吳氏及龐琄母女很快就從驚訝中回神，見對方只是個孩子，籠絡對方的信心更是篤定。
「哎呀，歡迎歡迎，端木公子這趟旅途累了吧？要不要吃點點心啊？豌豆黃好不好？ 還是要我派人去買糖葫蘆回來？」吳氏一臉慈祥地迎了上去，十足親切大嬸的模樣。
小煦平常最恨別人把他當小孩看，更何況這兩人還是他這次前來主要教訓的目標？他冷眼一瞥，不悅地哼了聲，直接往那群被阻攔的奴僕走去，經過霍戎面前時，還似笑非笑地睨了他一眼。
那神情，和他父親如出一轍。霍戎怒瞇了眼。看到小煦前進的方向，他立刻明白這小鬼所為何來，不由得被這對父子的詭詐心思撩起了熾烈怒火。
端木柏人早就看穿他的狡詐，明知他貪求富貴，於是刻意隱瞞家世不做任何透露。他不曉得端木柏人知道多少，但猜到他將為此平步青雲是可以肯定的。
那男人料定他會辜負茱萸，故作大方放他們離開，卻選好時機派兒子帶來大批人馬耀武揚威，為的是彰顯端木家所能給茱萸的權勢，要他深深後悔，後悔自己竟傻到放過眼前的大魚而去苦苦攀附一個小郡主！
情敵的冷怒神色讓小煦得意地笑了，他在眾僕婢面前停下腳步，揚聲喊道：「茱萸，過來。」
知道弟弟會來到這裡絕對不單純，茱萸著惱地看著他，氣他和爹連手設計她，她站在原地，動也不動。
「端木公子若有什麼需要，直接告訴我，由我吩咐下去就成了。」不知禍到臨頭，吳氏又跟了過來。
她沒將茱萸放在眼中，從沒想過要問她這些年是怎麼過的，也沒料到她因為自個兒的陷害反而有更好的際遇，當然更不知道她被取名端木茱萸，至今還沒法將眼前這名貴氣男孩和個性溫雅的她扯在一起。
「離我遠一點！」小煦臉一板，對靠近的吳氏凶狠地斥喝回去。
敢欺負他的小草？要不是爹還有更重要的任務要他去做，他當場就讓這老女人好看！
雖然他們遠離京城，但消息靈通加上端木柏人的細膩心思，即使順王府嚴防消息走漏，仍被他察覺了端倪。
或許該說是因為消息沒走漏才出了錯吧，堂堂王爺長女歸來，整個京城卻都沒人知曉，傳出去的只有順王爺過世的消息，這代表他們並不接受她的身份，心眼如此之小，當然更不可能會善待她。
「茱萸，你真要我過去拉你是不是？」見她遲遲不動，小煦又吼，還作勢準備排開人海。
怕他亂推傷人，茱萸只好出列上前，用責怪的眼神看他。她已大概猜到小煦是來為她出頭的，但她根本不需要啊。
這賤胚和端木公子認識？吳氏嚇到連嘴都合不攏，看到他親熱地一把握住茱萸的手，心更是涼了一半。怎麼會？她都還來不及拉攏這個靠山，靠山卻自動朝對手倒去了。
茱萸一向溫柔，很少有明顯表現怒意的時候，甩不開小煦緊緊握住的手，她只能瞪他，拚命地瞪他，小煦卻視若無睹。
「好啦，該辦正事了，你、你、你──」非但如此，他還不客氣地用手指逐一點過吳氏和龐琄，最後指向霍戎時特別用力。「跟我到大廳去，其它人都可以退下了，快點、快點。」
丟下命令，他拉著茱萸往大廳走去，囂張到把別人的地盤完全當成自己家。
不敢得罪貴客，眾人紛紛行動。
霍戎強忍怒氣，神色沉鬱地跟在後頭。他倒想看看這對父子能玩出什 把戲！
一進廳堂，小煦大剌剌地坐在上位，將茱萸拉坐身邊，待他點名的人都進來了，才旁若無人地對茱萸笑道：「聽說你是順王爺失蹤多年的長女啊？」
茱萸瞪他。這不是早在之前就知道的事，幹麼還當著眾人的面前故意這樣問她？
「若早知道你的身份，爹當初就不撿你回來了。」小煦故意歎了口氣。「瞧，現在要叫你端木茱萸也不是，要喊你一聲郡主也不是，這可怎麼辦好呢？」
吳氏和龐琄越聽越心驚。這賤胚居然是端木家的養女？這下好了，要是她向這小男孩告狀、若是這些日子她們對她做的事露了餡兒，她們就吃不完兜著走了。
茱萸還是瞪他。這兩個明明都不是他喊她的稱謂，他只喊她小草，死都不肯承認她是姊姊地只喊小草！
「雖然郡主這名號咱們家也沒看在眼裡，但該屬於自己的，就得拿回來。這麼吧，明天我就向皇上說去，請他作主，認了你的身份，順便把順王爺的領地重新做個分配吧。」小煦輕鬆笑道，將找皇帝說得跟找鄰居伯伯一樣簡單。
早在小煦那番話還沒出口之前，霍戎就已經猜到他來的目的。
他們會等到這時候才來，是為了要讓他將茱萸的心傷透，讓她對他徹底死心，然後才將他以為已到手的一切奪走，最後將茱萸帶回身邊。
知道他們的計謀，他不但不覺得驚慌，反而有種真相大白的釋然。以為他會轉過來苦苦哀求茱萸重新接受他嗎？就算他再怎麼急功近利，這種失格的舉止他永遠不屑做。
奪走就奪走吧，只要他們能將茱萸自他生命中帶離，他無所謂了，他仍有能力東山再起。沒她在身旁提醒著他的罪過，他反倒可以專注耍弄心機，追求他的名利，他求之不得！
但吳氏和龐琄可沒他這份豁達，乍聞那番話，她們面面相顧，臉色白到了極點。原以為穩當到手的富貴就這麼拱手讓出去？這教她們怎能接受？
「我說端木公子，就這麼決定有點太草率了，要不要再從長計議一下？」吳氏強笑道。「我們是懷著相信人的慈悲，才讓這位端木姑娘留下來，不然事隔這麼多年，根本也沒證據確定她就是龐琤嘛，是吧？」
吳氏睜眼說瞎話的功力讓小煦歎為觀止。她慈悲？那天底下就找不到心胸狹窄的人了。
「玉鎖片呢？」他理也不理，直接朝霍戎伸出手。「那是茱萸的東西，還來！」
霍戎從廣中掏出錦盒，不發一語交到他手上。
「這是順王爺特地為長女刻制的，這可就足以證明了吧？」小煦將錦盒轉交給茱萸。
這還是她第一次知道有這個物事的存在……茱萸取出玉鎖片，微溫的觸感是他熨貼在懷裡的溫度，她收手握緊，好希望也能這樣握住他的心。
「但……」吳氏本想說那塊玉又不是從龐琤身上找到的，但突然又想到，這麼說就等於招認她知道王爺尋女的來龍去脈，反而會為自己惹來嫌疑，她只得猛然又住了口。
小煦斜睨她一眼，唇畔浮現一抹冷笑，然後才將視線調向霍戎身上。「郡主換人做，你就什麼都得不到了，可惜啊！」他譏誚反諷。
「霍某仍能憑一己之力，多謝端木公子關心。」回應說得有禮，口氣卻冷到極點，霍戎深湛的眸子毫不退讓地直視著他，不讓對方得逞。
他生氣了……茱萸又急又惱，卻又不知該怎麼制止小煦。她不想當郡主，也不想成了他的絆腳石，小煦就別再幫倒忙了成不成？
「這麼有骨氣？」小煦涼涼地哼了聲，不由分說拉住茱萸的手往外走。「來吧，這麼久沒見到你，咱們好好地敘敘舊，然後今晚早點歇息，明天才有精神去見皇上。」
怕霍戎誤會是她聯合父弟報復他，茱萸想解釋，卻被小煦一直拉出大廳，她不斷回頭望去，霍戎卻完全不看她。
「老太婆，我的房間呢？還不叫人帶我去？」小煦對吳氏喝道，下馬威兼之存心不讓對方好過，對她極盡無禮之能事。
「是、是，這邊請──」不敢得罪他，又不能露出馬腳，吳氏只得暫時斂下慌亂的心思，先專心接待貴客。
「霍戎，你會娶我吧？ 你不會見風轉舵吧？」見他們都走了，龐琄立刻握住霍戎的手急問，像是怕一鬆手他就會立刻拋棄她。
「放心，我不會改變主意的。」霍戎平靜應允，沒讓她察覺他的心思波動。
這份堅持，是為了什麼？他明明對龐琄沒有感情，當她失去引他娶她的優勢，他卻不願放棄，為的是什麼？
是為了一份自尊？還是為了不讓人看輕的最後驕傲？這和因放不下身段而走上絕路的父親又有什麼分別？
究竟是之前為了功名而心機用盡的自己較令人鄙夷，還是如今為堅持而堅持的自己更令人唾棄？他分不清了……
◎ ◎ ◎
被小煦拚命纏住東聊西扯，等茱萸好不容易能擺脫他，已近半夜。
雖然時間已晚，茱萸還是厚顏來到霍戎房前。她舉手敲門，等待響應的這段時間，她的心忐忑不已。
咿呀──門開了，那聲響在深夜裡顯得特別清晰。
「有事？」霍戎踏出房間面對她，那俊傲面容比她見過他的任何時刻都冷，冷得她全身血液都被冰透。