「你回房吧，用點方法讓自己好睡些。」端木柏人隔了會兒才又開口。
父親念念不忘的關心讓茱萸歉疚到抬不起頭。但什麼都不能說的她，只能低低道了晚安，走出書房繼續當一個有所隱瞞的壞女兒。
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茱萸離開後，端木柏人仍繼續看書，偶爾提筆記下批注，平靜淡然的表情沒有透露出任何思緒。
不久，門上傳來輕敲，長相俊俏的男孩進了書房，對父親身旁的空位視若無睹，走到一旁的椅子坐下。
那是茱萸的寶座，父親不讓兒子坐，兒子也不想搶。
「我去問問娘有沒有什麼靜神安眠的藥方好了。」小煦毫不隱諱方才躲在外頭偷聽的事實，還光明正大拿出來討論。
端木柏人斜睇兒子一眼，唇畔嘲諷勾起。這小子的功力未免太淺了些，竟讓那蹩腳的理由瞞過了？
想他端木柏人的心機詭詐無人匹敵，卻養出兩個單純好騙的兒女。都怪他們的娘，教他們太多無謂的悲天憫人，害他一直盡力改變仍事倍功半。俊濃的眉宇雖埋怨微擰，但那雙深冷的眸子裡卻盈滿因想到妻子而浮現的溫暖柔情。
「治標不治本。」他沒明說，卻用暗示指引兒子。「沒查出原因，喝再多的藥也只是一時之計。」孩子大了會有秘密是一回事，他准不准他們保有又是另一回事了，任何異狀都是警訊，他必須知道是什麼事情讓她選擇說謊瞞他。
「唔……」小煦沉吟半晌，然後抬頭看他，黑眸閃爍黠光。「要是我去小草房間守夜，娘知道了會不會罰我？」這一問代表的不只是徵詢，還帶著要父親承擔一切的意味。
不愧是他的兒子，一點就通，而且懂得要規避責任，只是──端木柏人微笑，眼中掠過一抹幾不可見的光芒──比起他爹還差得遠吶。
「要我去嗎？」他挑起一眉。「如果你不介意，我倒無所謂。」
「不、用！」小煦一聽馬上變臉。「你明明說小草要給我的，她是我的人。已經是個大姑娘了，你不能隨便踏進她的房！」
爹之前不是已經和他達成協議了嗎？只要他不去打擾他們在書房的共處，爹就會將其它的時間讓給他，虧他那麼忍耐，爹現在怎麼可以說話不算話？！
雖然他才是親生獨子，但身為男孩的他完全不像姊姊和父親那般親密，會讓他每天隨後跟到書房的原因只有一個──為的是他們都視若心頭肉的至寶，貢獻各自的觀察所得，討論要如何調整守護她的方式。
瞧，這不就中招了嗎？沒因兒子的無禮感到不悅，端木柏人反而還揚起愉悅的笑。
別人家的父子是爭著搶娘，他們家是爭著搶小車。打從五年前兒子衝到書房宣示他長大後要娶小草，還請求兼警告再外加恐嚇要他減少對她的疼愛時，他就開始以男人的身份平等看待兒子。
「就算是我親生，要是不夠有擔當，我也不放心將小草交出去。」端木柏人冷冷哼笑，將要兒子跳進去的陷阱挖得更深。
不想當壞人，更為了在妻子發現時方便脫罪，他很樂得讓這個孟浪小子強出頭。這就是經驗累積的差別，懂得進與退，稍稍的放手是為了更長遠的擁有。
「你已經有娘了，幹麼跟我搶？」小煦氣呼呼地瞪他。
哪有父親跟女兒好成這樣的？爹不怕娘吃醋，但他可越看越刺眼。他相貌不比爹差，狡詐程度再歷經時間的磨練也一定不輸他，偏偏年齡這無法改變的差距成了他天生的劣勢。
現在是爹贏沒錯，但再過個十年，正值年輕俊俏的他會比不過一個四十多歲的老頭嗎？問題是這十年間，他得將小車守得牢牢的，不能讓她被別人搶走，就連爹也不行！
「她是我女兒，我當然疼她。」說得很名正言順，醞笑的俊眸卻邪魅得讓小煦心驚。
「我是她的丈夫，我疼她就好。」年紀小的他口氣倒不小，說得好像已經將人娶進了門。
「你、們、兩、個──」啼笑皆非的惱怒話語打斷了他們的爭論，一名少婦走進，雖是板著臉，自然流露的溫柔氣質仍讓她一點威嚇性也沒有。「要我說幾次？小草不是你們的，你們再怎麼分也沒有用。」
端木柏人一臉無辜，聰明地沉默不語。武功精深的他早聽出妻子的接近，他卻沒停止對話，為的是要挑釁兒子說出那佔有慾十足的宣言，這樣妻子就會氣兒子比氣他多些，今晚才不會將他趕下床榻。
小煦完全不知道自己被設計，還在那裡辯解。「可是小草也很喜歡我，我對她那麼好，她以後一定會嫁我的。」
笨。端木柏人沒讓得意顯露出來。妻子最討厭他們將小草當成私有物，這傻小子卻還不知收斂，活該被他拿來當擋箭牌。
「你又知道她喜歡你了？那是疼，當你是弟弟的疼，你怎能利用她對你的好得寸進尺？」韓珞對兒子教訓完，又轉向置身事外的丈夫訓斥：「別笑，要不是你對小草太保護，煦兒的思想也不會有所偏差，這一切都怪你。」
風頭轉向，見機不可失，小煦開始悄然無聲地朝門口移動。
「你不是很希望我和小草能多多培養感情嗎？」將兒子的舉止看在眼裡，端木柏人只好認命地承擔一切，談笑將妻子的注意力全拉在自己身上。
「那都是幾年前的事了？」韓珞好氣又好笑，清秀柔媚的她簡直像是茱萸的姊姊，完全看不出來已有了個十歲大的兒子。「你那時候孤僻又難相處，我怕你會趁我不注意的時候將小草扔出去，哪想得到你會變成現在這樣？」
端木柏人勾笑，倏地將她攬進懷中。「吃醋了？」這不能怪他，小草很聰明，卻心軟到不懂得懷疑人，雖然妻子總說他管太緊，但防患未然總比亡羊補牢來得好。
已快踏出房門的小煦聞聲翻了個白眼，父母間的濃情密意他可沒興趣看，趕緊頭也不回地溜掉。
「誰吃你的醋？我是為小草抱不平。」韓珞想說得冷硬，但對上丈夫那張俊容，還是不由自主地揚起柔笑。
雖然他老愛用話逗她，認真傾訴愛意的次數屈指可數，但她知道他對她的深情是完全無庸置疑的。她是他這世上最重視的人，因為她，他才疼愛小草，更因為不願她受生育之苦，不管她怎麼懇求，也不讓她再懷下孩子。
他觀念裡的是非曲直很獨特，有時候他的作為也非常人所能理解，但這都是他愛他們的方式，只是……
「小草終究會嫁人，就不怕到時你捨不得放手？」若能再減少一些佔有慾就好了。幃珞在心裡低歎。
「到時候再說，我等著看匹配得上她的男人要到何時才能出現。」他邊說邊不著痕跡地將身子靠向她，讓她一步步後退。
「你倒不如直說沒有人可以通過你的認可算了，你連自己的兒子都看不上眼。」韓珞抗議。
煦兒一心想娶小草，她不反對也不會推波助瀾，她只希望小車能找到一個真正喜歡的人，而不是為了報答所謂的養育之恩嫁給了煦兒。伯只怕，屆時那個人真的出現，卻被這個做爹爹的用嚴格的審核眼光完全駁回。
「他？ 還有待磨練呢！」端木柏人成功地將她逼抵上桌沿，一腳探進她的雙腳之間，親密地緊貼著她，無聲傳達他的慾望。
被他這麼親暱地困住，韓珞總算察覺到他的意圖，麗容赧上嫣紅，羞窘地推著他。「煦兒在，別這樣……」
「早走了。」端木柏人在她耳旁低笑，用近乎吐息的氣音誘惑著。「記得我們上回在書房是什麼時候的事嗎？」修長的掌指不等她回答，已靈活地朝懷中的軟玉溫香攻城略地。
書房？他們有嗎……他的吻截斷了她的思慮，韓珞環住他，放任自己被他的渴切包圍。
有沒有過都不重要了，他們可以再一次製造旖旎的回憶。
第3章
「原來是你！廚房還跟我抱怨最近耗子很多，原來是你這隻大耗子！明明平常不會惹是生非，怎會一做就做出窩藏男人這種荒唐事啊？」
聽著馬總管連珠炮似的大吼，茱萸不禁慶幸自己的決定是對的──她以陪她去鄰村買藥的理由約馬總管出府，直至入了山才坦白告知實際目的地及緣由，震驚不已的馬總管氣到連敬稱都省略了。
「小姐這不是在為難我嗎？你不怕老爺也就算了，幹麼拖我下水？ 這種大事我若膽敢知情不報，你以為我這條老命保得住嗎？」騎在馬上的馬總管一扯韁繩，馬頭都還沒回轉，韁繩就又被扯了回來。
「他不是壞人，等他傷好就離開了，求求您，幫我好不好？」知道面惡心善的馬總管只是嘴巴凶了點，茱萸努力想要說服他。「只要讓他問問一些事就好，就算事跡敗露，我也絕不會讓爹知道您到過這裡，拜託……」