死晚死，都是死路一條，倒不如現在向皇上稟明妳東家的苦衷情由，或許皇上會看在妳誠實自首的份上，改由讓妳父親入宮來做菜。」
「不行呀，」東施施頓時慌了手腳。「萬一皇上不肯原諒我們東家怎麼辦？我們已經接下聖旨，我這個『新掌勺』也進宮來了，拖拖拉拉也過了好些天，才要向皇上稟明我不懂得做菜……不行不行，我要是皇上我也會生氣，而且是生很大很大的氣！」
儘管她說得亂七八糟全無條理，但他還是聽明白了她的意思。
駱揚沉默了下來，心知她所有的顧慮和害怕都沒說錯。
皇上是九五至尊，就算再仁德愛民，也難以接受遭人戲弄之舉。
更何況寶嬌公主的婚事向來是皇上甚為看重，也最為頭疼的，現在若讓皇上知道連婚宴一事也出了岔子，那麼恐怕龍顏震怒之下……
他心下一緊，凝視著眼前這個傻氣天真的小女人。
就算皇上罪不誅連東家其餘人等，可是身為新掌勺的她，絕對難逃皇上雷霆怒火！
他真能眼睜睜看著她自首，獨自面對皇上的怒氣，然後送死？
駱揚呼吸頓時有些困難起來。「見鬼了……」他喃喃。難道他真要見死不救……不，是硬逼她往死裡跳，用她的一條性命賭皇上「或許不會生氣」的千萬分之一可能嗎？
「鬼？哪裡？哪裡有鬼？」東施施陡然寒毛一炸，兩隻小手抓住他的手臂，驚恐地四下張望。
大大大……大白天怎麼就有鬼出來了？
原本濃眉緊皺的駱揚微微一怔，凝視著那猛然巴住他的小女人。她瑟瑟發抖的小手，柔軟的身子，忘形流露出來的依賴感，讓他心下掠過一絲奇異的溫柔和心痛。
他的眼神也莫名柔和起來。
既然沒法硬下心腸公事公辦，那麼他只有硬著頭皮，昧著良心「為人作嫁」，幫著這小笨蛋「欺君罔上」一回了！
唉……
東施施彷彿聽見了他的歎息聲，抬起頭望著他打結的眉心，不知怎地突然有點不忍了起來。「你還好嗎？」她小小聲地問，「你看起來好像心情不太好，是在為我的事煩心嗎？哎呀，不要想那麼多啦，你真的不用替我太擔心，反正天大的事總有辦法解決的嘛。」
他聞言又好氣又好笑，真想問她：那妳到底想怎麼解決？
不過看著她圓圓的大眼睛，傻傻的笑容，他突然什麼話都說不出來了。
「地獄訓練。」半晌後，他終於開口，下定決心。
「什麼？」她眨眨眼睛，迷惑地望著他。
「我會對妳進行地獄般的特別訓練。」他眼底閃過一抹不容反抗的堅決，「就從今天開始！」
「什麼？！不不不……你恐怕誤會了……你可能沒有聽清楚我剛剛說的話，我一點也不會煮，真的，我……」她嚇得結結巴巴起來。
「我會讓妳學會的。」他不由分說地拎起她的領子，「走吧。」
「不、不是啦……總御廚長……」
「叫我師父。」
「啊？師父？」她花容失色，賣力陪笑，努力掙扎，拚命告饒。「師父，我不、不能直接把東家祖傳食譜交給你就好嗎？」
「妳沒聽過『靠山山會倒，靠人人會跑，靠自己最好』 嗎？我今天就大發慈悲，代替妳爹教妳！」
「不用了，我爹不會介意，我、我也不會介意的啦！」
最後，她還是被拖走了。
娘呀，事情怎麼會演變成這樣啊？
第4章
梅龍鎮
淅瀝瀝的大雨已經下了一整個早上，卻絲毫無止歇的跡象，大街上的小販收的收，躲的躲，全給這場雨勢給打跑了。熱鬧的梅龍鎮石板街上冷冷清清，小青橋上唯有雨絲和著點點被打落的杏花瓣落了一地。
幸而臨水築成的兩層樓房高掛著一盞盞大紅燈籠，為陰雨霧色平添了不少溫暖氣息。
在東家酒樓的大灶房裡，十數名廚子和學徒們正忙得緊，切菜的切菜，備料的備料，光看著一筐筐不斷挑擔入來的大塊上好豬牛羊肉，以及餵養在數只碩大瓦缸裡的上百尾肥美鯉魚大蝦，就知道今晚東家酒樓裡又有一場盛大的喜慶婚宴要上菜啦！
東來順手插著腰，在廚房裡吆喝指揮著，活似個號令三軍的大將軍。「快快快，加緊動作，吃烏龜長大的啊你們？」他忍不住巴一名動作慢吞吞的小學徒。「小冬瓜，又是你！老是拖拖拉拉的，是不是想老闆我炒盤魷魚請你吃吃啊？」
「謝老闆，不不不……不用了。」小冬瓜一縮頭，抱著滿簍切好的冬瓜塊趕緊一溜煙跑了。
「唉。」東來順看著正在洗洗切切、油鍋翻炒的廚師們，不知怎地，心頭難掩一陣陣煩躁難安。
「順兒，他們都是做熟做慣了的老師傅，還用得著你杵在這兒當怒目金剛嗎？」東老夫人在丫鬢的攙扶下經過門口，見狀揚聲喚道：「來，咱們回後堂去，娘還有話要問問你呢。」
「是，孩兒馬上就去。」東來順不得已，只好乖乖被娘親帶走。
老闆一離開，所有廚師和學徒們紛紛鬆了一口氣。
幸虧老夫人一陣風似地把老闆給捲走了，要不他們今兒耳根又難清淨了。唉，自從大小姐離開梅龍鎮上京之後，老闆成日提心吊膽，擔心這個操心那個的，脾氣越來越古怪，一會兒碎碎念，一會兒大發雷霆，再不然就是對著他們一把鼻涕一把眼淚的。
皇上下的這道聖旨，對東家而言還真不知是福是禍啊！
「不過，真希望大小姐可以順利幫咱們東家酒樓奪取最後的勝利呀！」老廚師抑不住滿眼的期待。