突然間，所有的箭頭都指向同一處，霍戎震住。
十八年前的命案讓她小命幾乎丟掉，而攻擊他的黑衣人是為了不讓他找出她的下落，再加上這碗參湯……猛烈而生的懊悔讓他直想殺了自己！他怎麼會錯過這麼大的線索？茱萸消失，最有利的得利者就是她們母女，他竟還想娶郡主為妻！
霍戎一躍而起，朝吳氏的廂房急速掠去，奔至門前，他連門也沒敲，直接一腳踹開。
裡頭的龐琄被這突然的聲響嚇了一跳，回頭見一臉憤恨的霍戎殺氣騰騰地衝進房，更是嚇得臉色都白了。
「你娘呢？」霍戎忍住要她以命抵命的衝動，厲聲逼問。
「她、她……她不在……」從沒見過他這麼恐怖的樣子，龐琄不自覺地後退。
「你也有分？」霍戎口吐冰寒，眼中綻出殺人目光。
「……什麼？」她不懂他在說什麼啊！龐琄都快哭了。她之前怎會覺得自己掌控得了這個男人？他好可怕！
「龐琤死了。」霍戎下顎倏地一抽，雖是因逼問必須透露訊息，但只是說出這幾個字，仍讓他痛得幾乎無法承受，他必須深吸好幾口氣，才有辦法繼續說下去。
「她喝了你娘送去的參湯就……死了。」猛然襲上的恨意太強烈，讓他握拳握得發疼。
龐琄瞪大了眼。娘怎麼手腳那麼快？娘一大早出門就是為了去和舅舅商討對策，難道是她突然改變心意，決定離開前先下手毒死那女人嗎？
「這、這……也不關我們的事啊，經手的人那麼多，誰說問題一定出在我們身上？」自以為將反駁說得理直氣壯，其實已讓她的心虛昭然若揭。
真的是她們！他竟放任她獨自面對這兩個惡毒的女人！霍戎恨得想當場將龐琄擊斃，但為了查出真相，即使忍怒忍到身體發疼，他也得咬牙強忍。
「那十八年前的命案呢？追殺我的黑衣人呢？你敢說這些事和你們都無關？！」他怒聲斥喝，將她逼至了牆角。
惡行被一一揭露，龐瑪嚇得腿都站不直，只能死命靠著牆。
「我……我們只是想……想阻止你，不是想殺你啊……」如果是奸詭的吳氏可能還會拚命找理由開脫，但道行粗淺的她光是這樣就被逼問出來了。
在他面前的不是一名弱女子，而是凶殘狠毒的毒蛇！
「你──」親耳聽到她承認罪行，恨意讓他失去了理智，直接勒住她的頸子。
你們竟然為了名位權勢就動手殺人，這一切真有那麼重要？值得你們這樣喪盡天良！」
「我、我們……只是……想保、保護……自己……你……不也是嗎……」龐琄被勒得離了地，為了保命，即使艱難萬分，她仍勉力一字字吐出。
那些話雖然都是她的開罪之辭，但聽進霍戎耳裡，卻成了轟天巨響，手中的力道不自覺地鬆開。
他不也是嗎？自以為不曾傷天害理，但他的所作所為和她們又有什麼兩樣？一樣是為了自己，一樣是傷害了別人。
若他不曾自私自利，她也不會離開端木家跟他來到這個險惡之地，更不會為此丟了性命。她逃離了，早在十八年前她就已逃離了，卻因為他重回這個輪迴，走上她原應避開的結局。
是他，是他害得她丟了性命，在傷她無數次之後，再眼睜睜看著她因為他的執迷不悟而香消玉殞。他又有什麼立場批判她們？兇手是他，是他自己！
一掙脫束縛，龐琄跪在地上猛咳，好不容易順過氣了，見他怔站原地，還以為他在與良心掙扎。
「其實，我們這麼做對你也有好處啊。」她努力把握機會想說服他。「你還是可以穩穩當當地當我的夫婿，我也依然是郡主，有什麼不好？她沒死的話，這一切就都拿不到了，你要回到平民的低賤生活嗎？你要嗎？」
霍戎不可置信地望向她，看到她眼中赤裸裸的貪婪與心機，他彷彿看到了自己。曾經他再三對著鏡子宣示，就算泯滅天良也要功成名就，鏡中的他，眼神和她一模一樣。
他要嗎？不！他不要，他願意放棄一切換她回來，但……她已經被他害死了！無法忽視的真相狠狠反噬，霍戎倉皇逃離廂房。
他想逃開那雙像自己內心的眼，卻怎麼逃，也逃不開緊緊糾纏的悔恨。
◎ ◎ ◎
當霍戎回到大廳，小煦已將茱萸帶走。
他急忙追上，但小煦有御林軍幫忙，即使他日夜奔馳，仍趕不及在小煦抵達端木府前將他攔下。
一旦進了門，那座屋宅宛如銅牆鐵壁，不論他再怎麼闖，端木柏人就是有辦法擋下來。
「你讓小草成了具死屍回來，我怎麼可能再讓你見她？就連你的視線都是種玷辱！」端木柏人神色狠戾，招招都不留情。
如果奮力而為，他是打得過的，但對方所擲來的字眼讓他無法面對自己，心傷自責之餘，他一次次被踢出了門外。
再多的名利都只是空，她一直想讓他懂，如今他終於懂了，卻是她用生命換來。他還沒跟她道別，還沒跟她懺悔，還沒跟她說……他愛她，他必須再見她，讓他見她最後一面……霍戎不死心，轉為以誠意相求，長跪門外不起。
「你害死了小草，別說見她最後一面，你連上香都別想！」拚命保護茱萸返家的小煦，每天都朝他扔石子、不然就是朝他潑水，想要逼他走。
他依然不走，默默忍受這一切。比起他對她做的，這又算什麼？
直到有一天，韓珞出來了，她端了份食物放在他面前，靜默許久，然後輕輕歎了口氣。
「我們已經把小草葬了，你再怎麼等也見不到她，離開吧。」
霍戎驚駭抬頭。怎麼可能？他一直守著門口，並沒有看到任何的出殯隊伍啊！但他多日滴水未進，只憑毅力在硬撐，乾啞的喉嚨根本發不出聲音。
看出他的質疑，不像丈夫與兒子那麼恨他的韓珞，解答了他的疑問。「我們將她葬在院子裡，讓她永遠都在我們的保護中。」
身為女人的她，能明白茱萸為愛的義無反顧，而他這些天的跪求也感動了她，只是，為時已晚。
這個打擊撞得霍戎腦中一陣暈眩，體力已經透支的他，連跪都跪不住，無力地朝前倒去。
韓珞趕緊撐住他，端起米粥要他喝下。
他卻緊閉著唇，不願喝下維繫生命的食物。對她懺悔，是支持他活到現在的希望，如今希望破滅，他也沒必要再撐了……
「你怎能這麼沒有用？」韓珞氣到破口大罵。「小草的犧牲不是為了讓你意志消沉，如果知道錯了，就去做些什麼呀，證明你真的知道，而不是只會礙眼地跪在這兒！」
那些話像一道光明劃破他昏沉的神智，想到她曾經對他說過的願望，霍戎不禁熱淚盈眶。
我只希望你快樂。她曾經輕輕地、愛憐地這麼對他說。
她只是希望他快樂，他卻連這個簡單的願望都無法滿足她。在接觸到功名之後，他開始明白費盡心機得來的淨是沉重的枷鎖，他卻不願承認，仍選擇一意孤行，而她，卻比他自己更早看穿他的內心。
如果知錯了，就去彌補吧，就算已挽不回她的性命，至少要讓她知道，他懂了，他懂得她的用心良苦了，這樣他才能無愧坦然地去見她。
他顫抖著手，接過米粥，一口一口緩緩地喝下。
韓珞見狀，欣慰地笑了。
「一年之後你再回來，我不保證那時他們會允你向小草上香，但：：就看你這段時間的表現了。」說完，她轉身走進家門。
等再出來時，霍戎已經不在了，地上留著食物全被清空的碗與托盤。
◎ ◎ ◎
一年之後，寧靜的村子來了陌生人。
但，說是陌生又有點面熱，他一進村，就直接往後方的端木府走去。
那人正是霍戎，在茱萸的祭日重回村莊。
他身上的衣衫陳舊樸實，他眼中的光芒從狡檜褪為溫煦，此時的他就像一塊溫潤的玉，沒有耀眼懾人的光輝，只淡淡散發著平靜內斂的寧和氣質。
接到門房通報前來應付他的，是一臉冷然的小煦。時間的流逝在小孩身上最為明顯，他長高了許多。
原以為一年的時間會褪不去他的怨恨，霍戎已做好被罵的準備，沒想到小煦只是淡淡地將他從頭掃到腳，不置可否地輕哼一聲，轉身逕自走進。
這是代表願意放行讓他進入嗎？看了看門戶大開的宅第，霍戎沒傻到放棄這樣的機會，就算是誤會他也要先試了再說。
踏進前院，他正想找人間茱萸的所在之處，又一名舊識前來領他。
「霍公子，這邊請。」馬總管帶他來到一間房。「我先去請示小姐要不要見你。」要他在此稍候，馬總管又離開了。
她在天之靈知道他來了嗎？會願意透過擲筊來傳達她的意思嗎？發覺心越跳越快，霍戎淡淡一笑。無妨，即使她還不願讓他上香，他也能泰然接受，這表示他做得還不夠多，他必須再去努力。