「你……你欺騙了我……」他好笑又好氣，空出一隻手企圖抓住她，來個嚴刑拷打。
粉色糯裙輕飄，曳過街頭。「不不不，是你太不用心，沒把話聽清楚。」
「狡猾的小女人。」他眉眼染笑，指尖扯過她滑溜青絲。
好滑、好細、好柔軟，宛如一匹上等的黑緞，金陽下閃閃發亮。
東方珩貪戀她一頭如瀑髮絲，抓不住的細發得過手心，他頓感悵然若失，好像，有什麼從心口溜過，他想抓卻失手。
「是聰慧的大姑娘，我可沒想過算計你。」一走出人質府，她顯得神采奕奕，語氣輕快。
「你……」
「小姐，李家布行到了。」侍香一開口，兩人隨即打住無傷大難的鬥嘴。
布包一打開，東方珩才知那是一件件精繡，描花繪鳥地繡出絕妙好景，栩栩如生的花魚鳥獸彷彿躍於繡面，活靈活現。
可奇怪的是，繡工一絕的繡品竟乏人問津，一臉和善的老闆連連揮手，還好心地指出瑕疵。
「褪色？」
怎麼會，她用的是人質府官員給的繡線，照理來說質量應該不差。
「是呀！姑娘，你自己瞧仔細了，這些繡線都是染了色的劣質品，一下水全褪了色，你繡得再好也沒人買。」可惜了她的好繡功。
老闆為她的刺繡天份沒能好好友揮而大感惋惜。
看了看色彩混雜的繡品，南青瑤苦笑地輕搖臻首。「沒想到人質府官員竟欺我至此，真是無話可說呀！」
早知道他們暗中動了手腳，她也不會為了省下銀兩好採買冬衣，要求他們送上十色絲線，讓她趕得及繡出成品售賣。
如今為時已晚，她手頭的銀子不多了，僅能再維持個把月。
驀地，心頭難受之際，一隻溫熱大掌輕輕拂上她不知何時攏靠的眉心。
「到此為止了，我向你保證，絕不會再有人敢為難你，我為你出頭。」
「你？」她愕然，但心底流過一陣緩流，暖了眸底秋波，輕漾流光。
第4章(2)
「你說什麼，有膽再說一次？」
留著八字鬍的監管官陳啟文捻著半白的鬍子，氣呼呼的乾瞪眼，那一副仗勢欺人的小人嘴臉著實醜陋，橫眉豎目地以官位壓人。
而他身後是長相狠瑣的師爺，和四名連成一氣的副官和低階官員，幾人一字排開，頗有幾分的架式。尋常百姓見了肯定心生畏懼，大喊大人英明。
可惜在他們面前的是一位目光如炬的昂藏男子，他風采逼人、面如冠玉，眉宇間揚散不容忽視的霸氣，宛如天生的王者。
雖然一身粗衣聲卻難掩懾人氣勢，一干官員先是不可一世的抖眸耽人，接著氣焰越來越弱，有些站不住腳的想逃，不想與他正面交釋。
他給人的威脅性太大，一看就知道不是好惹的人物，若不小心應對，准栽在他手上。
「陳大人嗓門別太大，若是驚嚇了公主，你擔待不起。」東方珩神色冷唆，似笑非笑地勾起唇角。
鼠目往神情平靜的女子一瞟，陳啟文轉怒為笑，故作客套地搓著手。「不知公主傳喚下官到此有何吩咐，你有任何交代，下官一定使命必達。」
虛偽。侍香在一旁小聲的輕吟。
「吩咐倒是沒有，只是有件事想請教，咱們東浚國幾時國庫空虛了，怎麼連點像樣的繡線也給不起，這要傳到南烈國，人家可要笑話我們是個窮國。」兵窮馬困，正是併吞的好時機。
南青瑤面無表情的任由東方珩代為發言，她一派悠閒地吸著熱茶，狀似愜意。
「呃，這個……呵……可能是忙中有錯拿到要銷毀的瑕疵品，下官實在過意不去，望請公主海涵。」一滴冷汗得下額側，表面恭敬的陳啟文心裡咒罵著。什麼東西，也膽敢孤假虎威，找他的麻煩。
給爛繡線又怎樣，能拿他奈何，整座人質府由他掌管，他想怎樣就怎樣，有幾人敢管，他的靠山可是很硬的，沒人扳得倒。
現在給他們機會顯顯威風，待會就知道得罪他的下場，幾條絲線也想抓他的小辮子，未免太天真，真是自找苦吃。
「嘴上說著過意不去，可我沒聽見一句如何補償，你們想當沒這件事搪塞過去嗎？」東方珩冷笑，一雙令人發寒的黑眸閃著利光。
陳啟文一撇嘴，呵呵於笑，「怎麼可能，可別平日冤枉了下官，下官哪敢心口不一，唬弄了咱們的嬌客。」
這死傢伙，窮追猛打的，真把不發威的他當病貓不成。
「是嗎？那就讓我看到東浚國的富裕，前年南烈國不是送了一批上等絲線，拿來瞧瞧吧！」山中無老虎，猴子稱大王，這狗官在人質府作威作福，真當朝中無人了。
「你怎麼知道有這事？」陳啟文暗暗吃驚，不敢掉以輕心。
那批南烈國三皇子派人送來的珍貴絲線早被他轉手賣了大半，所剩不多，除了內務部官員外，沒人清楚繡線流向。
其實不只絲線，還有不少昂貴的御用品，仁慈為懷的南青雲雖與大皇姐並不親近，但是他深知當人質的苦悶，因此每年會送些祖國特產，以慰大皇姐思鄉之情。
可是南青瑤一樣也沒收到，她以為沒人在乎她的死活，殊不知全被不肖官員私吞，中飽私囊，變賣成銀兩買屋置地藏嬌。
更過份的是，陳啟文和為數不少的同傣將朝廷撥下來給人質的月銀，也一併收入私人銀袋瓜分掉。
所以人質府的質子生活過得不如意，全是這些人的私慾所致，而非朝廷的迫害。
身為太子，東方珩深覺有必要徹查此事，因此決定留下來查明真相，他認為小小的監管官員膽敢如此欺上瞞下的胡來，背後定有靠山撐腰掌控。
只是他不曉得牽扭的範圍有多廣，與暗殺他的刺客是否有關？
「我和宮裡的某些人有點交情，這點小事不算是秘密。」他故意透露點玄機，引起慌亂。
和宮裡的某些人……陳啟文心頭一慌，面露驚色。「敢問是哪位娘娘或是皇子？」
在皇宮也只有皇上的妃子才夠份量，至於太子和二皇子應該不管這些瑣事，他們管的是國家大事。
「太子！」
「太……太子？」他一時驚得口吃，差點雙腿一軟，往下一跪。
「太子說了，若不好好善待質子，你就提人頭來見。」他留著他還有用，以他為餌釣出藏身幕後的那個人。
「你……你真認識太子殿下？別隨便編個人就想騙倒本官。」他半信半疑，心存戒慎。
東方珩冷眸低垂，笑得張狂。「不如你去問問司徒大人，文武雙狀元司徒遙玉會給你答案。」
聽他扯到太子宮人馬，新料狀元司徒遙玉，陳啟文頓對頭皮發麻，信了大半。
「對了，陳大人，公主要的絲線呢？」這只是開端，貪贓枉法者絕不輕饒。
如大夢初醒，回神的陳啟文趕緊打躬作揖。「下官馬上派人送來，請稍待片刻。」
太子的人他可得罪不起。
轉身，他立即叫人送上繡線，不可耽誤。
「還有……」
「還有？」他胸口卜通跳了一下，神色驚恐。
「聽說質子們過得不太好，有人從中扣取生活費用牟利？」他語輕如絮，卻字字重如千斤，將人壓得大氣不敢喘。
「絕無此事、絕無此事，誰這麼大膽，敢偷朝廷的銀晌中飽私囊，下官一向奉公守法，按月發送月銀。」他的背全濕了。
「是不是有這事大家心知肚明，我會在人質府待上一段時間，有或沒有我自己會看，到時太子若問起，我一句不保留地悉數告知。」他沒有一句威脅言語，卻成功收到威嚇的成效。
陳啟文的手心都出汗了，心驚膽顫的辨白，「下官……下官……下官是好官，望請轉告太子明監。」
一抬出太子，他張狂的氣焰一下全滅了，消沉得如喪家犬，哪敢耍官威。
「下去吧！這裡沒你的事。」東方珩舉手一揮，神態倨傲。
「是、是，下官告退。」嚇出一身冷汗的陳啟文巴不得趕快離開，這名身份不明的男子太精明了，他實在不是他的對手。
一身官袍的他急切地想離去，擔心再多待一刻鐘，膽汁也外溢。
「等一下。」嬌軟嗓音輕揚。
又怎麼了？不肯放過他是吧！「公主還有事？」
「幫我侍女換床新被，都舊了。」她受到的待遇都不好了，何況是侍香，她跟著她吃了不少苦。
公主……侍香感激地紅了眼眶，今年冬天她不用穿著厚棉襖上床，有新被好暖身了。
「是，都換了，包括公主的寢居。」他故作諂媚地討好。
南青瑤看了看他暗藏怒意的眼神，好笑在心。「如果方便的話，我屋裡少了新春上市的碧螺春，給我放個三、五斤吧！」
「什麼，三、五斤？」那要多少銀子呀？
「有問題嗎？」她承認，她有些「趁火打劫」的心態，趁機試他的底線。
「……下官馬上命人去採買。」他的心在滴血，攬了好久的銀子飛了。