他清了清喉音，想賣個傻，卻聽見她又道：「王上說過，枕邊是睡著狼，還是睡著一隻乖順的羊，總得摸清了才成，臣妾也想摸清了，好知往後該如何自保。」
「……李四。」死王沒能關住自個兒的嘴，說完也歎氣，「又一個秘密被愛妃知曉了。」
他不要周念霜覺得他是頭狼，日日防著他、日日思索如何自保，他，該不會……
拜託，就算入了凡塵，他還有保有一分神識，七情六慾比凡人看得淡許多，縱使偶爾壓不住凡人極易波動的情緒，但事實上幾乎是難以對女人動情了。
可現下，他的心……到底遭了什麼事？這樣活潑地胡亂跳！
是江植仁？過了好一陣子，周念霜才低下頭說了句，「阿書若想爭，也沒機會贏吧。」江植仁該是阿書極為相信之人。
「難道愛妃希望贏的是他？而非本王？」死王有些上了火氣。
「臣妾只希望，事情若真走到了那關頭，王上能饒阿書一命。」她與阿書畢竟有十年的情分，她沒辦法看阿書死，她沒辦法接受。
「都幾個月過去了，你仍是只在乎徐豫書！」說罷，死王甩袖走了。
日頭好似更熱，周念霜瞧著死王離開的背影，心頭微緊，他……是在意嗎？
過會兒，她又對自個兒搖頭，怎麼可能呢？像他這樣的人怎可能瞧上她？
她只是個好用的棋子罷了。
勤湘這陣子極小心，特別在吃食上頭，每道膳點皆拿著銀針挑了再挑，就怕哪裡藏毒沒被她試出來。且試膳點這件活兒，她絕不讓別的宮女來。
自從藥膳裡熬進一隻碩大黑鼠後，勤湘就怕上了。
她自小跟在小姐身邊，小姐待人良善，能不計較就不來勁計較。可近日，三番兩次的事鬧過來，她實在有些不能忍了。
瞧著王上對小姐日益地好，用的、吃的、穿的，全少不了小姐一份，她很想將這段時日發生的惱人事向王上稟明了，看那些暗地裡使手段的人還鬧不鬧！
晚膳六道膳點，她拿銀針試進百菇湯裡，才眨眼，銀針竟黑了。
勤湘氣得手發顫，指著幾個送膳食的內監、宮女們，揚高聲質問：「誰讓你們把毒湯送來毓芳殿的？不怕王上問罪嗎？」
幾名內監、宮女慌忙跪了下來，抖著聲音說：「奴才不敢做這種砍頭的事！請娘娘明察。」
王上雖然尚未傳詔旨登基，但早在幾月前與娘娘行過房事後，便下旨封了周念霜後位。
來日王上登基為帝，她即為一國之後。
那可是國後啊！底下奴才們就是有十顆腦袋，也不敢明目張膽做蠢事，下這種毒吧！
端上百菇湯的宮女，嚇得哭出聲，哽咽道：「王后娘娘，奴婢只是將湯端來毓芳殿，什麼事都沒做，請娘娘饒命。」小宮女抖個不停，也哭個不停。
勤湘正要發作，周念霜出聲制止住勤湘，「罷了，這些膳點收下去。勤湘，別為難他們，讓他們回去了。」
「小姐！」勤湘氣極，一時喊了從前喊慣的稱呼。
「為難他們有什麼用呢？下毒的難道不知我們日日、餐餐，每道膳點都試毒嗎？這道百菇湯，捉弄意味居多。」
「可萬一哪日疏忽了呢？小姐！他們越來越過頭了，這次已經是下毒在湯水裡，日後不知還要使什麼手段！」
周念霜撫撫額，有些頭疼了，計較嗎？如何計較呢跟那些吃了死王悶虧的美人兒們，計較她們的小妒小恨，她真不知這帳該怎麼算。
她們不過是誤會了，以為死王單單只要了她。
其實她是悶虧吃得最大的，又不能說破了，這事連勤湘她都不能說。
唉，重活一回，攤上死王這個美男子，實在是一份辛苦差事。
「等過陣子，她們鬧得無趣自然會消停下來。」周念霜只好說。
內監、宮女們跪了一地不敢移動，聽著她們主僕倆的對話，心想：娘娘的主事宮女，看起來派頭比娘娘還大些！娘娘都說了讓他們回，偏那位勤湘姑姑凶得很哪。
「哪裡有消停的樣子？這可是在娘娘的湯水裡下毒啊。」勤湘氣急敗壞道，她真擔心，萬一她沒仔細……上回燉了黑鼠，下回要是沒試出毒，小姐喝了下去，該如何是好？
「若真想置我於死，不會如此明目張膽。」她依然認為那僅是美人兒們的小心眼，鬧鬧性子，捉弄捉弄她罷了。
「勤湘，讓他們收拾收拾下去了，我有些……」
「娘娘當說本宮。」教禮的嬤嬤不以為然地在一旁提了醒。
周念霜頭更痛，哀歎一口氣，妥協改口，「本宮有些疲累，也沒什麼胃口，你們把這些都收下去，全跪安回了。」守禮就守禮吧，端出點娘娘的架子，說不定下頭的人能警醒點。
「謝娘娘、謝娘娘。」內監、宮女們連道幾回謝，逃命似地端著瓷碗盤趕緊要走人了。
這時，死王卻走進花廳。
「怎麼？愛妃的膳點都沒用？」死王瞧了瞧滿盤、滿碗的膳食，冷淡問了聲。
勤湘想走上前卻讓周念霜拉住，她對勤湘搖搖頭。
死王朝她們看了眼，聲音更冷上幾分，回頭問那排成一列的內監、宮女們，「怎麼回事？說。」
端湯瓷碗的小宮女，禁不住死王沉肅一問，抖著手，跪下來，不住地說道：「不關奴婢的事、不關奴婢的事，奴婢什麼都不知道……王上饒命、王上饒命……」
「勤湘，你說！」死王不耐煩小宮女哭泣，索性問勤湘。
「晚膳的百菇湯有毒，娘娘讓他們把膳點都撤了，放他們回去。」
死王沉默了一瞬，接著揮揮手，低喝：「湯武，領他們下去，一個人杖責十下，御膳房廚子，以及在御膳房走動的內監、宮女們，一個人杖責二十，全罰兩個月薪俸。全下去！」
「謝王上不殺之恩。」跪著的內監、宮女們趕緊謝恩，端了瓷碗盤隨在湯武領事太監後頭，魚貫出了毓芳殿花廳。
第8章(1)
一會兒，花廳裡再無其他人，僅死王與周念霜兩人。
兩人沉默了片刻，周念霜先開了口，「王上何必罰他們？」
「多久了？」死王坐下來，聲音沉沉的。
周念霜低頭沒答，宮裡爭風吃醋的事，他出身皇家，肯定知道的比她清楚。
「本王在問你話呢！」他難得地揚高了音量。
不喚她愛妃？是真動氣了？周念霜不太確定地想。
「敬事史官抄記之後，陸續有些事，全是小事，不要緊的。」她說。
「比如哪些小事？說來本王聽聽。」
周念霜實在不想說，於是又沉默。
「或者，讓本王喚勤湘進來問？」忽然有股壓都壓不住的怒氣湧上來，他怒想，午間她有本事惹得他甩袖而去，全然忘了他找她是想讓張三、李四回宮裡照應她。
眼下，她似是又要逼著他失控一回。
有本事！實在很有本事。
見她不答話，死王朝外頭喊：「勤湘，進來說話！」
勤湘趕緊進花廳，福身行禮。
「本王問你，你老老實實的答，讓毓芳殿不得安穩的都是些什麼樣的小事？」
勤湘低頭，卻極快地一件接一件說，巴不得一口氣吐完這段時日的委屈，「有一回奴婢幫娘娘煮補氣藥膳，炭火不夠，奴婢去補了一籃子回小灶，回來後，藥膳罐裡多出一隻肥大黑鼠。
「還有一回，娘娘出去養花，回寢殿後床上散落枯花枯葉；另一回，內監宮女們送來的湯品，掀開蓋子，裡頭燉了十多隻小蠍子；還……」
「還有」他氣怒拍了桌子，未料厚實的檀木桌面竟應聲而裂。
花廳裡的三人，一剎全怔住了。
勤湘讓死王巨大的力氣給嚇得發怔，周念霜一直以為死王是個不會動怒、總將心思藏實了的人，但這裂開的桌面……意味著他也有藏不牢的情緒嗎？
死王瞧桌面，愣想，他好似不曾如此無法自控，這是怎麼了？
「愛妃可知道，換成別的美人兒，遇上這些『小事』會是啥反應？」死王收住情緒，淡笑起來。
她又是愛妃了……
周念霜想，方纔，也許是王上覺得該如此演上一出？就如同「洞房」那夜，他說，事情還是要做足，騙騙別人是必要的。
他方才肯定不是動了氣！可她竟有些希望，他真是為了她……
唉，越來越傻了她，傻病真沒藥醫的！
「臣妾不知。」她離開位子，在死王面前福了身。
「愛妃當流幾滴害怕的淚水，對本王說愛妃有多委屈、多害怕，求本王把那些使亂的人找出來罰一罰。從敬事史官抄記到如今，愛妃可知都多少時日過去了？」
周念霜想了想，心頭暗驚，似乎九月有餘了……日子過得真快！
他日日來毓芳殿同她說說鬧鬧，沒多少正經樣，偶爾難得認真同她下兩盤棋。
人人以為死王偏寵她，夜夜同她歡好，事實是他們夜夜同床不同被，完全純睡覺。
沒想到，這樣的日子竟也過了這麼久。