「我？我又怎麼了？」她小臉滿是無辜。
「妳能不能爭點氣啊？妳連東西好不好吃都分辨不出來，還能煮出一手好菜來嗎？」
「我──」
「至少妳也不能錯把豬食當美食啊！」東來順都快聲淚俱下了。
東施施啞口無言，好半晌才擠出話來：「……那也不能怪我呀，我是真覺得好吃嘛。」
「妳這樣，爹怎麼放心讓妳上京到御膳房裡煮食呢？」他光想就覺得前途一片烏雲罩頂。
派她去，到時候還怕皇上不將他們東家滿門抄斬嗎？
「我也沒說我要去呀。」她嘀咕。
而且這是什麼時候發生的事？她得去京城？還得進御膳房煮食？為什麼？
「妳以為爹很想妳去嗎？」東來順聞言火氣又上升。「要不是爹這把年紀了裝小不能看，我還真想男扮女裝頂替妳進宮去！」
東施施登時嚇壞了。「爹，不好吧？萬一嚇著了皇上，那可是死罪呀！」
「讓妳這恁事不懂的廚房白癡去，那更是欺君大罪。」東來順都快急白了頭，「怎麼辦呢？這可怎麼辦才好呢？」
「怎麼辦？就涼拌唄。」東老夫人在丫鬟攙扶下走進來，沒好氣地看著這一對大小活寶。
「娘，您怎麼能一副事不關己呢？」東來順忍不住小小埋怨起來。「再怎麼說您當年可是梅龍鎮鼎鼎有名的『金菜刀』，就算已經退休了，也仍是梅龍鎮料理界的鎮山之寶，您幫著出出主意，也好過兒子在這兒想破了頭，對不？」
「等你那顆豬腦想到計策，我老人家都過身了。」東老夫人毫不客氣地道，轉頭望向孫女兒，嚴肅老臉上總算浮起了一抹笑。「施施，來，奶奶同妳商量一件事。」
「甭說商量了，只要奶奶您一聲吩咐，孫女兒一定赴湯蹈火，在所不辭──啊，不過如果是煮菜這回事，施施就不敢跟妳拍胸脯保證了。」東施施心虛地陪笑道。
「妳放心，奶奶會教妳『走後門』的。」東老夫人笑得好不神秘。
「什麼？」東施施滿臉不解。
乘官船、經運河，日夜逐波北上，半個月後，公主婚宴民間業者代表──東施施，終於一路暈船一路吐到了長安城。
轎子就這麼進了東四宮門，直到見過內務府總管路公公，被安置在鄰靠御膳房後方的一處名喚「小知軒」的園子裡。
「東姑娘，今兒晚了，您早點兒歇著，明日周公公自會來請妳過御膳房，同總御廚長打個照會。」路公公笑道。
「有勞公公了。」東施施儘管腳已踏穩在陸地上了，可人還暈暈晃晃著，彷彿仍然身在水上。
路公公再叮嚀了數句，留下兩個服侍的宮女，便去了。
「小姐，」她自東家帶來的丫鬟小紅強掩著疲色，「那兩位宮女姊姊去幫妳燒水備飯了，婢子先服侍妳卸了頭飾、袍子，鬆一鬆筋骨吧？」
東施施不用人說，早已經甩釵脫簪，繡鞋也扔得東一隻西一隻，嬌小身子迫不及待爬上了那張看起來軟綿綿舒服到不行的繡帳大床。
「呵……終於可以平躺著睡個好覺了。」
這半個月晃得她全身骨頭都快散光了。
「不──行──」小紅毫不客氣地就要拖她下床。「這一身風塵僕僕的，小姐不嫌骯髒，婢子都替妳覺得噁心呢！先洗完了澡再睡，乖。」
「小紅……我眼皮都掉到胸口了，不行不行，真的撐不住了……」東施施打著大大的呵欠，抱著湘繡描金枕，頭一點，已經睡著了。
「小姐……」小紅忍不住大翻白眼，「這兒是宮裡，不是咱們家呀！」
可是全梅龍鎮誰人不知東家小姐有三奇：其一是口味獨特，吃什麼都好吃；其二是歌聲驚怖天下，中者無救；其三是只要一睡，就算天雷也劈不醒她！
小紅自己也愛困得不得了，加上小姐已經鐵了心睡死過去了，她再也忍不住跟著打了個呵欠，伏在床沿，就這麼蜷著睡著了。
兩名宮女喜鵑和樂鵲打點好了沐浴澡桶和飯菜，連袂進繡房來要請貴客，一進房，看到的就是這「屍橫遍野」的一幕──
「嚇！」猛一看可把她倆嚇壞了。
幸虧再一細看，床上橫七豎八的兩個姑娘正發出微微鼾聲，喜鵑和樂鵲一顆高高吊到嘴邊的心這才緩緩跳回原位。
哦，原來貴客是睡著了。
御膳房分內膳房、外膳房、茶膳房、宮點膳房、香料膳房以及肉膳房，一級特廚一十六人、二品特廚三十二人、三品特廚四十六人、大小廚役廚娘二百餘人，負責皇宮各房主子們的大小膳食。
其中，統領眾廚的就是首席總御廚長──駱揚。
東施施望著這位高高在上的總御廚長，端上了滿臉笑容。「駱總御廚長您好，我是代表東家酒樓的東施施，您叫我施施就好。」
哇，她還以為干到總御廚長一職，至少也是個白鬍子老公公了，沒料想原來還這般年輕，而且長得好不英俊好看。
她忍不住吞了口口水，呵呵呵，還挺秀色可餐呢。
「東施效顰的那個東施？」駱揚眉也不抬一下，莫測高深地盯著這個一臉蠢樣的傻妞。
東家酒樓就派這種毛都還沒長齊的小丫頭？究竟想瞧不起誰？
他臉色頓時陰沉了起來。
「是東施──施──」她笑嘻嘻的道，「差了一個施，聽來可是差了十萬八千里遠呢。」
「妳覺得我會在乎妳的施是一個、兩個，還是三萬七千五百九十八個嗎？」他瞇起雙眼。
「呃……你……不會？」她小心翼翼地回答，不忘好奇地問：「不過為什麼是三萬七千──」
「東小姐，我怎麼想並不重要。」駱揚打斷她的話，轉身走向料膳台。「妳是聖上欽點來主理寶嬌公主的婚宴菜色，御膳房受命協辦，就是如此而已。」
「呃……好吧。」她撓了撓頭，怎麼覺得這個素未謀面的總御廚長好像挺討厭自己的？
是錯覺吧？她這輩子從沒見過他，更不可能得罪過他，自然也沒理由惹他嫌啦！
她略一想，立時就釋懷了，笑咪咪地蹦跳走過去。「那請問一下，我現在應該做什麼？」
駱揚雙手抱臂，昂著下巴睨著她，「東小姐這話怎麼會問我呢？」
東施施一愣。
「別忘了，我御膳房只是協辦婚宴。」他再次重複，濃眉挑得高高，兩手一攤做沒奈何狀。「可不是主辦婚宴。」
一定是錯覺！
否則堂堂總御廚長怎麼好像存心袖手旁觀、看她笑話的模樣？
東施施環顧四周忙著洗洗切切煮菜的其它廚子們，他們雖然個個以背對人，可是兩耳都可疑地拉長了，肯定是在竊聽最新情況，卻沒有半個人肯跳出來指點一二。
「那……」她汗濕掌心在衣衫上擦了擦，遲疑地、猶豫地問道：「我把東家祖傳食譜給你，然後……我就可以回家了……這樣沒問題吧？」
駱揚聞言，深沉的眼底不著痕跡閃過一抹精光。
她竟可以如此隨便就將每家酒樓賴以為生，看得比命還重要的秘密食譜就這樣交出來，然後拍拍屁股就想走人？
東家葫蘆裡賣的究竟是什麼藥？
他瞇起雙眼，盯著她討好的、狀似傻氣的小圓臉，剎那間，心念猶如電光閃過──
嫁禍。
他終於明白了。
想那公主龍鳳婚宴何等盛大隆重，他東家早有自知之明，以身處江南僻遠小鎮一小小酒樓，菜色自然難登大雅之堂，偏又皇命推不得，與其做了不合君臣和眾權貴脾胃的料理而被重罰責懲，還不如藉詞將東家食譜交給御膳房，屆時御膳房端出的婚宴菜餚若有所閃失，那是御膳房手藝不精，與東家無尤……
駱揚濃眉緊皺成結。
東施施見他一陣紅一陣白，又迅速鐵青的臉色，忍不住吞了口口水，下意識往後悄悄退了兩步。
「這樣……不好嗎？」她小小聲問。
他一揚濃眉，突地轉怒為笑。「東姑娘，妳太客氣了。東家酒樓喜宴馳名天下，東家食譜內蘊之奧妙無窮，豈是我御膳房這些食古不化、腦袋僵固的廚師所領悟得了的？」
「咦？」她眨了眨眼睛。
「不如東姑娘就先露一手東家料理，」他雙手抱臂，慢條斯理的微笑。「讓我們見識見識如何？」
內膳房內所有「食古不化、腦袋僵固」的廚師們見總御廚長抬眉示意，忙不迭放下手頭上的活兒，齊齊圍了過來。
「對啊對啊，就讓我們嘗嘗連皇上都叫好的東家菜吧！」
「是呀，也好讓我們向妳東家酒樓學習學習嘛！」
酸溜溜的話此起彼落，再加上那個身長玉立，滿眼似笑非笑瞅著她的總御廚長……
喔唷，事情不妙。
「我突然想到……我慣用的菜刀放在家裡沒帶來。」東施施異想天開地道：「那個……總御廚長，你也知道的，工欲善其事，必先利其器，所以還是下次好了。」
「御膳房裡什麼刀都有。」駱揚不為所動，大手往旁邊一擺，「牆上掛著的都是大內兵器匠打造出的上好刀具，要殺要剮的應有盡有。」