「等等！等等啊——我沒說不給啊！我金五賴誰的帳不好，怎敢賴您『黑虎幫』的帳？咱給！一定給！各位別衝動——」
「黑虎幫」老大惡狠狠又道：「那就把該給的錢端出來！」
「這……這數兒可不小，我沒帶在身上啊！」
這一方，一聽金五答得氣急敗壞，夏曉清秀眉輕揚，隨即頭也沒回地跑向停在不遠處的自家馬車。
「小姐？！」果兒先是一怔，下一瞬便追將上去。
原以為主子跑回馬車是為了躲開棧道上那團混亂，豈知她家小姐快手快腳地鑽進馬車內，復又鑽了出來，動作之利落讓原就憨傻的大智抓著韁繩呆愣在原處，微張嘴巴，不知該做些什麼。
「小姐……您、您想幹什麼……」嗚……不太妙啊！此時分，她家小姐懷裡抱著幾袋今早從府裡賬房兌換出來的銅錢和小碎銀子，這幾袋散碎小錢是準備送到城內幾處夏家的店舖供找零使用的，小姐她……她現下端出這等「散財童子」的氣勢，嗚嗚嗚，真的很不妙啊！
夏曉清沒作答，只迅捷無比地扯開袋口，然後伸手一撈一揚，大把的零散銀子便拋了出去，砸在碼頭上那些搬運工人的頭上、臉上，滾在他們腳下。
哇啊啊——
銀錢一出，豈有不轟動之理？
那些被銅錢、碎銀子砸中的人原本開聲要罵，待一辨清從天而降的玩意兒是多好的東西後，登時歡聲雷動，連扛在肩上的貨也顧不得，全伸長手臂搶著接錢。
「錢啊！有人拋錢啊！」
「再來啊！再拋啊！拋多一點、多一點——」
「這邊這邊！別光撒向那兒，這邊哪——」
「小姐啊……嗚……會被二爺打死的，還有主母夫人……這事傳回夏府，怎麼得了嘛，嗚嗚嗚……」
見婢子嚇得小臉無血色，滿眼浮淚，夏曉清遂將一袋銀子塞進對方懷裡。
「你也幫忙撒。有事我自會擔著，別怕。」
「不怕……嗚，才怪……」她怎麼就攤上這麼一個主子！果兒很驚嚇地癟嘴，但害怕歸害怕，還是顫著手、委委屈屈地揭開錢袋，很哀怨地聽話辦事。
「好果兒。」夏曉清微勾唇角，淡露一抹讚許笑意。
有錢能使鬼推磨。
她不求什麼，只要眾人朝她這一方靠攏，只求堵了「伍家堂」船隻的那些人能被她這「散財」之舉吸引過來，讓出棧道給船上的人。
金五帶人來跟「伍家堂」鬧，表面上雖與夏家無關，然明眼人一瞧也能猜出幕後藏鏡人究竟是誰。而夏家主事的兩位爺，大爺性情陰沉，二爺脾氣暴戾，會指使金五如此為之的該是二爺，但大爺定也心知肚明的，明就知道卻默不作聲，放縱其行事，或者亦是想給「伍家堂」一點顏色瞧瞧吧……
然而這種「給顏色」的方法也未免太小家子氣！
真要鬥法，就該在生意場上見真章，而非使這種不入流的絆子。
想歎氣，一口氣只怕越歎越長，她將心思寧定，手持續往袋內抓錢，撒完一袋再撒另一袋。
她這「散財」之舉果然大奏奇功，才一會兒工夫，碼頭區已大亂，幾條用來出船、泊船的棧道幾近淨空。
然後，馬車所載出的大小錢袋也都淨空了。
空空如也。
她連袖中的一小袋銀錢亦盡數發出，當真兩袖清風。
撒掉幾袋子錢，前後花去不到一刻鐘，不少人仍賴在馬車周圍，眼巴巴望著站在車上的她。
「沒了！全給了！」夏曉清乾脆揭開車簾，讓眾人看清那堆變得扁扁的錢袋。
見沒錢可拿了，圍在週遭的人群終於散去，各家工頭們約莫是記起自個兒的職責，吆喝著底下的船夫和搬運工回去幹活兒。
雨不知何時停了。
手裡猶自抓著一隻空布袋，夏曉清氣息微紊，撒錢時的豪氣還在她胸中衝撞……
啊！「伍家堂」的船隻——
她眉睫陡揚，只見原被惡意霸佔的棧道上僅餘三、五人，伍家請來的戲班子早都下了船，那些人手腳好快，環視週遭，竟已尋不到蹤跡。
如此最好。
她抿抿唇，靜吐出一口氣，只覺事情沒鬧大，沒驚動「伍家堂」遣人過來援手，能大事化小，小事化無，當真萬幸。
「小姐……」果兒忽地靠近，掩不住膽怯地挨在她身後。
她隨著婢子的眸線看去，隔一小段距離對上金五那雙細小眼睛，他身後和左右兩側跟著好幾名「黑虎幫」的人，那些人正打算押走他。
「看啥看？快走啊！你說錢沒帶在身上，俺就讓兄弟們跟你回家取錢去！」「黑虎幫」老大推了金五一把，瞥見猶佇立在馬車上的夏曉清時，他粗眉略挑，咧嘴露出泛黃的齒，哼笑道：「姑娘既不心疼銀子，一開始全給俺兄弟不就成了？拿人錢財，替人消災，要俺們讓出棧道有什麼難？也不需你辛苦地拋錢撒銀。」話語中似對她的膽氣有幾分佩服。
第二章
夏曉清沒有應話，僅定定望著「黑虎幫」的人離開，而金五在離去前投射過來的惡毒眼神讓她必須攥緊雙手，方能鎮靜迎視。
「小姐……錢沒、沒有了……錢……都沒了……」大智結巴道，憨笑看著車內一大堆扁扁的空布袋，似覺方才撒錢的「遊戲」當真有趣。
「你笑？！還笑？錢都沒了，你還笑得出來？沒良心、沒腦子，頭那麼大，裡面全裝豆渣！錢沒了，小姐回去怎麼交代？二爺那麼凶，大爺……大爺好可怕，還有老夫人……怎麼辦才好嘛——」說著說著，果兒兩串眼淚突然滑下來，嚇得大智瞠目結舌，臉色發白。
今日此舉，夏曉清不是沒想到後果。
她在夏家是庶出的女兒，生母楊氏原是府內安排在老太夫人身邊服侍的大丫鬟，後來是老太夫人作主，讓親手調教出來的丫鬟嫁進夏家，給自個兒的獨生子作妾室。
老太夫人在世時，夏家產業有一大半攥在她老人家手裡，夏曉清的親娘是老太夫人帶出來的人，識字能算，眼光獨到，原就是老太夫人的左右手，嫁進夏家之後更被倚重。
生母受長輩重用，讓當時已為夏家誕下兩名男丁的嫡母內心大大不平，如今嫡母處處挑她毛病，她動輒得咎，而今日之事若傳回府內……
她閉了閉眸不再多想，跟著掏出一條素帕塞進大智手裡，又用眼神連連示意，直試到第七遍上，大智才陡地理會過來，連忙抓帕子去擦果兒哭花的小臉。
「果兒莫哭……你哭……我、我也要哭，你別怕……別、別怕，別哭啊……」
「我就哭！就哭！」果兒凶巴巴，繼續抽泣。
夏曉清望著眼前與自己一向親近的兩名僕婢，心弦略弛，唇角不禁發軟。
突然——
「請問車上可是慶陽夏家的小姐？」有誰在馬車外詢問。
夏曉清循聲看去，來者是一名小廝打扮的清秀少年，此時正恭敬站在車身旁。
「我是。」她沉靜答，捺下疑惑。「不知這位小哥有何貴事？」
聽到「小哥」二字，少年咧嘴一笑，聲音清脆道：「我家主子想請小姐到船上一聚，盼小姐賞光。」說著，手往岸邊一指。
泊在那裡的是一艘外型有別於載貨篷船的中型舫舟。
南方舫舟通常偏花俏，著重裝飾，然眼前這艘舫船外觀卻頗為樸素，烏沉木所打造出來的船身顯得厚重且結實，整艘船儘是木質原澤，色雖沉，價卻高，也不知何時混進幾十艘灰撲撲的貨船間，一同泊於岸邊，若非留心去看，倒不易一眼辨出。
她正欲詢問少年的主子是誰，舫船上已走出一名矮胖老者，立在船首對她招手。
「清丫頭，上來吧！」
見了人，聞其聲，夏曉清柳眉驚奇般飛挑，隨即輕舒開來。
她淡淡彎唇，朝老人揮了揮袖回應，跟著對少年道：「原來你家主子是『伍家堂』的老太爺。」
少年掀唇欲說什麼，然眼珠子一溜，竟咧嘴笑出幾分淘氣，最後只道——
「我家主子在船上恭候小姐芳駕。」
恭候芳駕？
這伍家的少年家僕未免太多禮。
伍家老太爺是老長輩，她夏家那位精明幹練的老太夫人尚未仙逝之前，慶陽城的伍、夏兩大商家其實交往甚密，生意上有合作、有競爭，那是光明正大，各憑本事。
不過後來她家的老太夫人過世，伍老太爺亦把主事權下放給兒孫，到了這一輩，兩家在生意場上的衝突漸劇，已無當年和諧共進之象。
夏曉清幼時便識得這位伍家爺爺，覺得老人家總笑得像尊胖胖彌勒佛，與自己那位精明且不苟言笑的親祖母相比，伍家爺爺著實容易親近。
獨自隨少年小廝上了舫船，果兒原要跟來，她見她哭得兩眼通紅，眉眸間猶留餘悸，還是讓她留在馬車上，要大智陪著。
一上船頭甲板，夏曉清都還不及作禮，已被伍老太爺一把拉進樓型船艙內。