她忽然抿唇不語，因發覺他眉彎、眼彎，當真在笑。
有些氣悶，她乾脆撇開臉看向洞窗外。
外面河道平坦，岸上人家的屋房比鄰而建，循著水道綿延而去。
他們的篷船與幾艘船隻交錯行過，不知從哪艘船上傳來哨笛聲，一長兩短、兩短一長，她感覺所乘的舟船緩了緩行速，然後見那名少年小廝亦吹起哨笛，同樣是一長兩短、兩短一長。
她心下微覺古怪，未及想通，笑話她的那個男人在她身後沉靜問——
「那地方既然不很安全，為何不走？以你的能耐，離開夏家獨自營生，想是不難，不是嗎？」
從未有誰問她這樣的事。
他語氣認真，不帶絲毫嘲弄，彷彿對她的事上了心，因為在意，所以留意，若非她明白他的本意，會以為他當真關懷她。
岸邊有泊船正跟民家收蠶繭和生絲，一串招搖的大紅燈籠垂掛下來，那是店家掛在屋後的招牌，前頭開門營生，臨河道的後頭也不忘打自家名氣，她看清了，每顆燈籠紙上大筆寫著一字，串起來就成「城東伍綢緞莊」，是「伍家堂」的店……
是了，她記起，他跟「伍家堂」的老太爺還是忘年之交呢！既跟伍家交往，又跟夏家牽扯上，這般的如魚得水，這樣的他手段太高，哪裡是她比得過的？
她將臉轉正，調回眸光，幽然答道：「要獨立營生確實不難，但若要離開，娘親也得跟著我一塊兒走，可她不能走的，不能離開夏家的……娘說，她生是夏家人，死是夏家的魂，死後她要葬在夏家祖墳地裡，我爹墳頭邊留了她的位置，她要跟我爹葬在一塊兒。」略頓，潤潤唇。「我的嫡母……大娘她應允過的，只要娘不掌事、不鬧事，安分度日，待娘親百年後，大娘會讓她葬在我爹身側。」
「所以你爹與你娘感情甚篤，恩愛相親？」
夏曉清聞言忽而一笑，笑音略帶澀然。
「我娘是愛慘我爹了，聽說是一見鍾情呢，第一眼便陷進去。至於我爹……大概誰也不愛吧。他一生唯一感到快活的事，應該是讀書了，書海浩瀚博大，夠他悠遊一輩子……」蹙眉，隨即又舒鬆開來，淡斂的睫寧靜婉約。
她再次笑，這一次的笑雖無澀意，卻柔軟得教人胸中發疼。
「爹去世後，留下一大屋子的書，好多好年的書，各式各樣的書，大哥、二哥對那些東西半點不感興趣，但我很喜愛……有時得了空，獨自一個窩在書閣裡，可以窩上一整日，常累得果兒氣急敗壞來尋我，把我拉出去用飯。爹的那些藏書中，有許多是關於古玩鑒賞的書冊，金石陶瓷、琴棋書畫等等，應有盡有。有時我會想，倘是爹在世時能到咱們幾家古玩鋪子坐堂，就管鑒識賞玩的活兒，其他一概不理，他應該很能勝任才是，性情或者能開闊些，心情一好，身子也較不易有病痛，或者，他能命長些，娘也就能歡喜些……」
咦，怎說起這些事？
她驀地揚眸，恰與男人深邃目光相接，他的表情是專注、探究的，如融進她所說的話當中，靜思著。
她內在侷促不安，暖氣不斷從膚底滲出來，暗自懊惱自己話多。
她不曾這樣的，只因身邊無誰聽她說這些事，被隨意問起，話匣子竟大開了。
靜默流淌了片刻，忽而，她聽他慢條斯理道——
「雖有牽絆不能離家自立，其實你只需答應我之前所求，只要讓旁人看懂你與明玉、澄心之間的交往，看出你在『松遼宮家』小小姐們眼中舉足輕重，我想，那個對你而言不很安全的所在，應該能變得安全許多。」
她不懂、迷惑、茫茫然，怔怔望住那張捉摸不透的俊龐……猛然間，一道銀光劃過腦海，將渾沌劈破開來！
事與事之間彷彿能夠串聯，她尋出前因與後果了，那些讓她困惑的事，一下子全找到解答。
「你……你允許明玉和澄心進夏府，帶她們來……來找我，是故意如此為之。你故竟張揚，要夏家大爺和二爺瞧清楚……你以為他們倘能瞧清了，心中有底，礙於『松遼宮家』之勢，自不會再動我一根毫毛，你是故意的……」
宮靜川深瞳湛動，朗眉淡挑。
似笑非笑，不答話，所以便是默認了吧？只是啊只是……「為何幫我？」夏曉清不禁要問。
「因為我想。」他語氣仍慢吞吞每個字輕月清楚。「再有，正如明玉方才對你說的，因我中意你，想讓你為我所用。」
聽到「中意你」三個字，她心口猛竄，怦怦、咚咚直鬧，最後那一句實在話卻在她冒熱腦門上澆淋了一大盆水。其實已知他的想法，此「中意」之說無關男女之情，只是他突然直直道出，終究惹得她神思翻騰，雙耳發熱。
暗暗攥緊雙手，她吁出一口氣。
「往後別再這樣做，別讓明玉、澄心來夏家尋我。」
她怕力量太小，無法護她們倆周全，就如今日在賬房院內鬧開的那一場。
「好，她們不去尋你，換你來找她們，如何？」他在跟她討一個明確答覆，要嘛，小姊妹倆帶護衛三天兩頭上夏家鬧，要嘛，她乖乖去他的地盤，就兩種選擇，瞧她要哪個。
夏曉清想起深入北坡竹林的那條小道，想起建在一片綠意器然間的宅第，想起與他初次會面、那個繁花似錦的「綺雲園」……他昨兒個才問她的事，今日已殺上門來要她回答，要她去當那個有些詭異的「西席」，還須當得甘心情願。
他這人表面斯文有禮，手段卻強勢得緊，她落進這個局，還能有什麼作為？
「……我去。」她答得有些悶。
「很好。」
她看向他，見他笑開，咧出兩排白而齊整的牙，右頰竟有一朵笑渦！
好……好「可怕」！
她暈暈然，氣息不穩兼心音如鼓，整個人不太舒服。
手指在袖中交握絞緊，悄悄捏疼自己，她再次撇開臉往外看。
這一段河道來到慶陽養蠶戶聚集之處，沒有前一段河道熱鬧，兩岸相通的石拱橋也少了些。她想，總不能一直靜默不說話，他既想找商機，她這條「地頭蛇」或者該為他說解說解。
哪知，又是一長兩短、兩短一長的哨笛聲！
她引頸張望，見那哨笛聲是泊在不遠處的一行船貨幫漢子所發出，待對方落了聲，如她所想，船首的少年小廝亦吹起哨笛回應。
然後，她驀地轉過身。
秀氣清眸張得圓亮，她一瞬也不瞬，彷彿他突然生出三頭六臂。
「他們是你的人！」胸脯起伏微劇，她輕喘，又努力穩住呼息。「這一趟下來，那些行船收貨、卸貨的人，很多都是你的人……你根本不是來看植桑養蠶、紡紗制綢的活兒，船貨幫既在你掌下，這條河道兩岸的大小事，你又怎可能不知？哪是需要誰替你說解！」
宮靜川同樣一瞬也不瞬地瞧她，看得那樣深，目光彷彿極暢意，因為很喜歡這樣敏銳且聰慧的人，這樣的她，讓他驚艷、著迷，讓他中意得不得了，能網羅這樣的人到他底下做事，實是一大樂事。
「『松遼宮家』在北方有自個兒的馬貨幫，但畢竟是『南船北馬』，想將生意打進南方，除了陸運也得顧及水運。」他禁不住再次露笑，很歡暢、很真誠的那種笑，笑時，頰面上又浮動單個笑渦，全然不想掩蓋本性，和盤托出——
「宮家對南方水運到底是初出茅廬，尚需老經驗的師傅指示，那些人倒不全是在我底下做事，跟『松遼宮家』應是合夥關係，在南方，宮家客隨主便，在北方，他們就入鄉隨俗，總之是一起尋機掙錢，相生雙贏。」
「你來到南方，就為船貨幫之事？」她吶聲問，眸底泛開幽光。
「算是。」腿上的不適已舒緩過來，他拉開溫膝的厚布團，將那東西擱至一旁，展袖拂過衫擺。
算是……如此聽來，他南下尚有其他目的了。
她未再追問，只覺他淡漠深沉，真是笑了，又讓她目眩神迷。
在他面前，她這樣「淺」，這樣的笨拙……明明無須在意，她卻又在意，這般起落盤結、患得患失的心思從未有過啊……
夏曉清，你是怎麼了？
眼前女子側顏對他，斂眉凝容，沉思的柔軟輪廓引誘他靜靜去看，如賞一幅清冷深邈的秋水長天圖。
輕風迎入，篷船在此時切進一條略窄的河道，能清楚看見岸上人家的買賣，宮靜川撩開飄至頰面的一綹發，溫聲中猶帶笑，徐慢道——
「你說這河道兩邊的大小事，我怎可能不知，唔……那些人在幹什麼，我還真就不知，有勞姑娘替在下解惑了。」
曉清回過神，飛快看他一眼，又循著他的目光看去。
有五、六隻輕舟，舟上算一算約莫十數人，全是女尼，這群尼眾剛與岸上人家做完買賣，乘著小舟正要離去。