明玉咧嘴笑開。
「清姊，上次你說把九九表當成練武的口訣來背，真的管用呢！才一會兒工夫，我就記住了，厲害吧？」
夏曉清見她一下子愁眉苦臉，一下子笑逐顏開，心緒轉換全寫在臉上，不由得也笑了。「確實厲害。」
此時，一道男性修長身影佇足在「綺雲園」的迴廊轉角處，他沒想驚擾園內那一大兩小的人兒，就手拄烏木杖，靜立在那隱密之所聽取園中動靜。
曉清的衣袖被輕輕拉動。
她遂看向坐在另一側的小澄心，溫聲問「哪裡不懂？姊姊看看。」
她將適才發給澄心試做的算術拿了過來，一看才知，並非不懂，而是很懂，這個「百雞」之題頗為深奧，她僅大致解釋，小小姑娘便能自解。
這便是小姊妹倆教人頭疼的事——大的光入門就覺得淚汪汪，小的卻一點就通，解算術跟吃飯一樣簡單。
她心裡笑歎，見小澄心眨巴雙眸，小臉期待，她趕緊拍拍她的頭，稱讚道：「確實厲害。」
這是小姊妹倆教人頭疼的第二件事——大的有的，小的也要有。大的被她稱讚了，小的當然也要討她一聲贊。
隱在迴廊轉角處的男人雖未親見，卻能推敲得出，畢竟太明白兩個妹子的「作為」，薄唇於是淡淡勾起。
「那澄心再試做這一題可好？」出於試探心態，想知這七歲小姑娘有多大天賦，夏曉清在紙上迅速寫下新算題，端正放在澄心面前桌上。
明玉忍不住挨過去，晃著小腦袋瓜，逐字念出——
「有一米鋪投訴被盜去三籮筐米，不知數暈。左籮剩上合，中籮剩十四合，右籮剩一合。後捉到盜米賊甲、乙、丙。甲說，當夜他摸得一隻馬杓，一杓杓將左籮的米舀入布袋；乙說，他踢到一隻木履，將中籮的米舀入布袋；丙說，他摸到一隻碗，將右籮的米舀入布袋。三人將米拿回家食用，日久不知其數，遂交出做案工具，量得一馬杓容十六合，一木履十七合，一碗十二合，問共丟失的米數，及三人分別所盜之米數。唔……欸……嗯……」
夏曉清見明玉小姑娘眉心糾結，自是知道這算新對她而言太難、太難，遂摸摸她的頭頂心，盡暈放柔嗓音道：「沒關係的，這一題真的不容易，明玉先把九九表記熟，咱們緩著來。」
明玉糾結了好一會兒，終於大聲歎氣。
「清姊，那盜米賊也真夠狠，要嘛就一人各盜一家，幹麼三人都去次同一家米鋪的米？欸欸，一口氣少掉那麼多，米鋪老闆當然一下子就察覺了，還不報官捉賊嗎？他們若分開盜，每回就盜個兩、三杓，神不知鬼不覺，這買賣才能長長久久，你說是不是？」
夏曉清微微瞠眸，先是無語，最後禁不住便笑出聲。
「也是，三個人共偷一家，是有些狠。」她端詳那張明眸皓齒的小臉蛋，略略沉吟，問：「那明玉有最想學的東西嗎？」
躲著聽壁腳的男人忽而挑眉。
「學功夫！」明玉脆聲答，眸心興奮湛動。
「……功夫？」不是已經在學了嗎？
「對！」小腦袋瓜用力點，惹得小澄心也跟著頻頻點頭。「武學博大精深，怎麼都學不完啊！不管是拳術、腿法、掌法，刀、劍、槍、棍、鞭等等，什麼都想學！清姊，我有一位教拳的老師父，他很行，比無惑還行，他也教過無惑拳術，我喜歡學拳，不過……唔……臭大哥說，我若要繼續習武，就得把家裡的賬本看懂了，還得把算盤撥熟……」
突然——
「很好，你沒忘記我說的。」宮靜川選在此時現身。
明玉輕叫了聲，很心虛地抓住曉清衣袖，小澄心有樣學樣，撲過來揪住她另一邊袖子，小姊妹倆又拿她當主心骨依靠。
夏曉清沒斜到他會回來得這麼早乍見他出現一時間也怔住。
「已是午時，去灶房請盧大娘年做幾道菜，等會兒一塊兒用膳。」宮靜川對著明玉吩咐，見她還愣著不動，他瞇目，略猙獰地露出白牙。「不去是嗎？那好，把九九表從頭至尾背一遍來聽。」
明玉整個跳起來。「去！我去、我去！馬上就去！」總算弄懂臭兄長有意饒她一命。「喲呼——」怪叫一聲，她拉著澄心的小手，兩道小小身影一眨眼就溜出「綺雲園」。
雖是春夏之交，夏曉清直到這時才覺近午的花園確實頗熱，熱氣彷彿從她體內冒出，她額面微汗，兩頰與耳根發著熱。
心定了些，她著手收抬桌面，聽到烏木杖擊地聲，還有他的腳步聲。
「聽婢子說，你問起我？」見她雙手一頓，宮靜川靠得更近，在她對面的石凳落坐，徐聲問「有什麼事？」
被一提醒，夏曉清驀地記起。
她揚睫面對那張深沉莫測的臉，那眉宇間似猶有嶺色，又似雲淡風輕，已不把與她之前那些不愉快擱上心似的。
這樣也好，假裝一切無事，兩人還能談上幾句。
她學起他的雲淡風輕，嗓音如絲。
「明玉想繼續習武，就得學會看懂賬本，學不來，武也別練了，這是宮爺跟她打的約定，她承諾你的做到了，你應允她的便也實現，是不？」
「是。」
她點點頭。「莫怪初次見面時，明玉會那樣緊張。」怕她跑掉，衝出來牢牢緊緊巴在她腿上。
宮靜川想起那日情景，薄唇上終現一抹笑弧，聽她又問——
「宮爺為何這麼做？」
「我做了什麼？」犀利反問。
「明玉不願學商，你何必強她所難？」
「你要不要告訴我為什麼？」他神情平和，目光卻銳利。
夏曉清心口「咚、咚」重跳兩下，氣息略窒，聽不出他話中有無嘲弄意味。
對於提出的那個疑問，她心裡模糊有個解答，低眉沉吟片刻，她幽幽道：「明玉肯學，澄心才會跟著學。宮爺主要栽培的人是澄心，而非明玉……」
他從未遇過一個女子如她這般靈犀巧動，幽靜雙眸似能洞悉世事，糟的是，眸中偏偏帶情，明明看透，卻因有情作祟而無法抽離，當不成真正的旁觀者。
「你總能瞧出一點藏在事情背後的東西。」他一瞬也不瞬地看她，修長的手交迭在烏木杖首上，輕挲著。
他話中有話，夏曉清抿唇不語，以為自己又逾矩。
難受的感覺再次壓上心頭，她低頭忙收拾自個兒帶來的書冊，對座的男人卻又出聲道——
「程姨娘身子原就弱些，她懷著澄心時，當時宮家正遭逢巨變，是我爹出了意外，他所乘坐的馬車翻覆在山道上，整個墜落深崖，還有……」他頓住，下顎微繃，一會兒才重拾話語。「總之是程姨娘早產生下澄心，孩子救活了，大人卻難以救治，這女娃一出生就沒爹沒娘，實在教人好生頭疼。」
夏曉清兩手停住，怔怔聽著，定定看他。
他說「好生頭疼」，語氣很是無奈，表情藏著柔軟，那不是「頭疼」，其實是「心疼」。
「澄心她……自小就不曾開口說話嗎？」她問。
「她會說話，只是懶得出聲，越大越不願意開口，成天跟著小姊姊混。」他瞧她欲言又止的，不禁道：「姑娘的直言不諱我多有領教，想說什麼便說。」
被不輕不重刺了一下，她臉蛋輕赭，深吸口氣才道：「我是想……宮爺那時差不多是弱冠之年吧？宮老爺突然去世，你立馬得提起整個『松遼宮家』家業，也得兄代父職兼母職，照料明玉和澄心……」微微一笑。「確實教人好生頭疼。」
她的「頭疼」像也別有深意，連自己都察覺到了，一時間玉頰更熱，尤其他又用那種穿透力十足的眼神直射她，真恨不得有個地洞可躲。
將收拾好的書冊整齊放在四方藍布上，她利落包裹好，拉來布角打結，最後頭也沒抬，輕且迅速道：「我想說的是，宮爺若要栽培澄心接手『松遼宮家』，還是打消這個念想吧。」
她原想抱起自個兒的東西起身走人，哪知宮靜川長袖大展，陡將她那方藍布包壓在石桌上。
「你的意思是澄心資質不好，無法學商？」俊目微瞇。
「她沒有不好，她很好，很乖巧，很聰穎，很有天賦，很……」不曉得該說什麼，她閉閉眼，然後盯著壓住藍布包的男性大手。「……她能解算經中困難的算題，能輕易看懂賬面，不需算籌、算盤就能演算整本賬目，卻絕對無法應付商場上的爾虞我詐……這一點，你心裡肯定清楚。」
「沒錯，我是清楚。」
聽他如是答，夏曉清不禁一愣，又見他似笑非笑、神情輕鬆，她忽地有所頓悟，覺得自己像被愚弄了。
宮靜川接著說：「我要她們姊妹倆學點看帳、管帳的本事，懂點家裡的營生，也是為了以防萬一。」五指收攏，抓住藍布包上她打出的結。
「萬一我出事，不在了，她們倆不會一下子摸不到方向，屆時再有幾位心腹能手在旁代管，『松遼宮家』或者還能撐住，倘是不能，至少攢下的錢也夠她們倆一生衣食無憂。」