「少夫人，奴婢們該死，竟睡遲了。」甜兒和靈兒一臉倉皇心慌，一開口就是請罪。
「沒事。」她淺淺一笑。「我也才剛起呢。」
兩名丫鬟吐了吐舌，馬上忙了起來。
劉惜秀再度無用武之地，而且光站著反而礙手礙腳，只得拿起一籃子繡件，到外頭院子做女紅去。
她坐在攀爬垂絲著嫣紅濃綠的花架下，靜靜地繡著枕套，以銀線為界、紅絲做底，商的是碧波盈盈……
繡的是記憶中家裡的那池荷塘，夏風吹過，荷葉田田，粉色嬌紅輕曳，臥在其間的鴛鴦彷彿交頸睡去。
她繡得專心，沒發覺劉常君不知幾時站立在身側。
「夫君？」她偶一抬頭，登時呆住。「呃，怎麼了？」
「你這樣多久了？」
她聽不明白他的意思，更不懂他為什麼又蹙眉不開心了。
「夫君是指……」她小心翼翼地問。
「總是不吃早飯，總是一個人躲著，總是埋頭趕這些繡件。」劉常君努力壓制著怒氣，聲音卻緊繃難卻。「多久了？」
「我……」她一呆。
多久了？
是多什麼時候開始，她下意識退得很遠、很遠的……
想起了那個晚上，他和孫嫣嫣之間親暱的舉止——劉惜秀胸口霎時堵住了什麼，咬了咬唇，神情微微冷了下來。
「如果不和我同桌，你應該就吃得下了吧？」
「我沒有。」
「你就有。」他一口咬定。
明明瘦得弱不禁風，明明一大早就缺席飯桌，明明……害他為此煩躁困擾到頭昏、心也痛，這難道不是事實？
她心下一疼，猛然抬頭瞪著他，淚水在眼眶裡打滾，「你管我吃不吃飯，你、你去管嫣嫣啊！」
「這關嫣嫣什麼事？」他瞪著她。
劉惜秀拚命忍著不哭，近乎負氣地道：「你為什麼誰都要管，你為什麼誰都要關心——你可不可以不要管我？你管我吃不吃飯做什麼？」
他這裡在關心她，她竟然拿他的好意當作——好似他字字句句都故意同她為難？！
說不出的痛苦在胸膛裡灼然焚燒著，劉常君嚥下滿喉的苦楚，握緊拳頭，「好、好……我明白了。」
她這才一愣，一陣顫抖恐慌竄身而過，隱隱約約感覺到，自己好像鑄下大錯了。
「以後，我不會再過問你的任何事。」他語氣疏離，眼神淡漠。「你儘管放心。」
她震驚地看著他，這是什麼意思？
「夫君……」
「不要叫我夫君。」劉常君眸光冷冰冰，意味悠長地道：「以後我自會遂了你的心意。所以，現在請你不要叫我夫君。」
劉惜秀望著他離去的僵硬背影，一顆心直直墜落了下去。
自那日起，劉常君再也沒有和她說過一句話。
秋盡冬至，冬去春來，這是劉惜秀一生中最漫長淒涼的時光。
那樣的孤寂，彷彿永生永世也過不盡、走不完。
就這樣，春闈之期到了。
由禮部舉行，翰林學士主考的會試，將於貢院內連試三場，連考三天。
會試的前一晚，劉常君在書軒裡收拾應考物事，孫嫣嫣則在一旁熱心幫忙，一忽兒捧來好幾支大小狼毫，一忽兒又多塞了好幾隻墨條硯台……就是鬧個沒完。
「行了行了。」他忍不住將她壓坐在椅子上，「你在這兒乖乖坐著，就是幫我的忙了。」
「常君哥，你讓我幫你忙吧！」孫嫣嫣睜著水汪汪大眼，祈求道：「雖說我是女子，沒能參加應考，可我問過爹爹了，該準備什麼、該當心什麼，我一條條都記得清楚著呢！」
「謝謝你，不過我都備齊了，真的不用你這般忙。」
「可是——」
就在此時，門外響起一聲遲疑的輕敲。
「是誰？」孫嫣嫣像個女主人般，自然而然地前去開門，「秀兒？有什麼事嗎？」
門外的劉惜秀鼓起勇氣，溫聲開口道：「我……我想來看看……可有我幫得上忙的地方？」
她不敢再喚「夫君」二字，然而叫聲「常君哥哥」也與禮不合，畢竟在眾人面前，他們還是名義上的夫妻，幾番思量，只得含糊地帶過了。
劉常君擱在匣子上的手掌微微一緊，身形一動也不動，面無表情。
孫嫣嫣回頭看了毫無反應的劉常君一眼，不由一笑，狀若親密地主動拉起她的手，輕輕拍了拍，「秀兒，你放心，這兒有我呢！」
劉惜秀眸光黯淡，咬著唇瓣，低聲道：「那……那我幫你們做點吃的可好？現下夜長，你們興許有些餓。」
「謝謝你，可剛剛我讓甜兒送過夜宵，我們都吃飽了。」孫嫣嫣笑咪咪的婉拒，「秀兒，你還是先回去歇著吧，有我在這兒幫著常君哥注意，他不會落下什麼東西的。」
也對，既有嫣嫣幫著打點，常君這兒是用不著她了。
劉惜秀聽見，聽得清清楚楚，明明白白，然而雙腳卻自有意識，依然釘在原地，就是不走。
是不是心底依稀知道，這一走，她只怕再也回不到他跟前……
「秀兒，你還有別的事嗎？」孫嫣嫣彎彎柳眉一挑。
她心下模模糊糊地感覺到一陣痛苦，可是她又哪來痛苦的資格？
嫣嫣是孫家的小姐，也是他們恩人孫伯伯的掌上明珠，更是常君哥哥真正的青梅竹馬，現下還這麼熱心地幫著常君哥哥的忙，她感激嫣嫣都來不及了，怎麼還能有別的想法？
可是常君哥哥自剛才到現在，連瞧都沒瞧她一眼……
他說過，以後不會再過問她的任何事，難道真的要就此跟她劃清界線嗎？
渾身血液彷彿自腳底漸漸消失了，她突然覺得好冷。
「沒事。」劉惜秀手緊緊攢著裙裾，指尖深深陷入掌心裡，聲如細蚊地道歉，然後悄悄地走開。
自始至終背對著她的劉常君一震，猛然回頭，卻只能眼睜睜望著她弱不勝衣的背影，默默地隱沒入夜色中。
該死的她！為何就邊邊樣，還不肯扞衛自己的身份？
他閉上了眼，胸口銳利劃下的劇痛越來越深。
這天早晨，孫家上上下下熱鬧不已，幾乎是齊聚在大門口送劉常君上馬赴考。
「世侄，伯伯就等你的好消息囉！」孫伯玉撫著須笑了，對他信心滿滿。
「謝伯伯，侄兒自當盡力。」劉常君穩穩持著馬韁，沉靜地點了點頭。
「常君哥，嫣嫣會焚香求禱上天，讓你高中榜首、獨佔鰲頭的。」孫嫣嫣嬌美如桃花的小臉笑得好不燦爛。
她轉頭示意身後婢女，婢女將裝好了食物衣衫和銀兩的包袱恭恭敬敬送上。
「常君哥，這裡什麼都有，你隨身帶著，只管安心應考吧。」孫嫣嫣笑吟吟道。
他笑笑，「謝謝。」
「入了考場就靜心考試，旁的什麼都不要多想，時辰也差不多了，去吧！」孫伯玉含笑催促道。
劉常君點點頭，目光望向人群後方，手裡的韁繩下意識絞擰得更緊，深深陷勒入掌心裡。
她呢？
是因為覺得責任已了，所以就連送他應考都覺得煩了嗎？
胸口彷彿也被繩索緊緊絞擰著，他驀地一甩頭——算了，隨便她！
他一夾馬腹，策馬奔離了孫府。
就在轉角處，他眼角餘光像是瞥見了一抹身影，瘦弱得恁般熟悉，他的心不由劇烈跳了起來，直覺勒住了馬，霍然回頭——
那抹身影卻已然不見了。
是她來送他了嗎？
他屏住呼吸，乍然浮現的喜悅瞬間又被理智澆熄了。
不，不是她，是他的思念欺騙了他的雙眼。
劉常君神情一黯，心頭痛楚著，他深吸口氣，一引韁繩，驅策身下駿馬疾奔而去。
馬蹄聲漸漸消失不見，躲在牆角的劉惜秀這才走出來，望著那已遠去幾乎看不見的修長身影，懷裡的包子突然沉得像是塊巨石。
傻子，你是他名正言順的妻子，為什麼不能上前相認？又為什麼不敢光明正大的送他？
可當她低頭看著懷中包袱裡寒酸的包子，突然一陣悲從中來，紅了眼眶。
第7章(2)
春闈過後，杏榜一出，劉常君果然不負眾望再度掄元，消息一傳來，震動京城。
雖說他經春闈之後已是進士之身，輕易也能得個六品官職，從此之後，再也不是昔日那個落魄官家子弟，可劉惜秀知道他一身傲骨志氣，是不會僅僅安於這進士頭銜的。
金殿應考，一舉奪冠，才是他最終的目標。
果然，一個月後的殿試上，皇帝親自閱卷殿試之後，還特地再喚劉常君出列，好生地考究了他的學問一番。
劉常君意態氣度從容軒昂，應試之時談吐爾雅謙沖，不卑不亢，且滿腹學識典籍成竹在胸，無論是經濟、民生或武略，皆有卓越獨到的見地。
皇帝龍心大悅，當場金筆一揮，欽定劉常君為今科狀元。
「朕聽說，劉愛卿年紀輕輕，就已有家室了？」皇帝含笑問。
劉常君一怔，心頭猶如潑倒了五味瓶，酸甜苦辣齊齊湧了上來，他略一定神，沉靜道：「回皇上，微臣確實已然娶妻。」