因他從頭至尾皆很清楚，他的父兄，真的死得不冤，就連絲毫可讓他們狡辯抵賴的餘地都沒有，他們，確實有罪。
已涼的淚珠懸在他削瘦的下頷上，掙扎許久，終於落至地面摔碎成一地嗚咽的淚光。
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自被關進了這黑牢起，對他來說，時間的流動變得異常地緩慢。
漫長的等待似是永無盡處，這讓他，一直都不敢睡、不敢歇息，猶如死囚將頸項懸在斷頭台前股，百爪撓心地等待著首級落地的那一刻。他不敢片刻放鬆繃緊自己的身子，不敢縱容自己鬆緩些許神智，只因他怕，他怕這臨頭的禍事，會自父兄身上蔓延至他朝中的友朋身上。
他的父兄已是負了國，在那沉重的罪愆下，他斷不能再讓那些一心為他設想的友朋，也被無端地牽扯進來，並進一步因此而送了命，因他．從來都不願有負於人。
直自沐伯的口中親耳聽到了那噩耗為止，他一直都不敢承認，此案確實已定是終結了，就算是此刻，他還是不太能相信，陛下確實已將叛國賣國之罪釘牢打死在他父兄身上，並無禍延至朝中眾臣的打算。他生怕事情一旦突生了什麼變化，那麼，好不容易踩過滿地荊棘走到今日的他，恐怕得攜著這份焚心的煎熬，回過頭重新再走一回。
聆聽著淚水滴落的聲音，被蒙去了視線的沐策，看不清眼前這片不知要伴他到何時才能休止的幽暗，也看不清昔日父兄身在馬背上風姿颯朗的身影，他甚至就連自個兒也看不清。
獨自待在這黑牢中等待了那麼久之後，在這夜裡，他總算是可以低下頭來，對自己的心好好承認，那些曾經擁有的過往，和在這世上，曾與他血濃於水的親人，在今日……
俱已不在了。
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三年後
天元四十六年，適逢聖心太后七十大壽，陛下特頒聖命，大赦天下。
原本以為此生決計再無希望踏出黑牢的沐策，在此一波大赦中，竟意外地也受到了恩典。
陛下特意下了一道聖諭，將他由終身黑牢改判為流刑西北雪漠二十年，入秋後立即執刑。
沐策還記得，起程的那一日，雲京城中，難得地漫著一層薄薄的霧氣，他坐在木製的囚車裡，透過牢欄的間隔往外頭看去，白色的薄霧與天頂上方的灰雲廝磨交纏，將整座雲京籠在雲裡霧裡，怎麼也看不清，就如同他的未來般，遠看不見前方，近看不見退路。
他不知，這一走，此生是否還能有機會踏上這片土地，他亦不知，在相隔千里外的雪漠那兒，又將會有什麼樣的日子在等待著他。
可才踏上遠行不過一個月，沐策的心中便不再存有半點微弱的期待星火，因他很清楚，無論他再如何對未來抱存希望，他的一雙腳，決計是沒有機會踏上雪漠那一方土地的。
在這路迢道遠的赴刑路上，白日裡，金秋燦燦的艷陽，日日在他頭頂上露出炙熱的獰笑，在天際舒展著手臂，熾烤著他暴露在外的每一寸肌膚，入了夜後，這三年來從沒間斷過的鞭刑，依舊夜夜領在他的身上，再任由深夜與黎明交會時分的露水，像只噬人的獸，一口一口地浸凍他的身子。
這般水深火熱的日子，哪伯新傷舊創不斷的他再能隱忍，他最多也只撐上了一個多月，如此時而中暑時而風寒地隔著過日子，就算是鐵打的人，也不得不倒下對天地稱臣認屈。
這日黃昏時分，向來走在官道上的囚車，一反常態地遠離了城鎮，來到了一處偏僻的山腳下，兩名隨行的押囚官將昏睡了數日的沐策自車上拖下，其中一名押囚官伸手探了探他的鼻息。
「可還有氣？」
「出多進少了。」他皺著眉，退了幾步避開沐策身上那沖天刺鼻的汗臭味。
「倘若他撐不下去，這囚，咱們還要不要押？」
壓根就不打算遠赴雪漠的押囚官，扳著僵硬的頸子，「我看，咱也甭押了，反正這小子病得去了半條命，加上陛下本就存心要他死，不如我倆就地解決他就是了。」
過於粗魯解開手銬腳鏡的動作，猛然將發著高燒昏睡不醒的沐策給驚醒，他的身子大大一震，這才發現，押著他的囚車不知何時早已停下，且四下靜寂，不聞任何人聲。
「沐二少，你也別怪咱哥倆心狠，依你這又是傷又是病的，橫豎也撐不過這一路上的顛簸。既然流刑到西北雪漠是死，傷病過度也是死，不如就由我哥倆在這兒直接送你上路，你看如何？」
沐策聞言，極為緩慢費力地睜開眼縫，過久未進食未飲水，僅僅只是睜開眼這一動作，彷彿就已耗去了他渾身上下所有僅存的氣力。
「這三年來身在黑牢中的你可有所不知啊，就為了你沐家一家子，咱們陛下可是日日拉長著臉過日子。」押囚官蹲下了身子，調笑地拍著他不見血色的面頰，「就因你的不死，陛下便益發心裡不痛快，可偏偏陛下又尋不著個可光明正大殺你的理由。你說說，要是再這麼讓陛下不痛快下去，這還讓不讓上頭的大人物們過日子？」
堂堂一國之君，器量竟狹小如斯，一心只為洩憤而欲置他於死？殺人不過頭點地，他父兄皆已在午門前伏法贖罪這還不夠，還非得要他這無罪之人一解陛下心頭之恨？
沭策幾不可見地喘了喘，微瞇著眼，就著林裡昏暗的天色打量著四下……深山野林，不見歸鳥、難覓人跡，的確是個殺囚棄屍的風水寶地。
「所以說，你也別怨我，我就老實告訴你吧，其實今日要殺你的並非只陛下一人而已。」押囚官一手揪著他胸前殘破的衣襟，半拖半拉地將他自山道上挪開，還不忘要他做個明白鬼。「你以為這三年來，是誰在對你下毒？除開陛下外，還有東西兩宮的娘娘要你死，太后娘娘她老人家也要你死，你若是再這麼拖著耗著不死，我們怎麼向頂上的人交代？」
「同他說那麼多幹啥？快給他幾腳就是了。」另一名倚在車畔的押囚官不耐地提醒，「天就快黑了，出了林子後咱們還得找個地方過夜。」
躺在路旁枯草叢中的沐策，不說不動地直視著押囚官龐大的身軀，矗立在他面前，仿若一座他永攀不過的死牆。
押囚官朝他高高抬起一腳，「來世投胎時，記得要睜大眼睛看好人家啊。」
直襲在他胸腹間的重腳，一下下地，令他的胸骨發出瀕死般的聲響，鮮血直自他的嘴角不斷冒出，順勢流下的腥熱血液令他的頸間濕黏一片，令人盲目的劇痛似是無處不在，他捱不過，幾腳過後便昏死過去。
天地間一下子安靜了下來，不再有日夜氜挽響起的車輪聲，深沉甜美的睡眠，如同一壇蜂蜜般的暖水，拉著他安心睡至夢鄉的最深處。他再也不必醒來面對這副半死半殘的身子，也再不必清醒地面對那永無歇停的折磨，在他身後，人間之事已了，他只須放鬆了身子，漫步跨過死生之界……
忽然間，某種溫熱熱的觸感停棲在他冰冷的面頰上，拖回了他遠走的神智，意識模模糊糊的他微蹙著眉，感覺似是有人正摸著他的臉龐，而在他身下，則又再次傳來了馬車那輾過碎石所造成的震動。
將他半抱在懷裡的來者，不停的以巾帕拭去他嘴裡冒出來的血沫，並抬高了他的上半身以防他嗆血回流至肺中，那雙溫柔的手，似是看出了他的需要般，徐徐輕撫著他因疼痛而不斷抽搐的四肢。他微微動了動，掙扎地想睜眼看清來者究竟是何人，和接下來他將面對的，又將是死抑或是生。
「別動，你傷得很重。」屬於女子的綿軟音調，輕輕在沭策的耳畔響起，適時地制止住了他加重傷勢的舉措。
與自家小姐一塊坐在車後頭幫忙的花嬸，在又濕透了一條巾帕後，忍不住揚聲向坐在前頭趕車的自家夫君催促。
「老頭子，動作快點，人都快沒氣啦！」這些血都是打哪兒冒來的呀？這小子是打算吐光所有的血不成？
忙得一頭大汗的花叔應著，「我這下是在趕了嗎？」真是的，山路歪歪曲曲地扭著，活像一條蜿蜒在山脊上的小蛇，天色又暗得就快不見五指，這能教他快到哪去？
「忍忍啊。」蘇默將沐策置在懷中，俯身在他耳邊說著，「就快到家了，你再忍忍。」
家？他哪還有家……
吹拂在他耳際的溫熱氣息，瞬間揉散了他的神智，也抽光了他的力氣，他的頸子略略朝旁一歪，又再次投向昏迷的擁抱中。
不知過了多久後，再次甦醒的沐策，隱約地聽見在這乾燥暖融的屋裡討論的人聲，且音量愈來愈大也愈來愈吵。他勉強辨認著聲音的來源，就在方纔，那個曾在車上安慰他的女子，似乎正忙著在屋子裡指揮著，又是命人添炭火，又是詢問廚房裡的熱水燒好了沒。