於是在這黃道大吉日，城東的夏商家有女出嫁。
聽說婚事決定得甚是匆促，畢竟得趕在女方長輩過世百日內完婚。
跟著又聽說，這男方家裡也是大商，姓朱，鄰具永安城半數以上的地都是他朱家的，不僅從商，還是個扎扎實實的大地子呢！這位朱家商據說因生意上的事來訪慶陽，與夏家大爺、二爺相談甚歡，後來不意間見到了夏家小姐，整個人就懵了，中意得不得了，都愛進骨子裡去。
「是說，這夏家小姐的親娘是什麼時候去世的？」
「兩個月前吧。咱有親戚在夏家灶房做事，說是剛入秋不久，天候一轉冷，那位姨夫人身子本就不安泰，一下子著了涼，咳得是一塌糊塗，接著又高燒不退，他們家小姐天天往灶房裡親顧湯藥，也沒能救回……咦？這位小哥，咱瞧你不像本地人，怎對夏家小姐有興趣了？」挽著菜藍的大嬸定睛瞧人。
見送親隊伍吹吹打打當街而過，慶陽城的百姓們自發地退在一旁，人挨著人，隨便起個頭就能聊話，於是邊瞧熱鬧邊嚼舌根。
被喊了聲「小哥」的少年咧嘴露白牙，笑得六畜興旺、牲畜無害。
「哎呀，咱是本地人啊！只是家住城外，城裡的事知道得自然少了。至於夏家小姐……欸，算了算了，人家裡大商對大商，門當戶對，嫁得好也就好了！」
「門當戶對是好，只是……欸，可惜一朵鮮紅插牛糞，嫩草要被老牛啃。」
「喲，聽大嬸您這麼說，當中還有隱情？」少年很有求知慾望。
「可不是？那位姓朱的大商主、大地主都六十年歲的人了，夏家小姐嫁過去是當填房，雖是正妻，人家家裡可還有二房、三房、四房、五房，再加上各房生下的少爺們、千命們，半數以上年紀全大過這位夏家小姐，嘖嘖嘖，根本是龍潭虎穴，咱就不信日子能過得年舒心啊！」
又聊幾句，待送親隊伍走過，大嬸挽著菜籃往豬肉鋪去。
少年則走回靜佇在他身後不遠處的男子身側，表情有些苦，語調帶哭音。
「爺，您聽見了吧？唔……還好咱們早早跟船貨幫一塊兒混，混成一家親了，自己人，好辦事呀！不然的話，若真讓夏家喜轎抬進永安城朱家大門，拜了堂、成了親，到那時您想哭都……都……呃，不，是咱想哭都沒眼淚可流了。」
那身形頎長的男子並不答話，薄唇抿成凜冽的一線。
那雙深幽幽的眼甚至瞧也沒瞧「哀號」的少年一眼，只管盯著剛走遠的送親隊伍，他面無表情，闊袖中的雙手卻已發狠收緊……
出慶陽城往永安城去，走水路會省時許多。
夏曉清寧願棄水路，改走陸路，能拖就盡量拖延，但事到如今，她能做的都做，能賭的都賭上，許多事已非她能掌控。
連人帶轎被扛上長舟，眼淚像在娘親走後的這兩個月裡哭干了，神魂沉得極深，覺得把自個兒藏在那個地方，便不會痛到不能忍受。
嫁人了呢。
頭罩喜帕下，什麼也瞧不見，什麼也不想瞧，她彷彿與世隔絕，連思緒都沉潛，只有指悄悄在動，下意識撫著大紅衣上的細膩紋路，撫啊撫的，隔著嫁衣撫上墜在胸前那塊雙心玉。
答應上朱家的花轎後，她更常想起那男人，她想將情托付，只是他想從她身上要的，卻從來不關男女間的情。
舟只原本平穩滑行，突然一慢。
外頭雜七雜八的聲響紛紛傳出，有人嚷嚷，有人吹嗩吶、敲鑼鼓。
她勉強寧神，恍惚聽著，似是因今兒個是大大的黃道吉日，除她之外，尚有兩戶人家同時嫁閨女，全都走水路送親，碼頭外的舟船堵在一塊兒，還得誰讓著誰先出船。
她微微一笑，覺得這個大好日子裡，至少還有別的姑娘歡喜出嫁。
好累……似是許久未合睫入夢……
她頭一歪，鳳冠抵著轎壁，疲倦地閉起雙眸。
……應該能睡會兒了，娘和爹在一起，果兒和大智也脫險了，她或者可以睡會兒，暫放心中事，什麼都不想，而那些該想的事，等睡醒再去想啊……
她當真睡去，黑夢將她沉沉勾在神魂深處，然後她忽地驚醒，坐直身子，是因有人再次扛動轎子，將她震醒過來。
已經到了嗎？
但外邊卻靜得出奇。
然後是她所乘坐的轎子，它突然一竄一伏，似被人從這一船忽地扛至另一船，待她穩住身子回過神，想撩開喜帕往外一探究竟時，轎子倒是被穩穩放落，讓她心頭又是一驚。
她記得伴她出嫁的媒婆姓王，遂輕聲喚：「王婆……」無人應聲。
她再喚：「王婆？」外頭依然靜謐謐。
心裡納悶得緊，她正欲拉掉喜帕，有人卻已一把撩開轎簾，在她尚不及回應時，連同她頭上的帕子一併揭掉。
嚇！
一見眼前人，她整個人，裡裡外外，上上下下，從心魂到軀體，全然僵化。
她眸光怔怔然又定定然，一瞬也不瞬地直望他，然後是如釋重負，然後是無邊的思情，然後是既想哭又想笑，然後種種感覺與情感交錯衝擊，最後只能這樣面無表情望著他，無法說話。
「你在幹什麼？」
男人質問的聲音淡淡然，語調卻好冷、好硬，眉目冷峻，恨不得將她大卸八塊再吞噬入腹似的。然，聽進她耳裡啊，卻是這樣、這樣好聽。
「我在嫁人。」她本能答話，沒料到這般的答覆會惹得眼前男人加倍火大，發狠的森目幾要瞪穿她。
他真的生氣了。
薄而好看的唇繃緊程度猶如滿弓的弦，他沉默不語，冷森目光靜靜在她五官上盤旋，他此時模樣如此無情，對她無情。
「當初退回你的定情玉珮，不是要你作賤自己，去嫁一個六十年歲的老頭。」
她一樣淡然，輕聲道：「我不是作賤自己，這樣做，對大夥兒都好……我也只能這麼辦。」
「你可以求援。」死瞪她，真想將她瞪穿似的。「我說過，倘有什麼事，你可以來竹林大宅求助，你也應承了，結果呢？你竟要把自己嫁掉？」不知是否怒至極處，他一掌扯住她的大紅喜袖，驀地將她拖到轎外。
她一看，人竟是在他的舫船上，連人帶轎被送進樓型船艙中。
「我有。」她眸線平落在他胸口。「娘去世後安葬，嫡母和大哥說我都二十有一，早該嫁人……我不想嫁，想帶果兒和大智出夏家，他們說，若我不嫁，娘的墳也別想安生……」眉心微起波瀾，語氣仍持平。「那一日，我被軟禁在小跨院裡，果兒被家裡的二爺召了去，最後是大智帶著飽受驚嚇的她逃回來，她臉上挨了摑，衣裙凌亂，襟口都被撕破了，幸好大智偷偷跟去，幸好……要不然……」眸一閉，彷彿當日那驚懼尚在胸臆間衝撞。
她一手探進袖底，措出一隻小匣，打開匣蓋，裡邊有十來顆指甲大的紅藥丸。
「什麼東西？」他又擰眉，有種很不好的預感。
「家裡一位老僕為了幫我，托人輾轉從『飛霞樓』拿到的迷藥……藥力很好，我之前試吃一顆，睡後便不省人事，一點感覺也沒有……」
—聽「飛霞樓」，宮靜川雙目細瞇，那樓中經營的生意盡與男女之事息息相關，在江南一帶名號響亮。至於她手中的迷藥……等等……
腦中，一道銳光疾閃而過！
他突然抓住她的腕，力道仍在控制內，但卻把她手中那匣子藥全弄翻。
「宮爺——」夏曉清欲彎身去撿，偏讓他牢牢扯在身邊。
「什麼睡後便不省人事，一點感覺也沒……」他語氣變得很危險，靜到教人打從心底發寒。「你的迷藥不是用在朱老爺身上，而是打算把自己迷暈了，然後躺著任人糟蹋，屆時丁點感覺也沒，是嗎？夏曉清，她可應付得真好啊！」
她像要哭了，眸底紅紅，卻猶自強忍。「宮爺放開我。」
這個混……不！該罵的不是她，是他的錯。
他不該僅是嘴上說說，說自己能幫她。
相到時候雖不多，卻深知彼此，他既知她性情柔韌，又傲又倔，要她主動求援，無疑是緣木求魚，此次若非牽扯到大智和果兒，她最後怕也是忍氣吞聲挨過去，打落門牙和血吞。
所以，當行則行，不必跟她多說！
他大袖一揮，再次摘掉她的鳳冠，而且還沒打算收手，直接攻取她那件頗厚重的大紅嫁衣，「啪——」—聲扯掉她的霞帔。
「你……幹什麼？！放開——」夏曉清臉色一陣白、一陣紅，沒被握住的那一手用力想掰開他扣在她腕上的五指。
她髮絲散亂，才兩、三下功夫，嫁衣已被扒得僅剩當作中衣穿的紅襦，再脫下去的話，貼身小衣和綢褲真要露出來見人了。
原是使勁兒掙扎，誰知男人突然放開她，她一愣，張大雙眸，微啟的唇細細喘息。跟著，就見他抓起架上一件墨色輕裘，罩住她的身，在她顎下繫妥帶子，將她包得幾乎密不透風，只允她露出一張妝容。