片刻後，來到寢居門前，他的腳步倏停，舉高手想敲門，卻又沒來由地遲疑了。
見了她，要說什麼？
他微蹙起眉，心下說不出的慌亂煩惱。
呃，不如就說，山東此際不太平靜，等過些時日再回鄉吧……
不成，這樣她該不會誤以為他心軟了吧，只是尋個借口將她留下？
或者該誆她，就說是皇上今日問起了她，所以為了避免皇上起疑，她還是暫且留在府中，日後找個機會再行離開便是……
可萬一她問，要留到幾時呢？
劉常君越想越是苦惱，不由負著手在門前來回踱步，思量。
半晌後，終究是捺不住性子，索性一把就推開了房門。
「我回來了。」
屋裡，一片死寂。
他心跳漏了一拍，耗盡全身的力氣，才勉強移動僵硬的腳步，沉重如石地穿過空蕩蕩的花廳，走進同樣冷清清的臥室……
她不在。
劉常君一下子彷彿被抽走了魂似的，怔怔地瞪著屋裡，已然沒有半點她存在過的痕跡。
花幾上那支眼熟的蝴蝶簪子下壓了張紙張，上頭字字娟秀的柳楷，熟悉得令他眼前驀然模糊了起來。
他拿起那張留書，修長的指尖冷得像冰。
夫君：
對不起！請容妾身再放肆最後一次，喚你一聲「夫君」吧！
十多年來恩義相連，回首前塵，悲喜難分，苦甜自知，妾身明白夫君過得辛苦，礙於母命，不得不允了我癡纏了你這許久，如今做個了結，想來終能好過些。
臨別之時，千言萬語，不知自何說鹽類，明知緣已離散，叨叨絮絮亦屬空言，可有一句話，若未能吐，此生難安。
想我這一生，不論錦衣玉食，或粗茶淡飯，可最幸福最美好的時光，就是陪在你身邊的每一刻，你在哪裡，我就在哪裡，只要你難過，我心就痛，只要你是開心的，我就不自覺更歡喜，我知道我這樣很傻，可是情緣深種，無關報恩，就是畢生宿願。
想愛著你，想陪著你，想著和你看到老的每一個日出日落，春夏秋冬。
可現在，已是永遠不可能實現了。
妾身走了，望夫君千萬珍重己身，日後偕美眷歲月靜好，永結同心，一生福祿常滿，無苦無憂。
下堂妻，劉氏女，惜秀字。
「秀兒？」劉常君如遭雷擊，黑眸死死盯著紙張上的每一個墨字，心跳幾乎僵止，全然沒法呼吸。
最幸福美好的時光，就是陪在你身邊的每一刻，你在哪裡，我就在哪裡……
想愛著你，想陪著你，想著和你看到老的每一個日出日落，春夏秋冬……
「所以情緣深重……無關報恩……」他著了魔般反反覆覆地念著，眼眶不禁濕了，「所以只要我難受，她就心痛……」
所以意思是……是她其實對他也是情緣深重、無法自拔，就和他一樣？
他一窒，心臟驀然狂跳了起來。
老天！他怎能耳目失聰、眼盲心也盲到這般大錯特錯的地步？！
這些年來的點點滴滴，她的笑語嫣然，溫柔體貼……一幕又一幕，歷歷在眼前。
細數過往種種，秀兒為他所做的每一件事，都默默訴說著她婉轉纏綿的心意，每向前一步，都是為了能走近他身邊。
那、那他怎麼還能親手休離了……明明也深受著他的妻子？怎麼能？！
劉常君雙膝再也撐不住軟癱如爛泥的身子，無力地半跪了下來，緩緩跌坐在冰冷地上，呆了好久好久。
最後，他雙手緊緊抱頭痛哭了起來。
劉惜秀獨自一人踏上歸途。
她只簡單帶了個包袱，裡頭全是換洗衣衫、歷來自己做繡件積攢下來的一些碎銀子……和那紙休……
女子孤身上路，多所不便，所以身量瘦小的她換了粗布男衫，扮做了個小伙子。
懷裡揣著油紙包的大餅乾糧，腰間繫著一牛皮袋清水，頭上戴著頂草笠，她和一支商隊搭了伙，一路上，由陸路轉水路，走運河往山東方向前進。
雖然她木訥寡言卻手腳勤快，總是默默幫著做了很多雜事，於是商隊裡眾人都格外照應她這個像是風吹會倒的瘦弱小子，連一入了山東地界，欲再往南行的商隊諸人不得不與她在此分別，還不忘切切關懷著她此去的安危。
「小劉，你自己一個真不要緊嗎？」
「是。」她可以低嗓音，「謝謝各位大哥關心，我一個人能行的。」
「聽說山東多響馬，而且早些年鬧大饑荒，還有一些城鎮至今杳無人煙，宛如死城，難道你不怕？」
劉惜秀眸光一黯，「實不相瞞，我就是早年逃荒出來的，如今正想回鄉尋訪親人。」
「原來如此。」領隊頭兒聞言唏噓，還是再三叮嚀：「那你千萬得好生注意安全才是，這盜賊凶殘得很，萬一遇上了可不是開玩笑的呀！」
「我會的。」她感激地點點頭，謝過眾人後，瘦伶伶的北影背著包袱，默默消失在眾人眼前。
「唉，可憐荒年多苦難啊……」領隊頭兒歎了口氣，轉頭對眾人揚聲道：「走咧！」
馬蹄和車輪揚起了黃沙滾滾，轉眼間往南方趕路而去。
沒有人察覺到有一名身材高大的男子騎著駿馬，馬上掛著行囊和一柄劍，遠遠地跟在後頭。
來到山東的地界碑旁，那男子勒住了馬，臉龐上儘是揮不去的疲憊滄桑，但一雙黑眸卻是熠熠生光。
第9章(2)
黑夜沉沉，四周野草叢生，隱約只聽見夜貓子咕嚕嚕的叫聲，讓人倍感淒涼。
劉惜秀走了一整天都找不到可借宿歇腳的地方，就連間可供片瓦這頭的破廟也無，最後只好在山路旁找了岩石底下的小凹處，用披風將自己包得嚴實，縮成小小一團，默默啃著乾巴巴的大餅充飢。
只能暗自祈禱這兒沒有野獸，否則她也不知道該怎麼辦了。
她吃了小半塊餅，再喝了兩口清水就權充飽了，將剩餘的餅放回包袱裡，背靠著大石緩緩閉上眼睛休息。
睡是不敢熟睡，就怕一有個風吹草動，自己來不及應變。
但饒是渾身精疲力竭，她只要一閉上雙眼，眼前就情不自禁躍現劉常君的容顏……
她心頭一熱，不自覺恍惚惘然了起來。
夫君，現在在做什麼呢？
時序自初夏入了盛暑，她也已經離開京師兩個多月了，算算日子，嫣嫣應該也過門一個半月了吧？
新婚燕爾，蜜裡調油，想必此時此刻，在同一片天空、同一輪明月底下，他和嫣嫣定時牽手相偎，在美麗的園子裡遠眺星空，共賞皎潔月色。
她心頭一陣劇痛，手揪緊了胸口衣襟，努力壓下那股酸澀不堪的痛楚感……不不，別去想，別去猜，只要祝福就好……
可若只「妾擬將身嫁與，一生休，從被無情棄，不能羞，」又談何容易？
「常君，離了我，你有沒有比較歡喜，比較快活？」
她仰望著蒼茫茫、星子幽遠的遼闊夜空，不能自抑地有些哽咽。「她待你好嗎？有沒有比我更能夠令你常歡笑？」
料想，有嫣嫣在側，顧盼之間，笑語流轉，定時日日琴棋書畫詩酒花。
不像她，帶給他的都是無味的柴米油鹽醬醋茶，以及那些最最狼狽不堪的貧困記憶——
他會永遠記得劉府是自她手中繳回了戶部，記得娘親在她的侍奉下歸於九泉，記得她如何熬著苦、縮衣節食，一心一意指望他一朝高中，光耀門楣。
這些日子每走一步，離他越遠，她心底漸漸明白，要一個人長期背負著另一個人的「恩情」，是何等沉重艱難的折磨。
所以她不怨他，不恨他，怪只怪蒼天弄人，讓他們的姻緣線一開始便縛在搖搖欲墜的懸崖兩端，鬆不鬆手，最後都是一場淪落。
夜風吹過，劉惜秀將披風攏得更緊，不願去想像，此刻，他是否攬著伊人入眠，已徹徹底底將她遺忘？
在不遠處，也有人正靜靜望著天際，望著月光，想著這一生曾經放手的，這一世最不該遺忘的。
劉惜秀在酷陽下走著，汗流浹背，腳下青布鞋都快磨破了，仍舊咬牙繼續前行。
翻過了一座小山嶺，好不容易瞥見前頭有間簡陋的茶鋪子，她不禁鬆了一口氣，托著疲憊的身子，迫不及待在一張老舊搖晃的桌邊坐下。
「這位小哥兒，渴了吧？喝點什麼呀？」纏著頭巾的婦人曬得黝黑，招呼起來卻是笑容燦爛，絲毫不遜當空的艷陽。「我們有湃過井水的涼茶，自家釀的燒刀子，若是肚餓，有今早新蒸出的饅頭，老滷汁的五香牛肉，要不要切個幾兩下下酒？」
「大娘，勞煩給我一碗涼茶就好了。」她肚子雖餓得咕嚕嚕叫，可惦惦荷包裡僅存不多的銀兩，還是作罷。
「噯，一碗涼茶，馬上來。」婦人動作利落地斟了一大粗碗涼茶給她。
「謝謝。」儘管喉頭焦渴得緊，劉惜秀顧不得先喝茶，忙問道：「大娘，你知道離濟南約莫八十里路的村鎮，是往哪邊走嗎？」