「我不知道小煦會來，我會勸他，我下想要郡主這個位子……」口拙的她拚命解釋，好伯他會以為這一切都是她設計的。
「不重要了。」他冷冷打斷，深沉的黑眸看著她，卻像完全沒將她看進眼裡。「還有事嗎？」
茱萸被他的態度重創得怔站原地，除了臉色蒼白地看著他，她做不出任何反應。
他真以為她會這麼做？用這種方式奪走他辛苦得來的一切，再將這一切像誘餌般吊在他眼前，逼他選擇她？她怎麼可能引她只希望他快樂，她說過的啊，為什麼他不明白？她又怎麼可能做出這種傷害他的事？
「我……我不會讓小煦去見皇上……」須臾，她才終於有辦法開口。
「隨你。」霍戎長吁口氣，像是已對她耗盡了所有耐性。「請別再來找我了，我不想讓我的未婚妻誤會，郡主。」
他叫她郡主，還殘忍地提醒他與龐琄的婚事，他還是不願相信她：：那一字字和那兩個稱呼都成了大石，狠狠擊碎她的心。茱萸眼睜睜地看著他轉身入房，將門當著她的面絕然關上，離家之後就一直強忍不流的淚，無法抑制地泛上眼眶。
教他怎能不生氣？以為她故意隱瞞端木家的權勢，讓他自認已邁向成功，卻又突然千預將他的成就搶走，這對他的自尊是多大的重創？
他是那麼想要擺脫他父親的命運，卻在他好不容易從深淵爬至邊緣時，她又狠狠地將他推了下去。她沒親自下手，但全是因為她，爹和小煦才會如此對他，這都是她的錯……
不想讓他聽到哭泣聲，茱萸咬唇強忍，直至出了院落，抑不住的哽咽才終於逸出喉頭，纖細的肩頭不停輕顫，在夜色中落寞地走回房。
她沒發現，跟蹤前來的小煦躲在牆邊的樹上，將院子的情景從頭到尾都看進眼裡。
這混蛋，竟敢害小草哭得那麼傷心，他絕對、絕對要讓他吃盡苦頭──俊俏小臉咬牙切齒，默默在心裡立誓。
等到茱萸已然走遠，他才躍下樹，足下無息地朝他的廂房掠去。
第9章
「茱萸，這位韓御醫算是咱們的師伯，來打聲招呼。」小煦不但鳩佔鵲巢，不讓吳氏及龐琄進入大廳，還在這裡招待起客人。
茱萸勉強對面前的中年男子一笑，即使她心裡真正想做的是直接將小煦扔出順王府。
他真的太過分了！目中無人也就算了，還強硬吩咐霍戎在旁當陪客，分明是極盡所能在踐踏他的尊嚴。
偏偏霍戎也不違逆反抗，就這麼不露喜怒地靜靜候在一旁，讓她看了心裡好難過。偷偷覷了他一眼，茱萸咬唇，煩得不知該如何是好。
「端木姑娘我倒是第一次見。」韓御醫對她頷首，然後被小煦拉去注意力，就和他聊了起來。
因為她很少進京，當然沒小煦那麼交遊廣闊。茱萸悶悶地在心裡應道。
她很想叫小煦讓霍戎離開，但小煦卻只顧著和韓御醫聊天，讓她插不上話，也彷彿忘了旁邊還站了個他堅持得留下的人。
「對了，」小煦憶起一事，卻完全與霍戎無關。「茱萸，這碗參湯你喝了吧。」他擊掌輕拍，立刻有僕婢送上瓷碗。
他還真把這兒當成自己的家了！茱萸終於忍不住──
「不喝。」對少話的她而言，發怒的口氣已等同罵人。
「喝嘛∼∼」小煦嘻皮笑臉地哄道。「喝了我就讓霍戎端著碗離開哦。」知道她在意什麼，他就故意拿來當誘餌。
「喝了，你就讓他離開。」茱萸很堅持那寥寥幾字的差別，要他做收碗這種僕婢的工作，比讓他一直站在那裡更惡劣，
「好、好，碗別人收，可以了吧？」小煦讓步，揚手示意，婢女立刻將參湯送至茱萸面前。
關於這些對話，霍戎要自己做到置若罔聞。他知道小煦是故意找他麻煩，若動怒反而正中下懷，看似認輸的他，其實足用另一種方式在與對方抵抗。
為了讓霍戎能趕快離開，茱萸接過碗，一口氣將參湯喝了乾淨。把空碗交回給婢女，她等著小煦實現他的允諾。
「韓御醫，您說我什麼時候去找皇上比較好？他日理萬機，真怕會打擾到他……」結果小煦又和韓御醫打開了話匣子。
「小煦──」即使無禮插話她也顧不得了，小煦答應過她的，不該裝傻。
「當然啦，我有求於他，找個他心情好的時候過去，這樣才有勝算嘛！」小煦也不知是故意還是真沒聽到，仍和韓御醫聊得愉快。
茱萸好生氣，正要站起好讓小煦沒辦法再忽視她，卻發現雙腳完全使不上力。她還以為是自己坐太久、腳麻了，想偷偷按壓穴道幫助氣血循環，卻發現連手也移動不了。
緊接著，她的身子開始不自覺地顫抖，心跳一下又一下地重擊胸口，茱萸這才發覺事態嚴重。怎麼了？她怎會突然變這樣？
「小……呃……」她想求救，卻連聲音也發不出來，眼前所見開始渙散，神智逐漸離她而去。
那聲響雖細微，仍傳進了霍戎耳裡。抬頭看到她慘無血色的麗容，他趕緊上前，正好按住她軟倒的身子。
「茱萸！」她不住顫抖的異狀讓霍戎的心猛然一凜。
聽到他的喊聲，茱萸想拾眼看他，身體卻完全不受她控制，眼皮重得像鉛，一直垂下，遮蔽了視線。
不要……她不想睡……她想看他……他已經很久……很久沒這樣關心地喊過她了……讓她看他……看他……茱萸努力與昏沉掙扎，終究還是被拖進了黑暗。
「怎麼了……韓御醫！」被那聲大喊拉來，小煦見狀況不對，急忙呼喊。
韓御醫立刻趕來，為她把了脈，又趕緊從懷中取出一顆藥丸讓她吞下，還不住按壓週身穴道，臉色卻越來越凝重。
霍戎不想放開她，但他知道不懂醫術的他只會妨礙救治，所以他強逼自己退開，一瞬也不瞬地緊盯著她閉眼蒼白的臉龐，彷彿只要一眨眼，她就會從他眼前消失。
她只是昏倒而已，她剛剛還會為了他跟小煦討價還價，沒事的，她一下子就會醒來的……霍戎不斷安慰自己，盈滿擔慮的心忍不住懊悔。她一心護他的舉止，他看在眼裡卻故作不見，是因為這樣，她才難過到昏厥嗎？
醒來，讓他對她說聲謝謝，快醒來──他不住在心裡呼喚。
「她……死了。」回應他的卻是簡短而又殘忍的三個字。
死了？什麼意思？一時之間，霍戎完全無法理解這句話所代表的意義，他震驚地看向韓御醫，那張斯文的臉上滿是頹喪與哀痛。
「怎麼會？小草？小車──」小煦撲過去，拚命搖晃她。
不，韓御醫弄錯了，她怎麼會死？她剛剛還坐住那裡講話的……霍戎僵在原地，全身動彈不得。
「你再救她啊！」搖不醒她，小煦又跑去拉韓御醫。
「我盡力了，連珍藏的懸命丸都讓她吞下了，但……」如此罕見的狀況讓韓御醫也不知所措。「……我真的盡力了，請節哀……」
「不可能不可能不可能！啊──」小煦抱頭大叫。
週遭的吵嘈都傳不進霍戎耳裡，他僵硬地邁著步伐，舉步維艱地向她走去。明明只是一小段的距離，卻遠得讓他以為永遠都走不到。
他想親自確認，心裡卻又浮現一抹不願正視的恐懼──若是真的呢？當親眼所見，他就再也沒辦法欺騙自己……
一思及此，胸口的疼痛讓他無法呼吸，幾乎連站都站不住，他卻還是只能逼自己蹲跪她身旁，輕輕執起她的手。
她不抖了，平靜的面容像睡著了般，但為何她的手會那麼冷？為何她的胸口不再因呼息而起伏了？所察覺到的每一絲跡象，都讓他全身變得更加冰寒，逼他看進眼前的事實──
不！一個好好的人怎麼會突然死了？而且還是在他眼前就這麼突然走了！緊緊將她環進懷裡，但以往會貼伏他的柔軟曲線，如今卻隔閡得像在抗拒他，更加提醒他懷裡的人兒已成了具冰冷冷的屍體。
上天怎能就這樣奪走她？怎麼能！他也想像小煦一樣嘶吼出心裡的痛，但所有的情緒卻梗在喉頭，他喊不出，只能任由激動的悲憤在胸口猛力衝撞，撞得他傷痛欲絕。
「她是不是中毒？不然怎麼會突然死掉？！」小煦開始哭泣。
「不是，這不像是中毒的症狀，但……」韓御醫也沒辦法確定死因。
「一定是一定是！問題一定出在那碗參湯，還沒喝之前小草都好好的。」小煦越哭越大聲。「都是我害了她，明知王爺夫人不安好心，那碗參湯早該倒掉的，我卻還要她喝下，都是我的錯──」
「端木公子，話不能亂說啊，茱萸姑娘真的不像是中毒死的……」
接下來的解釋霍戎都沒聽進去，他的心神全被小煦那段話勾走。
參湯是夫人送來的？在小煦威脅要將郡主的名號及領地奪走的翌日，這樣的好意會不會太詭譎了？尤其她喝下這碗參湯就出了事，更是讓人不得不懷疑……