望進那雙冰冷無情的眸子，霍戎清楚明白自己面對的是個可怕的對手，只要一不留神，就會死無葬身之地。
「我確實是為主尋人而來，只不過找尋的是他失散多年的長女，為免橫生枝節，才會有所隱瞞。」在那犀銳的審視下，霍戎依然能泰然無懼地直視響應。「十八年前她被歹徒奪走，原以為凶多吉少早已死心，直到日前碰巧發現線索，主子才又激起希望派我前來追查。」
即使是裝得再真的謊言也瞞不過他，霍戎不再費心欺瞞，但狀似坦言的敘述中，仍是將最主要的關鍵巧妙帶過。
至今他仍不願透露王爺的身份，一方面是防止引起有心人的貪慾，一方面是為了保護自己。此人太奸詭，無法預料他會有什麼後續舉動，斷了他能追上門的線索才是最保險的做法。
但端木柏人又豈是三言兩語就能輕易被哄過的角色？
「怕我上門找碴嗎？」端木柏人毫不留情地拆穿他的隱諱。「那個玉鎖片若非王公貴族是擁有不起的，你又來自京城，唔……」
他刻意停頓，斜睇霍戎一眼，然後才又繼續說道──
「恭、誠兩位王爺只有獨子，前些日子我們還見過面，而謹王爺痛失長子是最近的事，我想，那應該就是妻子被殺的順王爺了，不是在十幾年前就聽說長女屍骨無存了嗎？他還真是不死心啊。」他低低笑了起來。
那笑聲撩得霍戎心中的怒火猛然灼升。明明私下查到不少事，也已推論出結果，卻還玩著貓耍耗子的遊戲，等著欣賞他的倉皇失措，這人未免也太過自信了！
不願讓對方得逞，霍戎即使心頭震駭，仍強持從容鎮定，沒讓任何情緒顯露。剛剛那一番話，顯示了此人與京城貴族間的交情與熟識，但一個地方富紳為何有此能耐？他究竟是何方人物？
「父母對子女的疼愛與不捨是人之常情，只要有一絲希望，誰都不會輕易放棄。」霍戎看似對端木柏人回話，實際上卻是想要激起茱萸尋親的念頭。這樣至少在她對他這個人認清死心時，他還有理由可以說服她回京。
看出他的心思，端木柏人俊眸微瞇。這小子膽子未免也太大了，在他面前竟還耍這種小伎倆？
「小草，你覺得生父那種鬼東西，值得讓你背棄我的養育之恩嗎？」他轉向茱萸問道。
看準他們一家三口在茱萸心中的重要性，端木柏人不但沒刻意迴避，反而還大方地將抉擇權丟出去。此舉彰顯的不只是他的自信，更是想藉由茱萸的回應，給這個妄想奪走女兒的混小子一個打擊，讓他看清自己的勝算有多微渺。
這一夜發生的所有事，讓茱萸至今仍處於震驚狀態，突然被問，腦袋一片昏沉的她完全答不出來，茫然的視線在爹與霍戎之間游移。
自從改名為端木茱萸，她就認定了爹娘，從來沒想過自己還有其它親人，她的家人只有他們，以及一個一點也不像弟弟的弟弟，如今卻突然冒出了另一個爹，而且還是京城裡的王爺，根本一點真實感也沒有……
那他想要帶她走，是因為打算交差了事，還是真的喜歡上她？這個突然掠過的念頭讓她梗住了呼吸。
所有的跡象都顯示出他別有居心，和爹所說的完全不謀而合，但想起他深情凝視的眼神、想起他握著她的溫暖感觸，一切都是那麼的真，那麼的美好，教她要怎麼懷疑他？
端木柏人的那句問話太銳利，逼得霍戎不得不看向她。
他該做的是用堅定的眼神鼓勵她眼他走，但當望進那雙詢問中帶著祈求的無助眸子，他的狡詐在這種緊要開頭卻消失得無影無蹤。他只能怔站原地，讓茱萸將她的彷徨驚慌烙進他心裡，成為深刻的傷痕。
看到兩人視線交纏的模樣，女兒的沒用讓端木柏人暗嘖在心，他上前擋在兩人中間成了屏障，不讓女兒被蠱惑。
「突然要你下決定是太強人所難了點，我會給你時間考慮。」他對茱萸溫柔說完，轉向霍戎挑眉揚笑。「別以為這是你的大好機會，這段時間我不會讓你接近她。煦兒──」他突然揚聲喊道。
霍戎正疑惑他喊的是誰，卻見一個俊秀的男孩推門走進，他才恍悟。方纔的暗潮洶湧占走了他所有的專注與心力，他完全沒注意到外面還有人偷聽。
氣勢洶洶的端木煦一進房，就上前用力扯住他往外走，一邊怒目瞪視，一邊咬牙切齒說道：「交給我，我絕對不會讓他跟小草說到話！」
端木柏人滿意微笑。情敵相見分外眼紅，加上知道這人對小草做的一切，他相信兒子絕對不會辜負他的期望。
霍戎當然沒將高度只及胸口的小男孩放在眼裡，但逞兇鬥狠只會讓茱萸對他更加心寒，他只好毫不抵抗，任由這個小孩將他半扯半拉地粗魯帶離。
「你也回房歇息吧。」端木柏人看向茱萸笑道，面容仍是平靜慈愛，彷彿剛剛什麼事也沒發生。
「爹……」單純的茱萸根本沒他那份深沉。她有好多話想問，還有好多事想說，她不能就這麼回房。
「與其浪費無謂的心力來說服我，倒不如靜下心把事情想清楚。」端木柏人揚手制止了她，而後淡淡勾笑。「我真的很遺慨你不是我的親生女兒，不然血緣一定可以為你染上一些狠邪，你的心腸就不會像現在這麼軟。我知道你懂，也知道你看得透徹，要做出什麼樣的決定就看你自己了。」他鼓勵似地按了下她的肩頭，轉身離開。
方纔還充滿震驚言論的書房如今悄然一片，那些話現在全在她腦中纏繞。
茱萸以為爹爹會強硬地扭轉她的思想，但沒想到他卻是全數放手，這樣的開明及體諒反而讓她不知該如何是好。生與育的親情取捨，直一實或虛假的愛情面貌，全成了無解的難題，讓她幾乎無力招架。
為什麼她不是爹娘親生的孩子？為什麼她不是端木茱萸就好……她倏地掩面蹲下，不住顫抖的纖細身子顯得脆弱又無助。
◎ ◎ ◎
一夜無眠，等待結果的戚覺像是凌遲，霍戎反倒慶幸身旁有這個充滿敵意的小男孩陪伴。
時不時冒出幾句狂妄宣言加警告，還有那在熄燈黑暗中仍憤恨瞪著他的眼，讓他可以藉此分散心思，讓時間沒那麼難熬。
越是深入接觸她的家人，他越不禁懷疑自己為何能獲得她的青睞。
有凡事掌控在手的成熟父親，有直率宣愛、霸道又得人疼的可愛弟弟，他們確有足夠的資格去擁有她。被這兩個卓越出眾的男人包圍，再加上無微不至的疼惜及呵護，她的眼界該是無人能及才是，但、她怎會看得上他？
只要一思及此，他就冷汗涔涔。她只是一時迷惑了吧？他毫無勝算，心機用盡的他根本毫無勝算。
他已做好了接受否決的準備，但苦候一夜，得到的結果卻出乎他預料──
「我要跟他走。」
茱萸站在爹娘面前，哭到紅腫的雙眼無法遮掩，透露了她徹夜流淚的真相，足見她對家人的不捨，但強忍眼淚忍得身子顫抖的她，語裡的堅定完全不容懷疑。
霍戎很少有說不出話的時候，他一直都是處心積慮的，就連陷入無可轉圜的劣勢，他仍不停止思索要如何逆轉。
但此時，他只能怔站原地，腦海裡空白一片。得到以為根本不可能得到的應允，他卻感受不到一絲一毫的喜悅。
她肯跟他走？在一切都被揭穿之後，她竟還肯跟他走？她還沒看清嗎？天真的她仍以為他是真的愛著她嗎？愧疚擊中胸口，痛得他無法思考，更沒有足夠的自持再掛上掩飾情緒的面具。
「……小草？」韓珞頓時紅了眼眶。
她昨天才從丈夫口中得知這些事，對丈夫的隱瞞行徑都還沒氣消，沒想到今天就聽到女兒即將離開的消息。
「你先出去。」端木柏人看也不看霍戎一眼，平靜下令，那張俊容不見怒意，失去溫度的語調卻冷得令人發寒。
幸好在爹娘的堅持下，端木煦被排除在這場會議之外，否則乍聞惡耗，他不知要鬧了個怎樣的天翻地覆了。
那句冷言將霍戎震懾的心神拉回了些，憶起自己的任務，他順從離開，走遠之後又隱藏自己的聲息，俏然回至窗下。
為了成功，他可以無所不用其極，偷聽這種小奸小惡根本就微不足道，他只是想瞭解他們打算怎麼幹預，以便預想防範對策，他並不是怕她被說服，絕不是！
強硬地將她那句不住在腦海迴盪的允諾抹去，霍戎要自己定下心神傾聽動靜。他不願承認自己是怕茱萸改變主意，更不願承認是擔心她被他們用養育之恩勒索得為難心傷，將一切動機全解釋成是狡詐對峙的手段。
因為若不如此，他根本不曉得該以什麼樣的心態自處。