難得聽到寡言的小姐說出這麼一長串的話，馬總管戚動到想哭，問題是……他現在比較想為項上人頭不保的自己痛泣啊！
「要我怎麼幫你嘛？ 若是被老爺知道，你自身都難保了，更不可能護我啊，你呀！真是……哎喲、哎喲──」被那雙盈滿懇求的無辜大眼直視到無法招架，進退兩難的馬總管倏地抱頭哀號。
「那您……還是決定要告訴爹嗎？」茱萸低聲問道，聲音聽起來很沮喪。
馬總管抬頭，那難過低頭的模樣讓他心疼極了。為什麼老天爺要給他這樣的磨練啊？他哀怨地長歎口氣，只好把命都豁出去了。
「算了算了，快帶我去。」與其僵持著，倒不如快點把事情了結，在這山道待越久越容易被人發現。
原本還頹然低垂的螓首倏地抬起，揚起了開懷的笑。〞這裡。」茱萸縱馬奔馳，領頭迅捷地往林間小道穿去。
他……是不是中計了啊？馬總管錯愕地眨了眨眼，開始有點後悔自己答應得太快，但人都去得遠了，也只能歎口氣，認分地跟上去。
小姐單純好騙。閱人無數的他可沒那麼容易打發，就別讓他發現那個混小子別有居心，更別想從他這兒採得任何有關村子的機密。
馬總管打定主意，準備一看到人就先來個下馬威，沒想到──
「抱歉麻煩老丈走這一趟，晚輩有傷在身無法下山，請您見諒。晚輩此行是為主找尋故友，若您知道線索，盼能不吝告知，好讓他們完成相聚的心願──」
在馬總管一踏進山洞，霍戎就已判斷出他的個性，將無用的男性魅力斂下，轉以令人感動的緣由及謙沖有禮的態度，將對方的心收服。
結果準備來找碴的馬總管不但連一句鄙夷都沒哼，還主動追問各項細節，幫忙從腦海裡努力過濾任何符合條件的人。
想當然，霍戎只透露了關於許姓男子的線索，對於玉鎖片及龐琤的存在完全迴避不提，那技巧之高超，絲毫沒讓馬總管起疑。
「我們這村子真的沒你說的這號人物，鄰村的貧富差距較大，要不要我去幫你探探？」馬總管想不出來了，但對霍戎的賞識讓他極為熱心。
一直靜默在旁的茱萸聞言欣喜揚笑，有了馬總管的掩護及幫忙，那他就更可以安心在這裡養傷了……然而心念才剛閃過，他的回答就讓她的笑僵在唇畔──
「不，老丈的幫忙已經夠多了，晚輩會自己想辦法，等到我能下山，就會離開這個村子，不會為你們帶來麻煩。」
霍戎刻意不看向她，因為他不想再在她臉上看到那抹會讓他心擰的表情，但她微微僵直的動作仍清楚地告知了她所受到的打擊。
胸口一股窒塞的抽痛，讓他突然惱怒了起來。
可惡，她不重要，一點都不重要！她本來就只是他用來探知消息的管道罷了，現在他的體力已大致恢復，他要找的人又確定不在這個村子裡，他根本沒有必要再浪費時間在她身上！
霍戎很堅定地告訴自己，那抹痛楚卻揮之不去。
「那也好。」雖然馬總管很想幫忙，但對方都這麼說了，再堅持下去反而變成多事，他點點頭，轉向茱萸說道：「小姐，之後霍公子所需的食物和用品我會派可以信任的人送來，您別再到這兒了，免得被老爺發現。」
並不是他覺得這年輕人有什麼讓人懷疑之處，但為了他的老命著想。還是別讓小姐再靠近這裡比較妥當。
「沒關係。」茱萸連忙搖頭。她隱瞞了那麼久都沒被發現，再讓她照顧最後的這段時間又有什麼關係？他都要離開了……難過急湧而上，她的唇倏地抿緊。
「姑娘家摸黑走山路總是太過危險，在下覺得端木姑娘還是聽從馬總管的意見比較好。」沒想到連他也附和馬總管。
茱萸不可置信地望向他，卻只看到掛著有禮微笑的客套表情，那雙黑眸變得深幽無底，溫煦的笑意沒了，會惹她發笑的輕鬆語調也沒了，疏遠有禮的稱呼在彼此之間劃下鴻溝，彷彿他們只是初次見面的陌生人。
「是啊是啊，就這麼說定了，我們還得去鄰村買藥掩人耳目，也該離開了。」欣喜霍戎的通情達理，馬總管只顧著放心，並未留意到茱萸的不對勁。「小姐，走吧。」他率先走出，想趕快讓事情順順利利地結束。
茱萸並未即刻跟上，躊躇地逗留原地。他是因為馬總管在場才會故意用那種態度對她吧？她靜靜地等著，等著他輕聲揚笑、等著他再跟她說些話，盈滿期待的水眸一直緊鎖著他。
沉默無聲催促著他，霍戎抬頭。
「謝謝端木姑娘這段時間的照顧，再會。」疏遠未變，客套未變，唇邊淡揚的笑反而比冷漠更加傷人。
霍戎強迫自己迎視她的目光，看著她眼中的期待被困惑不解完全擊碎，他暗自握緊了拳，不讓漫然湧上的不捨影響他的冷硬。
茱萸愣住，她想說話，腦子裡卻空蕩蕩的，心裡也空空的，她卻不曉得這是為了什麼。在他冷淡眸光的注視下，她只做得到輕聲重複那兩個字──
「再會。」
自山洞離開後，茱萸鎮日陷入了怔仲，不曉得自己的異樣全被爹爹看在眼裡，也不曉得爹爹和弟弟交換了眼神，她的心思全旋繞在霍戎那令人費解的轉變。
是因為馬總管的關係嗎？是不是馬總管離山洞不夠遠，所以他才不用兩人獨處的態度對她？
翻騰的思緒一直困擾著她，這一夜，雖然他已叫她別去，她仍藉著月色出了村莊，直至人了山，才點起燈籠快步急奔。
她第一次有那麼強烈的衝動想問為什麼，促使她亟欲在最短的時間見到他，即使都快喘不過氣，也不肯暫歇腳步。
然而，當她奔至了山洞，裡頭空無一人的情景震得她全身冰冷，幾乎連手中的燈籠都拿不住。
不僅人不見了，就連所有存在過的痕跡都收拾得乾乾淨淨，只有一項不屬於此的物事置於地上，讓人無法忽視。
她走近拿起，發現那是一個小布包，她從沈甸的觸感得知裡頭包的是銀兩，頓時像被人狠狠擰碎了她的心，她愣站原地，一步也移動不了。
她不要他的感激，不要他這種回報，她只是想……只是想再跟他聊聊天，把握所餘不多的時間再多聊一些，就這樣而已……
「報上名來──咦？」快步衝進的人影越過她，直接張臂擋在她前方，卻狐疑頓住，又迅速回頭望向她。「人呢？」
茱萸怔怔地看著突然冒出的小煦，水眸不曾稍瞬，人是映入了眼，卻像是完全沒將他看進眼裡。
她應該被嚇到，但她卻什麼都感覺不到，就算此時是父親出現也不會讓她感到驚訝。她的神魂彷彿被取走了一部分，就像這個被清空的山洞一樣，整個人虛虛浮浮的，所有的情緒反應都離她好遠。
昨晚茱萸因為預計帶馬總管前來，難得空了一晚沒過來這裡，害得想找出她為何睡眠不足的小煦苦守一夜，卻一無所獲。
今天她失神的模樣和父親的暗示，引得小煦又守在她的房前，在逮到她暗夜離家的詭異行徑時，甚至還能沉住氣跟到這兒，結果還是什麼也沒發現。
得不到回答，小煦不死心地在山洞裡四處尋找蛛絲馬跡，越找越氣。
「沒有人啊，你這麼晚來這種鬼地方做什麼？」啥證據也找不到，他又跳回她面前逼問。
他還以為山洞裡躲了什麼人要和小草私會，一衝進來就想先發制人，卻反而弄得對著山洞大喊的自己像個傻子似的。
是啊，他都不告而別了，她還來這裡做什麼……隱於袖下的手緊握著那袋銀子，茱萸神情恍惚地離開了山洞。
小煦看得心驚，氣也不生了，趕緊一路追喊。
「小草，怎麼了？你別不說話……你不會還是睡著的吧？我聽過有人會在睡夢中無意識到處走，別跟我說你染上了這種怪病哦……如果醒著的話就應我一下，小草？小草──」
「吳公子，這邊請。」
某個城鎮的街道一角，富紳模樣的中年男人走在前頭，領著一名身著華服的年輕男人走進一間鋪子，裡頭的櫃檯、桌椅都蒙著一層薄灰，從擺置約略看得出這兒以前是間飯館。
「您眼光獨到，曉得挑上我這間鋪子，這裡人來人往，開什麼賺什麼。只要您滿意，我開出來的價格也會讓您滿意。」明明來了半晌也沒見有人從門前走過，富紳還是說得口沫橫飛，一點也不心虛。
年輕男人從進了門就不停朝外張望，猥瑣膽小的樣貌和那身華服一點也不配，倒像是硬生生套上去的。
一心想把鋪子賣出去的富紳雖覺得怪，仍熱絡地直推薦。「您要不要到裡頭瞧瞧……」
「許牛，你終於出現了。」一道徐沈嗓音突然響起，讓富紳當場跳離地面三尺。