「噗哧！」梁寒玉先笑出聲。
「無聊。」阿湛面無表情的嗤了聲。
小姑娘、小男孩也不是真的鬧起來了，只是意見不合罷了，鬧一鬧純粹是窮開心，誰也不往心裡去。
「三哥，你有沒有幫我捉螃蟹和小蝦，我的池塘要養很多很多的魚蝦。」她嘴饞了，想吃水煮魚。
「有，捉了捉了，全給你放池塘了，三、四個月後有大螃蟹吃。」梁南笑嘻嘻的傻樂。
「哇！真好，三哥，我們去看看池塘裡的小螃蟹，等長肥了我送一大籮筐給你吃。」梁寒玉親暱的拉起哥哥的手。
「好！好！我們二妞有福了……」
望著走遠了的兄妹倆，阿湛深沉黑眸中不自覺的泛起一絲羨慕，他和家中的兄弟姊妹從未如此和睦過，他們只想要他死，嫌他擋路，千方百計地欲除之而後快。
這一次的受傷不是意外，他有懷疑的目標。
三日後的子時，星稀月明。
「小主子，請恕屬下等來遲。」
幽暗的月光下，有幾道人影忽隱忽現。
「走吧！」冷然的聲音帶著超乎年紀的肅殺。
「不用和這戶人家的主人說一聲嗎？」畢竟是救命大恩。
「她不會在意這種事。」他為她留下足夠的誠意。
「是。」
很快的，地上只有月影，不見交談的人兒。
一會兒，東邊的屋子有人無聲的推開門，披著外衣的小小影兒朝遠處看了一眼，隨即走向空無一人的正屋。
「走了也好，省得待久了會牽腸掛肚，為他擔心……」
突地，梁寒玉的眼睛睜大，看著青玉雙螭玉珮下壓的五百兩銀票，頓時笑逐顏開的笑出聲，什麼恨然、落寞全一掃而空。
第3章(1)
數年後——
「嗚∼嗚∼老爺呀！老爺，你怎麼走得那麼早，放我們一家孤兒寡母要如何過活，我如娟、秀娥、婉宜、明珠、阿桃、小容、五妹……我們不能沒有你……」
身穿孝服的女子哭得兩眼紅腫，涕淚縱橫，一口氣念了十八房小妾的名字，又爬又哭地繞著棺木哭嚎，那珍珠般的眼淚彷彿止不住，滴滴都落得令人鼻酸。
左男右女兩排披麻戴孝的孝子、孝媳、孝孫跟著女子後頭一起哭，他們也在爬，一個哭嚎得比一個大聲，似在比誰比較孝順。
領頭的女子一邊哭還一邊唱起感人肺腑的小曲，語氣極盡哀淒的訴說亡者的無情，狠心拋棄賢妻美妾，諸多子孫，黃泉路上誰也不帶的獨自上了奈何橋，走得冷清。
其實五十有二的吳大老爺死得極不光榮，他家裡有無數小妾和通房，可是仍不滿足，出入青樓，暗暗往來了幾回，食髓知味的一夜召數女伺候，樂不思蜀。
殊不知這一回用了藥助性，卻因藥性太強過於亢奮，行房途中忽然全身僵硬，口角抽搐，死於女人肚皮。
不過死者為大，再怎麼不體面也要辦場隆重的喪禮，讓他好好走完這一段路，人死如燈滅呀！有什麼好計較。
好在吳大老爺是富甲一方的有錢人，這點錢還拿得出來，即使他一倒下子孫就急著分家。
「請家屬節哀順變。」
一堆哀嚎聲立刻響起。
「來客上香。」
致哀者一一上前，三炷清香在手。
一拜、再拜、三拜。
「家屬答禮。」
兩列披麻戴孝的男女向來者一彎身答謝。
繁瑣的禮儀不用喪家出面，一身素衣的清妍女子代為操辦，她甚至在發上別了一朵小白花，以示戴孝。
「時辰到，抬棺，五音開道，道士鳴號。」
最後是下棺了，一杯黃土灑在棺木上，塵歸塵，土歸土，一切前塵舊事化為一縷輕煙。
紙錢在火盆裡燒著，二十四對的金童玉女連同紙紮的華宅一併點上火，大火焚燒誦經聲環繞，給了陽世人最大的安慰，蓮花座燒七層，早日化為神仙老兒。
喪事一了，眾親友的眼眶是乾的，沒有一滴淚。
「謝夫人，收尾款了。」
吳大老爺的正室謝氏臉色憔悴的命人取出一張通匯銀莊的銀票，交給素淨著面容的素衣女子。
「真多謝你們的費心，辦得很熱鬧，老爺走得很風光，相信他九泉之下也能含笑了。」惱了他半輩子，誰知他先走了，倒把一堆的煩心事留給她。
「貪財了，這是我們應該做的事，實在不敢應了夫人一聲謝字，生老病死人之常情，夫人要為兒孫們多保重身體。」梁寒玉瞄了一張銀票上的數字，十分滿意的塞入袖袋。
「有勞你了，玉掌櫃，這些是給你的茶水費，這些天累你忙裡忙外的操辦這事，沒有你我都不知道該怎麼辦。」她另外給的謝禮，不包含在談好的價碼內。
「夫人真是客氣了，叫我無地自容，看夫人氣色不佳，似乎不太順遂，我再送夫人一口小金棺，你別嫌禮輕。」收了人家的紅包，不好不送上一份小禮。
謝氏一聽喜出望外。「是這些年風行的小金棺嗎？聽說能招財進寶，幫人解厄消災。」
「是的，能得到小金棺是夫人的福氣，本店針對花費千兩以上的大戶才有這優惠，有明華寺的普惠大師開的光，放在廟裡受了九十九位師父日夜誦經七七四十九日，還灑過南海觀音廟的聖水，有佛祖的庇佑，保你一生安泰……」
生意人的嘴說什麼是什麼，長得白白淨淨的梁寒玉慣以一張巧嘴討好人，從她口中說出的向來只有好話，從不得罪人，秉持著和氣生財的態度與人和樂相處，廣結善緣。
梁寒玉她是棺材鋪的老闆娘，同時也開了一間前所未聞的葬儀社，在鎮外也蓋了義莊，一手包辦從棺木運送到下葬的所有喪葬事宜，全不需喪家勞累。而因為年幼時被父母拋棄，在兩老過世後，她不太喜歡頂著梁這個姓氏，故讓人稱她玉掌櫃。
「你來棺材鋪」、「來來葬儀社」、「再來義莊」，全是年僅十六歲的梁寒玉的產業，每月生意是全鎮最多，是鎮上最大的棺材鋪，無人能出其右，連外縣的人也聞名而至。
她辦的第一場喪禮竟是為自己的爹娘辦，他們非要在大雨直落時去查看莊稼有沒有被淹壞，適逢大水沖破堤防，兩夫妻走避不及，雙雙溺斃在田里。
那年她十二歲，那一場喪事辦得哀戚而肅穆，別開生面的送葬儀式引來多方的注意，棺材鋪尚未開張已打響名號，不少人私底下詢問，想為家中的老人預做安排。
再來義莊有點像在做慈善事業，義莊向外開放接受暫時的停柩，只收取少許的租金做房舍的維修及香燭的供給，若需要和尚唸經、道士超渡、做法事，或是大熱天怕屍體腐壞要添冰，則另行計價，價錢公道，不比同業高。
不過呢！說沒賺錢是騙人的，其中的暗盤，喪家私下塞的茶水錢，喪禮中林林總總雜事，要買東西、要跑腿，要懂行的人領事、發喪，早晚水酒敬供等，都會給點錢。
畢竟有人過世是件晦氣事，總要壓點紅，給人祛祛驚，消消霉氣。
算盤打得精的梁寒玉可是掉進錢眼裡了，一錠一錠的銀子是她的心頭寶，她什麼都好說話，唯獨對銀錢看得重，誰敢讓她辦了事卻不給銀子那是跟她過不去，她可是會率眾糾纏到底。
和謝氏談妥，領著店用的夥計回到鋪子，梁寒玉還沒喝口茶，就有人來討錢了。
「分錢了，東家……」
一隻手上有裂繭的粗糙大掌伸了過來，隨即被瑩潤小手拍開。
「分什麼分，你們是我請的夥計，夥計是什麼知不知道，那就是按月領薪餉的人，固定的死價，除非東家我心裡舒暢，否則就安分點，加工錢，免談。」
要不是她腦子轉得快，讓在旁人眼中是廢人的他們分工合作，找到適合他們幹的活，他們早就餓死了。
「可是我是道士……」理應多分一份。
纖白蔥指指向紅通通的鼻頭。「牛鼻子老道，你還有臉說話？我前頭把銀子給了你，你一轉個身就泡在酒缸裡，把銀子用光了不說還喝得爛醉如泥，今日吳老爺這一場你差點誤了事，我沒抽你幾鞭子是看在你年紀一大把的分上，給你留幾分面子，不然……哼！有你受的。」
讓她破財等同殺她阿爹阿娘，梁子結大了。
「我就喝點小酒，一點小嗜好……」人生得意須盡歡嘛。
「你是酒鬼，可不只喝一點小酒，你吃我的、喝我的、住我的我都還沒跟你算呢！以後薪餉先扣著，我視情況發給，下一回再喝醉我燒了你一把山羊鬍。」梁寒玉眼一瞪，滿是警告之意。
「不要呀！小玉玉，我的酒錢……」哇！好狠的丫頭，居然出其不意的偷襲，好在他閃得及時，要不這只踩七星步的左腿就被她踢殘了。
蓄著花白鬍子的灰袍道士孫道明抖了抖身子，一臉驚恐，他腳下的一雙鞋都穿破了還不肯換，露出腳趾。
說好聽點是念舊，捨不得老夥伴，實則是他把錢全拿去買酒喝，荷包裡空空，拿什麼買新鞋。