「你倒是說說世道哪兒不好。」
「兩年前王朝最大米倉昆陽城大旱，直到現在那兒都還種不出米，導致物價高漲，吃的穿的用的全都比往年高上兩倍，可咱們攢的錢就那麼多，自然得要縮衣節食。」
藺仲勳微揚眉，想起似乎有份折子上提過此事，不過他看過就丟了。
他生在皇宮，到死依舊在皇宮，皇宮外的生活他管不著也不想管，百姓能否安居樂業，王朝是否國泰民安，對他而言一點都不重要，他只想跳脫他的宿命。
「一兩叔，其實這紅薯很好吃，比以前包子哥給我們吃過的草根好吃太多太多了。」燒餅嚼著紅薯，忍不住道。
「嗯，這紅薯口感綿密，甜而不膩，又能填飽肚子，這時候能吃到這個已經是太好太好了，比泥巴好吃得太多。」油條忍不住也說出自個兒的見解。
草根、泥巴？藺仲勳挑起濃眉，試想著兩年前這兩個小傢伙才多大，一路從昆陽城來到京城，吃泥巴啃草根……如果她不出手的話，恐怕這幾個娃都活不了。但，就算她救了又如何？生死自有定數，她救了四個，他處一樣死了四個，該死的數，總是不會改變。
正忖著，餘光瞥見廳外，銀喜端著木盤正要朝西耳房的方向走去，他敏銳的聞到了稻米香。
「等等，不是說沒米了？」不用起身，他也知道銀喜端的是一碗白米飯，而且還蒸了顆蛋。
「一兩叔，包子哥生病了。」燒餅抹了抹嘴。「小佟姊說，生病的人要吃得好些，才能好得快。」
「不會是厚此薄彼吧，小佟姊。」藺仲勳不懷好意地道。他就是天性喜好興風作浪，才會在宮中鬧個天翻地覆，當個不管民間疾苦的昏君。
「包子今年十二，是最懂得農活的，更是我最得力的助手，如果有天你也能幫上忙，只要你一生病，我保證會給你一碗白米飯。」杜小佟皮笑肉不笑地道，掃向他的目光清冷似雪。
藺仲勳微瞇起眼，無聲哂著嘴，拿起竹筷扒著碗中的紅薯，然而才吃了第一口，他便難以置信地瞪著碗中不起眼的紅薯。
綿密滑口，入喉香醇，甜味在唇舌間纏繞不絕。「好吃。」他道。
似乎對他的坦率有些意外，杜小佟抬了下眼，將餃子餵飽了，才徐徐地吃起自己那一碗。
「這紅薯就是院裡栽的，只要用心栽種，嘗到的一定甜。也正因為用心栽種，吃的時候更得心存感激，能吃的東西一定要珍惜，不可浪費。」說著，瞥見油條的唇邊有紅薯渣，她輕拈起吃進嘴裡，壓根不浪費。
他的目光不禁緊緊地盯著她每個動作。不過是個小家子氣的寡婦，可是……不知為何他轉不開眼，尤其當她像個娘親照料幾個孩子。
他直瞅著，就連肚子餓都忘了。
第4章(1)
晌午時，烈日依舊當空，走出屋外，晴空一碧如洗，萬里無雲，熱氣早已拂散了昨日大雨過後殘留的寒意。
「把一些雜草拔掉，就像這樣。」杜小佟挽起窄袖，蹲在田埂邊，逐而拔去才剛冒出頭的雜草。
藺如勳微瞇起眼，放眼四周，到處可見一畦畦的田，田里的水半掩著草。
「怎麼不先拔這個？」他探手抓了把綠草。
杜小佟側眼望去，臉色大變。「你在幹什麼？誰要你拔秧苗的？!」她粉拳緊握著，有股衝動想要揍他。
「秧苗？這……不是草？」他比照她手上拔的，確實極為相似，真要論不像之處，大概就是他拔的比較長一點。
杜小佟皺緊眉，深呼吸了口氣，揚著手中拔除的雜草。「這個才是雜草，你拔的是我上個月才剛種下的秧苗……一兩少爺，你的眼力可能不太好，麻煩你看仔細一點，千萬別再拔錯，否則我保證……你晚上連紅薯都沒得吃。」
「你在威脅我？」藺仲勳微瞇起眼。先是冷嘲熱諷，而後威脅挾迫……不知道為什麼，他總覺得這循序漸進的手法，熟悉得令他頭皮有點發麻。
「我是在警告你，對能吃的東西再慎重一點，民以食為天，不分尊貴貧賤，饒是宮裡那沒用的皇帝，也得吃才能活。」
藺仲勳閉了閉眼，覺得自己像是平白被打了個耳光。不過就是一株秧苗，她竟連皇帝都罵，就不怕隔牆有耳，他日連怎麼死的都不知道！
「好歹是個皇帝，你那張嘴安分點。」半晌，他只能擠出毫無殺傷力的警告。
「不過是個無能昏君。」
藺仲勳橫眼瞪去，懷疑她根本知道自己的身份，要不為何老是拐彎抹角地罵他。
正想再和她論理，突地有人牽了牛走近，喊了她的名字，她趕忙起身，上前和對方稍稍寒暄了幾句，正要牽著牛回頭，又有個人走來。
藺仲勳懶懶望去，只見這人穿著一襲長衫，看起來比先前那莊稼漢要稱頭些，模樣有點文弱，不過她臉上笑意多了些，也不知道在說什麼，她神色極為認真，不住地點頭，最終還朝那人欠了欠身。
誰呀，那傢伙，竟能讓她這般客氣。
莫名的，心裡就有那麼丁點不舒坦，畢竟打一開始她就沒給他好臉色，對他一再防備一再驅趕，不過今兒個他倒是意外瞧見她的笑。
她的笑意是純粹的喜悅，儘管是他成了丑角惹她發笑，但她終究是笑了，所以說，和那傢伙相比，他應該相差不算太遠，頂多是她待他的態度較不客氣罷了，他大人大量，不計較那些。
「……你幹麼一直盯著我？」杜小侈牽著牛蜇回，就見他目光動也不動地定在自己身上，看得她渾身不自在。
「剛才那人是誰？」他隨口問著。
杜小佟把牛綁在田邊的大樹下。「他是鎮上的秀才，開了間私塾，教孩子們唸書習字。」
「你讓幾個小傢伙唸書習字？」他微詫。
連白米都沒得存糧，她竟還讓幾個小傢伙上私塾？
啊啊……果真是個深思熟慮之人，眼光如此深遠，早已擬好了將來的計劃。
「唸書是為了向聖人賢達學習，習字是為了日後方便。」她走回田埂，見他動也沒動。「一兩少爺，幹活了，還是你要像頭牛，讓我抽一下，才肯走一步？」
藺仲勳無聲咂嘴，找著雜草。「依我看，唸書習字是為了日後考取功名吧，但找個秀才學習，這也太不濟了。」
「誰跟你說，我要他們考取功名？」
「不考取功名還讀什麼書？」
「你別傻了，當朝有個昏君，考取功名做什麼？要是一朝金榜題名，進宮後也只剩兩條路可以走。」
「喔，哪兩條路？」他不恥下問。
「要不是阿諛奉承，同流合污，那就是清廉等著被斬。」
藺仲勳輕點著頭。到底是她對官場有研究，還是這坊間百姓是恁地無聊，老拿宮裡大小事當茶餘飯後閒嗑牙的話題？但，他不得不說，她顧慮的完全沒錯。
打著清廉旗幟者，他會先誘之以利，動之以情，待對方上勾，他便以貪污之罪處斬，至於打一開始就不安好心者，他會慢慢等對方結黨成派，等到羽翼豐滿了，他再一次處決，大呼過癮。
對他而言，這是一場遊戲，文武百官都是他手中的棋子，玩膩了，扔了便是。
「不過，有些事也不能全怪無能昏君。」
藺仲勳無言望著她，覺得這句話並沒有安撫到他，反而覺得又被打了第二個耳光，令人痛心的是，他無法反駁。他確實是個昏君，是為了當昏君才坐在那把龍椅上。
「有太多人考取功名，只因貪取榮華富貴、權勢地位……也許是太多不在乎民間疾苦的官，才會讓昏君聽不到民間的哀嚎。」杜小佟低歎口氣。「也許兩年前昆陽城大旱，皇上根本就不知道，要不怎會忍心放任昆陽城到處有餓死骨，甚至差點引發瘟一疫。」，
藺仲勳垂著眼，想起燒餅油條說過的話。「這世道自有天命，誰都違逆不了。」
就算他派人開倉賑災，救了昆陽百姓，他們最終還是會死於瘟疫，就算他提早處理了瘟疫，他們又會死於蝗災……他試過了，試過了數十回，天命自有定數，就算他能擋，卻只是一時，該死的人數，永遠都不會變。
「是嗎？要是每個人都這麼想自然是改變不了，但要是每個人都想要改變天命，難道還有改變不了的道理？」
藺仲勳怔忡抬眼，對上那雙柔媚此刻卻凌厲的眸。
「那是不可能的，人是自私的，自掃門前雪，豈會管他人瓦上霜。」人性是黑暗而自私的，這一點他比誰都肯定，饒是她也反駁不了。但他知道她並非自私之人，她要是自私，就不會收養那幾個孩子，還讓他們上私塾。
「那倒是。」她苦澀哼笑了聲，不再開口，踏進水田里，拔著雜草。
藺仲勳瞅著她的背影，脫去鞋子，踏進水田里，一開始覺得有點微寒，但多走幾步後，似乎一股溫熱從泥濘的泥底傳出。