東施施打了個寒顫，總覺得他話裡那個「要殺要剮」有點殺氣騰騰，別有涵義。
「呵呵呵……」她乾笑著，吞嚥了一下口水。「話是沒錯，不過你也知道的，煮菜這回事乃是一種藝術的表現，總是要感覺來了，才能發揮得淋漓盡致，不是說隨隨便便拿根蘿蔔過來大卸八塊就可以──」
「快、煮！」駱揚的耐性盡失。
「好……好啦。」她驚跳了下，顫抖著手拿起擱在砧板上的一柄雪亮菜刀，卻是緊張得胃都要翻過來了。「煮……什麼？」
「隨便煮點什麼，只要能夠讓我們見識東家料理精髓的──」他銳利目光盯著她手上那柄晃得很嚴重的菜刀，「都行。」
「東家料理精髓啊……」她滾圓可愛的眼睛卻心虛不安地四下游移著，心下暗自祈禱灶王爺會突然現身相助……不過看來是不可能了。「我們東家的料理精髓就是……呃……」
眾人一臉看好戲的表情，壓根沒人願意出手相助，援以一臂之力。
駱揚則是用那一雙精光流轉的深邃眸子注視著她，看得東施施莫名心慌慌起來。
她右手提著菜刀，左手在那裡慢吞吞摸過了青江菜、冬瓜、小黃瓜……眼兒慌亂地瞄過其它料理台、灶火、鍋子……驀地，眼睛亮了起來！
「真的……隨我怎麼煮都行嗎？」她再度求證。
「請便。」駱揚聳聳肩。
好，那就死馬當作活馬醫了。
東施施迫不及待把菜刀丟在一旁，然後隨手找出個大沙鍋來，跑到東邊灶上將盧御廚熬煮的東坡肉舀上三大塊丟進去，接著是趙御廚燉得正沸騰軟爛的人參童子雞倒了大半隻進去，再來是馬御廚做的八鮮火鍋、錢御廚煮的紅燒筍絲蹄膀，以及清蒸五柳草魚、如意鴛鴦鍋、冬瓜鮮肚片湯、茄汁燒對蝦……統統都丟進大沙鍋裡，直到八分滿，她才危危險險地抱著大沙鍋擱到灶火上，開始攪拌起那鍋大雜燴來。
「喂喂，妳、妳幹嘛呢？」
「哎呀！把我一條魚給搞得破破爛爛的──」
「我的東坡肉呀！」
「那蹄膀缺了大半能看嗎？」
「可惡的丫頭片子，竟敢亂搞我的好菜？」
眾御廚驚聲大叫起來，個個怒火沖天地就要上前找她算帳。
「慢。」駱揚卻止住了他們洶湧的怒氣，黑眸直直盯著那鍋集各式山珍與海味，逐漸飄散出奇特豐富香氣來的大雜燴。
嗯……有意思。
等到那一味味獨立的美食融合成了一大鍋香氣濃郁、酸甜鮮鹹辣，東施施舀了一碗，遞給不發一語的駱揚。
「這，就是我們東家料理的精髓。」她硬著頭皮道。
「就這鍋廚餘？」盧御廚忍不住衝口而出，語帶不屑。
東施施訝異地看了他一眼，「這位大叔，這鍋若是『廚餘』，你也有份的。」
「我──」盧御廚瞥見鍋裡那幾塊東坡肉，登時閉嘴。
「大叔，你煮的東坡肉看起來香滑軟腴，不用嘗就知道肯定好吃到不行。」她光想口水都快流出來了。
「喲，妳這丫頭還真識貨。」盧御廚不禁眉飛色舞起來，「不是盧某臭屁，我這一味東坡肉可是師承福州傳奇名廚阿姬師，想當年呀……」
就在盧御廚嘰哩呱啦說起當年勇之時，駱揚已然喝了一口湯，濃眉微微一揚。
「總御廚長，好吃嗎？」
「怎麼樣？怎麼樣？是不是不怎地？」
「這丫頭根本是拾人牙慧……嗯，不對，是借花獻佛……」
其它廚師七嘴八舌，議論紛紛。
駱揚置若罔聞，他只是用那種依舊令人緊張到不安的目光瞅著她。
「這菜，有名兒嗎？」終於，他開口了。
眾人頓時目瞪口呆。什麼？總御廚長居然沒有摔碗，而且還問菜名？
完了，明兒太陽一定打西邊出來。
東施施胸口裡憋著的一口氣霎時一鬆，面露喜色，隨口謅道：「叫『一品轉運鍋』。」
「怎麼說？」
「我想是廚餘變好味，壞運變好運吧！」她頓了頓，隨即露出無邪的笑容，「你覺得呢？還不賴吧？」
「──當我沒問。」
第2章
總算是讓東施施瞎打誤撞，以及挾帶著超強的狗運亨通氣勢下，通過了第一關的考驗。
可是那位眼睛像是長在頭頂上，看起來就很難相處的駱揚總御廚長沒有在第一時間將她踹出御膳房，不代表他往後就不會。
尤其盧御廚後來私底下偷偷告訴她，就連內務府總管路公公也不敢得罪咱們御膳房這位帶頭大哥呢！
「為什麼？」她小小聲問回去。
「因為皇上和太后可愛死了總御廚長做的菜，而且他平常雖然是驕傲了點、挑剔了點、蠻橫了點、嘴壞了點，可是為人處世公正不阿，對我們這些手底下的御廚雖然是嚴苛，但是有什麼事總是他挺身而出罩著我們。」盧御廚老臉上寫滿了「崇拜」二字，豎起大拇指道：「總之我們總御廚長呀，可是個人物哪！」
「哦……」她恍然大悟，不免憂心忡忡了起來。
萬一他發現她除了帶一本「東家祖傳一十八套大菜」食譜外，連菜都不知道怎麼切、雞鴨不知道怎麼剁，到時候……
她脖子突然一陣發涼。
「不過東姑娘妳也挺了不起的嘛。」話題一轉，盧御廚忍不住咧嘴一笑。
「我？」她一愣。
「對啊，想不到妳年紀輕輕的，就已經是東家酒樓的新掌勺，真有妳的。而且今兒妳熬的那鍋湯我也喝了，果然美味得緊哪！」盧御廚一臉回味無窮的模樣。「我做了幾十年的料理，做夢都沒想過原來還能這麼混搭菜餚，而且滋味居然鮮美得令人咂舌難忘。」
「呵呵呵……盧大叔，您客氣了。」東施施心虛的連連乾笑。
那是碰巧，碰巧的。
午後時分。
駱揚高大頎長的身影佇立在桌台前，修長大手穩健地扶住一隻圓整紋清西瓜，另一手持銳利短刃，自頂端刻下一圈鋸齒狀並取作蓋，去瓜瓤，然後在翠綠瓜皮上雕出了一隻隻白色靈鶴，或臥或立於卍字古松流雲之間，寓意松鶴延年、萬壽無疆。
那絕妙精奇的雕花動作快得令人來不及眨眼，那只碩大碧綠的西瓜在下一瞬間已浸入沸水，尚未四分之一盞茶辰光便離水取出，旋即將它放在冷水中取涼。
接著他伸手抄起一隻光淨鮮美肥嫩的母雞，斬去腳，沿背脊剖開，斬斷脊頸骨，入清水燒沸，去浮沫，續燒須臾取出洗淨，再入原鍋用小火燒至八分熟。
四周眾人看得目瞪口呆，屏氣凝神。
但見駱揚姿態曼妙如行雲流水，又有如大書法家臨摹落筆揮灑自如，修長好看的靈巧十指運箸將雞取出放入大蓋碗。
湯中加入三小撮北海淨鹽，淋紹興酒澆沸，去浮沫，將湯倒入雞碗，加入蔥結、薑片，上蒸籠至雞酥爛，然後揀去蔥姜，將雞及湯置入西瓜盅，置蒸籠中旺火蒸煮片刻，最後取出穩穩擺設於鵝黃色釉彩瓷燒大盤上。
一時間，碧綠鵝黃相映成趣，那西瓜盅飄出清淡雋永卻令人垂涎難禁的芳香來。
「進上。」駱揚吩咐道。
「是。」自有手下人恭恭敬敬端出去了。
「哇，看起來真好吃。」東施施在一旁看得眼都直了，直到最後一刻，不禁歡呼鼓掌叫好。「了不起！贊啦！」
駱揚睨了她一眼，沒好氣地問：「東姑娘，妳到底是來幹什麼的？」
「我──對喔。」她愣了愣，隨即甜甜笑了起來，二話不說掏出懷裡藏著的東家一十八套大菜食譜。「我忘了應該先把這個交給總御廚長。」
「我說過，東姑娘自留著。」他警戒地盯著那本彷彿沾了蠍毒的食譜，敬而遠之。「一個半月後，東姑娘只要將東家一十八套大菜呈上給萬歲爺試菜即可，我御膳房只是名義上從旁協辦，虛領個頭銜罷了，並無意掠妳東家功勞。」
「不不不，我們東家酒樓小小的，能力少少的，就算有祖傳食譜，可論起廚技，哪比得上號稱料理界一哥的您呢？正所謂寶劍贈美人，食譜贈大廚，」她恭敬雙手奉上食譜，小圓臉堆滿笑意。「就請總御廚長收下吧。」
禮多必詐。
駱揚眼底閃過一抹戒慎之色，依然負手不動如山。「東姑娘不必再多言了，東家祖傳食譜我是不會收的，也完全沒有收下的理由。如果東姑娘真要這麼客氣，那麼就請妳明日開始動手將一十八套喜宴大菜料理出來，若當真有需要增減之處，駱某必當略盡綿薄之力。」
「呃……」她面有難色。
「有什麼問題嗎？」
「是有那麼……」東施施以食指和拇指比出一個小小距離，笑得靦浱。「一點點。」
他微微抬眉，詢問的看著她。
她張嘴欲言，再看著好奇望來的眾多御廚目光……忙閉上嘴巴，對他使眼色，比了比外頭。
這小妮子究竟在玩什麼花樣？
不過駱揚還是轉身走出內膳房，走入外頭宜人的春日裡。