「閻焰……咦？」愉快的聲音，起了頭卻沒了尾，只因門外站的不是閣焰，而是幾個身材魁梧，一頭亂髮的男人。
「姑娘可是女神醫？」帶頭的男人出聲，藉著明亮的月光，仔細端詳著她，看著她的表情，像是看著獵物。
「呃……幾位是？」水荷沒有馬上回應，看著幾個男人身強體壯，不像是來看病，倒像是來找麻煩的。
「我們想邀請女神醫到西域做客。」男人語氣謙恭，但態度可少了那一分客氣，背在身後的刀，隱約透露出霸氣。
西域？
這兩個字讓水荷的黛眉微挑，眼底閃過訝色，想起傳授父親高超醫術的恩師，現在就隱姓埋名的在西域生活，自知余命無多，才輾轉傳來消息，希望父親能盡早趕到西域，恩師願將千古名冊「醫典」，無條件贈予父親，讓高超的醫術繼續流傳下去。
只是，父親心繫天下蒼生可憐的生命，每每遇到需要救助的人，絕不撒手，以致於行程嚴重耽擱，最後甚至因為染病上身，還沒見到恩師，就已賠上一條命……想起那感傷的過往，水荷的眸色一暗，但隨即恢復常色。
「做客？」水荷搖搖頭。「我在這兒吃好、住好……沒興趣到別處做客。」只差沒睡好，至於這沒睡好的原因，她倒是還持保留態度。
「只怕由不得你。」為首男人眉一挑，態度強硬起來，大手往後一背，就放在刀柄上，意思很明顯。
……水荷這下為難了。
西域，她是非去不可，但是……她可不想被這個名為「請」，實為「擄」的幾個唐突漢子捉走。
這幾個人，什麼時候不來，竟在閻焰不在的時候出現，只怕她這麼一走，生死難卜，會不會再也看不見閻焰？
「去一趟是沒問題，只是……能否延個幾天，我得等個朋友。」水荷試探性的開口，雖然心知這幾個凶神惡煞，怕是沒等她的心情。
「事關人命，我等奉命將女神醫帶回，不得有誤，抱歉，得罪了。」男人彎身作揖，態度恭敬，卻向身後的幾人使眼色，幾個人霍地朝她攻來，打算擒下她。
水荷大叫一聲，心知自己雖然有幾招小貓功夫，但是一遇到這些高手，她可是沒兩不就會被擺平。
銀白月光下，她抽出防身用的匕首，與來人對打起來，先是用左手擋開突襲，再用右手格開刀勢……
說也奇怪，她一沒內力，二沒刀法，與這些人打上數回合，卻不見劣勢，連她自己都覺得疑惑，她的反應什麼時候變得這麼好。
就這麼纏鬥幾回合，突地，一把大刀朝她劈來，她嚇得差點沒驚聲尖叫，就在所有的驚慌就要破口而出時，帶頭的男人突地飛縱向前，大刀拔出一一
令人意外的是，刀鋒卻突地轉向，揮向那個原先打算攻擊她的大漢。
為首男人低喝一聲。「不能傷了她。」
原來如此！
水荷聞言便知，這幾個人有求於她，需要她的醫術，自然不能讓她有所損傷，她認為自己或許還能逃過一劫。
只是，她的笑容才上了嘴角，還沒到眉尖，就感覺頸後一陣劇痛，低哼一聲，眼前昏黑一片，雙腿隨即一軟一一
這些人嘴裡說不傷她，沒想到，竟然劈昏她？
在失去意識之前，水荷的腦子裡，只牽掛著那個還未回歸的男人一一閻焰，快來救我！
帶頭的男人抱住昏過去的水荷，幾人對視一眼，正欲以最快的速度離開時，一個可比冬至寒夜的低沉嗓音，突地在身後響起。
「這個女人，是我的。」
一行人倏地一驚，為首者抱著水荷迅速回身，連退數步拉開距離，幾雙眼睛滿是提防的看著眼前一身斯文白袍，卻滿臉鬍渣的男人，他看來有些狼狽，卻倍添殺氣。
「你是什麼人？」男人強自鎮定開口，心裡訝異此人竟能無聲無息欺到身後，大家卻都毫無所覺。
「在下閻焰。」他垂眸，看著被人抱在懷裡的水荷，黑眼微瞇，眸中進出危險的光芒。
此名一出口，倒是讓在場的人全都退了一步，氣氛乍變，眾人大氣不敢喘上一下，頓時臉色大白，膽顫心驚，不敢輕舉妄動。
眼前的人，可是名聞武林、驍勇無人能敵的斷魂鞭閻焰？
人傳斷魂鞭一出，必取人性命，尚未看見銀鞭的長相之前，不是斷頸而死，就是氣絕而亡，端視使鞭人力道，而有不同的死法，但不管如何都是死路一條。
這個人……怎麼會和城主要找的女神醫扯上關係？
「閻大俠，久仰大名，失敬了。」為首者微微點頭示意。
縱使不能確走來人身份，但見他渾身殺氣十足，一雙眼似乎就能讓空氣停止流動，這樣的氣勢絕非常人。
閻焰置若罔聞，沒有閒情逸致與他拉交情，只是擰皺劍眉，覺得抱著她的那雙賊手，看來很礙眼。
「不知幾位為何帶走我的人？」閻焰黑眸戾氣充斥，多日未眠讓他的自製瀕臨失控，手臂上的斷魂鞭蠢蠢欲動。
這幾日，閻焰啟程趕往恆山，在與東方御會合之後，知道他不願他人插手復仇之事，便決意撒手，相信東方御能自行處理這些事。
心裡有些急，急得他披星戴月，日夜兼程趕往原落腳的客棧急奔，已經數日不曾合眼，只因為太明白，易水荷這個小丫頭，別的本事沒有，招惹麻煩的能力倒是一流。
先是插手治了隔壁房老者的病痛，接著就是一大群醫治不完的村民，像是要讓擁有「神醫」之稱的父親倍感榮耀，她卯足了勁，治好一堆人，還被封了一個「女神醫」的稱號。
這樣的高調行事，只怕不是好事。
果然，他才趕到，就見到這一幕。
「我們只是想請氣女神醫到「黑城」裡做客，沒有傷人的意思。」來者看出閻焰並不好惹，直接說明來由，想借由惡名昭彰的名號，讓他自動讓出一條路來。
閻焰的黑眸瞇得更緊，這下倒好，不但村民找上，連擄人的都來了，而且還是聲名狼借的「黑城」。
黑城，地如其名，是個與善良扯不上關係的邊城，為首的古昊，是個橫行西域地區，據地為王、燒殺擄掠，幾近無惡不作的大魔頭。
雖然不明白，這樣的一個人，怎麼會跟易水荷扯上關係，但眼前的他只想把她從那雙礙眼的手臂上奪下。
心念既起，斷魂鞭隨即離手，長鞭破空而來，捲住她纖細的腰，猛地一抽，將水荷整個人劫掠而出，帶頭者還沒回過神之前，懷裡已經一空。
「該死！」領頭者低聲咒罵，沒想到會遇到高手，臉色倏地慘白，完全無法還手。
閻焰身形移動迅速，收鞭也收入，只見水荷纖細的身子，在空中轉了幾圈後，回到他的懷抱，緊貼著他的胸口。
閻焰低頭審視著她的狀況，她小臉雖然瘦削，卻依舊紅潤，纖細的身子沒有任何外傷，唯一的狀況，就是昏了。
閻焰黑眸微瞇，殺氣猙獰，斷魂鞭在手臂間收緊，是迸射的前兆，一抹殘忍的笑，抹上它的嘴角。
男人見狀，冷汗直流，趕忙開口解釋。
「我們只是劈昏她而已，並沒有傷害她。」男人趕忙擺手，在見識過閻焰的身手之後，可不想惹怒眼前的他。
「你該十分慶幸，你沒有傷了她。」閻焰眸中戾氣散去了些，在重新掌握她的安全之後，緊繃的心情終於較為放鬆。
無法解釋那是何種心情，但……如今這感覺好多了，好太多了，好到他沒心情跟這些人計較。
「快走。」閻焰冷冷開口，眸光殺氣頓現。「我不說大話，但是斷魂鞭若再出手，絕對讓爾等身首異處。」
過了半晌，這些話才滲進幾個發暈的腦袋裡，幾人臉色發白，額上爬滿冷汗，相視幾眼，決定不逞眼前勇，先走再說！
夜色深沉，新月如鉤，幾人足尖一點，用最快的速度縱身離開。
萬籟俱寂，只餘秋風徐徐，閻焰抱著水荷，一步一步朝房裡走去。
第5章(1)
輕輕將她在床上放下，閻焰看著昏過去的她，在心裡琢磨著，該拿這個小丫頭怎麼辦才好。
他十分慶幸自己的神機妙算，知道她招惹麻煩最行，心裡有了提防，也才能在最短的時間內趕回，救了她一條小命。
說不出的慶幸。
不知為何，他真的是……慶幸。
憶起當時師父身受重傷，甚至危及生命時，他並沒有太多悲傷的感覺，也許是生活背景使然，也可能是師父一向教導他們必須冷情冷性，看清一切，他早已習慣用冷淡面對人情反覆、世態炎涼，更遑論去在乎陌生人的生死。
易水荷……算是陌生人嗎？
這些日子以來，他已經能看出，當她的大眼睛閃爍光芒時，就是她打鬼主意的時候；當她皺著小鼻子時，就是她思考著病患病情的時候；當她朝自己走近時，他就能聞到愈來愈熟悉的淡香；他甚至能記得，每每她的長髮滑過手臂時，帶來的那種心悸。