雖然她不像常君哥哥寫得一手好顏體，但她的柳公楷書，連府中的老夫子都贊很是看得過的。
她將那疊紙箋收進匣子裡，捧著它急急越過園子、穿過迴廊，想盡快趕到書房去找爹爹，不想才繞過廊柱，猛然撞上了一堵堅實如牆的胸膛。
「哎呀！」她身子一個失勢，懷裡匣子再拿不住地滾落地上。
砰地一聲，匣蓋碎裂，裡頭的紙箋隨風四散！
「我的字……」她顧不得跌得腿腳生疼，急忙撲跪著搶救。
「你能不能有一次別這麼礙事？」十九歲的劉常君身形修長，已是個英俊挺拔的青年，深邃的黑眸裡透著煩厭懊惱之色，卻還是彎下腰來幫著撿拾。「這是什麼……就你這字還想跟爹炫耀、邀寵？別笑掉人的大牙了！」
「常君哥哥，對不起。」她習慣性地道歉。
他將散落地上的紙抓回，一把在她面前撕碎了。「這麼醜的字，只會弄髒了爹的眼！」
「常君哥哥──」劉惜秀倒抽了一口涼氣，不敢置信地看著她辛辛苦苦寫好的書法字，在他手中盡數毀壞撕裂，淚水頓時湧現眼眶。「你、你……」
「我怎樣？」他手一揚，碎紙像被剪碎翅膀的白蝴蝶般，四下飛散。
「你、你為什麼要這麼做？」她聲線顫抖，十多年來頭一次感到憤怒。
「我說過了，這字太醜。」他哼了一聲。「還有，不要在我面前擺出可憐兮兮的小媳婦樣，我不吃你這一套。」
他已經夠嘔了，就因為人人都說她的出身有多悲慘又多可憐，於是他就得被迫接受一個甩不脫的義妹這麼多年嗎？
本來家裡好好的，就只有他一個孩子，可她莫名其妙冒出來，也沒問過他的意見，就自作主張地介入他的人生，成天跟在他屁股後頭轉。
就像人只需要十指，可她偏偏就是他掌上多長出來的一根手指頭，多餘累贅得恨不得拿把刀把她切離了才好。
他那些朋友都笑，說他爹幫他撿回來一個童養媳，說那個面黃肌瘦身量不足的小餓鬼是他未來的新娘子。
他劉常君乃堂堂四品大官家的公子，讀書騎射一流，在友伴中向來是拔尖的，可偏偏她來了之後，如附骨之蛆般黏著他不放，讓他變成了人人口中的一大笑柄。
「我最後一次警告你，離我遠一點！」他瞇起雙眼，威脅道：「還有，你要是敢在我面前哭的話，我就把你扔進水塘裡喂青蛙，聽見沒有？」
劉惜秀緊緊抱著僅存無幾的紙箋，想掉眼淚，卻又拚命忍住。
抬起頭，她這才發現他撂完話便自顧自走掉了。
劉惜秀強忍著歎氣的衝動，將剩下的紙箋小心地放進匣子裡，忽略心下隱隱作痛的受傷感，連忙趕往書房去。
在書房外，她聽見了隱約聲浪飄出，下意識放緩了腳步，不敢貿然闖進去。
「……咱們劉家每逢初一十五便開棚捨粥，說的是行善，其實不過就是盡一己之力罷了。好在這些年來風調雨順，百姓得以休養生息，終於能過上太平日子。」劉蓮生欣慰道，隨即話鋒一轉，「君兒，你身為官家子弟，平時衣食無缺，更該思圖盡忠安民。爹想過，今科鄉試是趕不及了，可你一定得好好讀書，兩年後若能考上舉人，如此一來再過春闈，然後有幸殿試……博得功名，將來好為君父效命，為百姓謀福。這是爹的心願，明白嗎？」
爹和常君哥哥正在說正事，看來此時不是她打擾的時候。
劉惜秀才想悄悄離開，卻聽見劉常君的聲音響起。
「是。孩兒知道了。」
聲調沉靜而恭敬，隱約帶著一絲認命的歎息。
她不禁抿住唇，忍住一抹笑意。
常君哥哥在她面前總是表現出一副蠻橫不講理的大少爺、小霸王樣，可面對爹，他永遠都是那個世上最貼心最孝順的好兒子。
「好，好，這才是爹的好孩兒……咳咳！」
劉惜秀嘴角笑容倏然消失了。爹身子不好嗎？
「爹，您還好嗎？」劉常君語氣有些著急，「怎麼這趟回家來，氣色看起來不大好，是不是路上受了風寒？我馬上讓人去找大夫。」
「沒事，爹沒事。」劉蓮生搖搖頭，一擺手道：「你儘管好生讀書去吧，先生還等著你呢！」
「可是──」
「爹這麼大個人了，若真生了病，不會捱著不說的。」劉蓮生朝兒子慈祥一笑，「去吧！」
「是。」劉常君遲疑地看了父親一眼，只得告退而出。
第1章(2)
劉惜秀及時閃避到柱子後頭，生怕他見著了自己又要生氣。直待聽他腳步聲漸漸遠去了，過了片刻，這才抱著小匣子走進書房。
「爹爹，您有空嗎？」她臉上笑容甫揚起，霎時僵止了，「爹？」
方纔還和劉常君笑語叮嚀的劉蓮生，已然整個人歪倒在太師椅上，一動也不動。
那慈祥的臉龐閉目像是在養神，可灰白的顏色熟悉得令人恐懼。
那是，死亡的顏色。
「怎、怎麼會？」她手一顫，懷裡的匣子墜落，在地上摔得支離破碎。「不！不可以……不可以……」
匣子裡的華嚴經文被穿堂風一吹，剎那間四下飛散如白蝶，紙箋上娟秀墨字點點像淚，觸目驚心──
生老病死憂悲苦，逼迫世間無暫歇……
這只是一場惡夢，只是縈繞在她心底多年，害怕再度失去親人的一種恐懼感，它完全不是真的。
這一切都不是真的。
穿著一身白色喪衣的劉惜秀睜開眼，卻發現眼前的「幻覺」並沒有消失，沒有改變。
白色輓聯一幅又一幅懸掛在大廳四周，隨風淒淒涼涼飄舞著。
劉夫人伏在棺木上哀哀痛哭，劉常君挺直地跪在靈前，俊秀的臉龐憋得通紅，死死咬著牙，淚水卻拚命掉。
周圍僕人們個個不停拭淚，面色哀戚。
「爹……」她眼前又是一片模糊了。
劉常君突然轉過頭，雙眼血紅地狠狠瞪視著她。
「都是你！是你這個掃把星！」他見母親哭得更哀傷，心如錐刺，想也不想一把將她推開來，恨恨道：「你剋死了自己的爹娘還不夠，為什麼還要害死我爹？為什麼？」
「常君哥哥……」她跌倒在地，熱淚滑落頰畔。
「滾！」他兇惡咆哮如受傷野獸。「你滾！」
奶娘見狀不對，忙上前將劉惜秀拉走。「秀小姐，走吧，夫人和少爺已經夠傷心了，你在這兒……唉，就讓老爺……讓老爺安心好走吧！」
奶娘哽咽再難言，手下使勁地拽著她離開大廳。
不敢掙扎的劉惜秀，絕望地望著爹爹離自己越來越遠。在這一剎那，她從沒有這麼清楚地感覺到，原來，自己在這個家裡什麼都不是……
※※※
待做完七七四十九天的法事後，劉府裡懸掛著的白燈籠依然沒有撤下。
身穿雪白衫子的劉惜秀鬢邊別著服喪的白絨球，越發顯得瘦骨伶仃、面容憔悴。可她也越發懂事了，不再成日只追著劉常君身後跑，她開始幫忙理事，默默擔起了自丈夫過世後便一蹶不振、鎮日以淚洗面的娘親處理家務。
這四十九天期間，劉常君修長清瘦的身影總是在前廳忙碌著，接待前來弔唁他父親的故交及親友們，而劉惜秀便在內堂指揮僕人擺設奠品、監督著收拾素菜、領頭摺紙蓮花。
這天夜晚，她讓僕人們將奠禮全收妥入庫，詳列在冊之後，再也撐不住自骨子裡透出的沉沉倦累感，拖著疲憊的腳步自內堂穿過廊下要回房。
晚風很靜，月色昏暗，荷花池畔蛙鳴嘓嘓。
她突然隱約聽見有人在低泣，立刻停住腳步，側耳傾聽。
明知不該，她還是不由自主地跟隨著那熟悉的聲音走去。
那個再眼熟不過的修長背影孤獨地坐在亭子的階梯上，旁邊的酒壺已空了，歪倒在身側，顫抖的肩頭和隱隱嗚咽聲聽在她耳裡，分外心痛。
劉惜秀眼眶紅了起來，鼻頭酸楚難當。
常君哥哥……
她寧可他放聲痛哭，或是大吼大叫地宣洩出來，也不要他那麼死死壓抑地抽噎著，碎斷肝腸。
「什麼人？」劉常君警覺到身後有人，連忙回過頭來，半明半昏的夜色掩不住頰上的斑斑淚痕。「誰准你來這兒的？」
在他的厲聲質問下，劉惜秀沒有畏縮，反而在他身邊坐了下來。
「你沒聽見我說什麼嗎？」他一臉憤怒地盯著她，吼道：「你走！我不想看到你！」
「常君哥哥……」她抬頭望著星子微閃的夜幕，輕聲問：「你想爹爹現在是不是在天上看著我們？」
他倏地無言，臉龐閃過一抹無可掩飾的傷痛。
「你懂什麼？」他眼眶灼熱，神情森冷的吐出話來：「他死了，再也不會回來了。」
她長長睫毛微顫著垂落下來，「是，爹爹死了。可娘還在，現在只有你，才是娘唯一的依靠了。」
「不需要你提醒我。」他語氣裡有一絲緊繃，冷冷別過頭去，目光落在黝暗的池面上。