「我回來……是為了見你最後一面。」迎上她震驚的眼，霍戎苦笑。「不然你能讓你爹知道我的存在嗎？我只是一名家僕，你是千金大小姐，他根本不會允許。」
「我不是……」她根本就不是什麼千金大小姐……茱萸想解釋，話到了嘴邊卻化為沉默。問題根本不在這裡，問題在爹是否能認同他，她真的能帶他回去嗎？
「謝謝你的救命之恩，好好地跟你道別，最後一次將你看進眼裡，是我再回到這裡的原因。」霍戎收回了手，深深地凝視著她。「你走吧，回去你的生活。」
茱萸白了臉，緊緊捉住他的手不放。失去很痛，但重護又再度被奪走的打擊更痛。她都還來不及擁抱喜悅入眠，就又要失去他，她不要，她不要再回到那可怕的寂寞裡！
「別走，求求你……」她哽咽了，淚水幾欲奪眶而出。「我、我會跟我爹說……」
「但我有任務在身，終究還是得離開。」霍戎無奈閉眼，像是突然下定了決心，手用力收緊，再睜開時視線灼亮地直望進她的眼底。「你願意跟我走嗎？讓我負責你之後的生活，我絕不會讓你受苦。」
從沒想過要離開家人，這個提議讓茱萸驚駭不已，直覺就想說不，但看進他眼中的渴切，那個字她說不出來，她不想離開這裡，但她也不想離開他。
「留在這裡；：我會說服我爹。」想做出保證，茱莢卻忍不住心虛。爹的想法誰也摸不透，她不怕必須一再努力懇求爹接納他，她只怕爹會以讓她無法轉圜的方法將他們隔開，讓她永遠再也見不到霍戎。
她知道他看出來了，他無奈中帶著體諒的表情，讓她好恨自己的無能為力。
「你都沒有把握了，我又怎麼可能讓你去冒險？就這麼瞞到底，我默默離開，而你回去你的生活。」又深深地看了她一眼，霍戎猛然站起。
他要走了……他要走了！強烈的驚慌讓茱萸忘了家人，只想拋開一切跟在他身旁，她踉蹌起身想要抓住他的手，那句允諾幾乎就要脫口而出──
「高招。」下一刻，自洞口傳來的笑語頓住了她的動作。
「誰？」霍戎立刻將她護在身後，瞬間蒙上銳利防備的視線緊盯著洞口。表面鎮定，內心卻震驚不已。來人竟能讓他完全察覺不到聲息，足見對方的武功絕不亞於他。
枝葉被撥開，一名冷魅俊美的男子緩步走了進來，視線徐緩地打量著他，唇角似輕蔑、似譏誚地微微勾揚，然後朝他身後伸出手。
「小草，過來。」男人輕喚，那聲音之溫柔，和他全身散發的邪肆形成強烈對比。
察覺到對方揚手，霍戎本已預備攻擊，但那聲親暱的呼喚讓他動作一頓，而她聽話地自他身後走出的行徑，更是讓他全身僵住。
她認識這男人？霍戎震驚地看著她走到男子面前，男子接著佔有似地將她護在身側，還似笑非笑地朝他睇來一眼。一股急猛的怒意倏地排山倒海襲來，要不是狀況太過詭譎，他絕對會不顧一切朝那男人撲去。
他們是什麼關係？ 為什麼方纔還以深情眼神看著他的茱萸，竟然可以在他面前和另一個男人這麼親密？霍戎分不清自己是氣那男人多些，還是氣她多些，向來冷靜沉著的他必須凝聚所有的意志力，才能抑住出手的衝動。
他竟還以為自己可以誘引她義無反顧地跟他走？全是他會錯意，原來真正狡詐的人不是他，而是看似單純的她！
「爹……」茱萸低著頭，宛若求饒似地開口。
爹……？
那句低喚讓妒火狂燃的霍戎當場怔愕。
這個看來只比他年長數歲的男人，居然就是她口中管得很緊的爹？詫異的視線朝男人望去，看到對方傲然的姿態，再憶起他和茱萸並無血緣關係，確定了來人身份非但沒讓他放心，反而讓他戒心及怒意更起──
是長輩就別這樣碰她！
「你剛剛腦子裡曾掛記過我這個爹嗎？」端木柏人輕哼，睥睨的視線投向霍戎，唇畔仍噙著笑，語調卻瞬間冷列。「用那種不入流的招式就想騙走我女兒，你的如意算盤未免打太響了。」
被逮個正著，就算再怎麼想當場將人搶走也得先忍住。霍戎抱拳，藉由低頭的姿勢掩飾眼中無法抑下的敵意。
「請前輩恕罪，晚輩並非有意未經許可即將端木姑娘帶走，全因一時衝動才會做出這麼荒唐的決定，希望您能再賜機會，讓晚輩表達誠意。」
在短時間內判斷出對方喜好，一向是霍戎的拿手本領，但這個「爹」竟讓他無法看透，他只能用最為人接受的姿態應對，即使，那聲「前輩」實在讓他喊得很不情願。
「爹，我可以解釋……」怕爹對他就此印象全毀，茱萸著急開口。
「再怎麼解釋，也改變不了他利用你的事實。」端木柏人緩聲打斷她，精銳的目光一直停在霍戎身上不曾挪移。「茱萸心軟為你療傷也就罷了，你還反過來加深她的同情讓她為你打探消息，知道這裡沒利用價值，立刻揮揮衣袖一走了之，這番心機倒挺深沉的呵。」
霍戎一震。
人在述事時，常會因己身的好惡而略加修改，當日馬總管對他的欣賞再明顯不過，若這男人是經由馬總管得知他的存在，多少會受到影響，但他卻將他這段時間的狡詐心思分析得透徹，這人甚至沒見過他！
不曾遇過如此莫測高深的對手，霍戎當下決定放棄說服這個精明的男人，腦中急速尋思要用什麼方式讓茱萸能繼續相信他。
「有我在，你以為我會再讓茱萸聽你的謊話連篇嗎？」端木柏人的冷冷嗤笑讓他心凜，接下來的話更是有如一桶冷水當場淋下。「省下『為主尋友』這套矯情說詞，許牛已經被你尋獲，你非但沒有飛奔回去報喜，反而回到這裡，還用盡花言巧語想誘哄茱萸跟你離去。與其演這種引入發噱的爛戲，勸你倒不如明白坦言茱萸的親生父親是誰，我或許還會考慮讓她跟你走。」
聽到她的抽氣聲，霍戎無法抬頭看向她的反應，驚懼、難堪等各種複雜的情緒襲來讓他俊容脹紅，他不曾這麼狼狽過，更為了這人的無所不知而渾身發寒。
自從離開這裡他就隱藏行蹤，因為不知黑衣人的來歷，更怕是王府裡出了內賊，他連許牛的事都沒向王爺回報，還捏造假行蹤讓王爺以為他朝另一個方向前進。
不知是他的懷疑沒錯、或是黑衣人早已跟丟他，之後他都不曾再遭遇襲擊。
連主子都捉摸不到他的去向，這個從未謀面的男人卻對他的行徑瞭如指掌，彷彿看穿了他的腦海。這男人還知道多少？究竟摸透了多少？霍戎越想越心驚。
「親生父親」這個詞彙出現得太過突然，茱萸不禁抽了口氣，她困惑地看向心上人，想詢問他是否真和她的身世有關，霍戎卻避開了她的視線，讓她無法判斷爹爹所言是真是假。
她不是無父無母的棄兒？他尋找的人與她有關？
「真的嗎？」茱萸忍不住問，在意的不是他的欺瞞，而是她的身世之謎。
霍戎還來不及答，端木柏人已然介入。
「回去再說，有人習慣陰沈的地方，我可受不了。」他不顧茱萸的回頭盼顧，將她拉出了山洞，還直接施展輕功。
為了不被拖行在地，茱萸只得被迫跟上。
他們去得極快，林中逐漸遠離的火光顯示了他們的方位，當霍戎跟出山洞，她手中的燈籠已遠得只剩下一個小紅點，縹緲游移，就像他被毀得所剩無幾的自信。
她還願意信他嗎？對他的感情是否依然存在？霍戎不敢想，怕再繼續深思下去，已清楚可見的結局會讓他就此決定放棄。
他只能賭，賭自己的運氣。
他深吸口氣，明知此行多難，還是硬著頭皮跟了上去。
第5章
書房裡籠罩著一股詭譎的氣氛，三人之間形成互相牽制的狀況。
茱萸緊張到指尖發冷，擔慮不解的水眸一直看著霍戎，希望他能給她一些響應，即使只是一個眼神也好；但霍戎自始至終都緊盯著端木柏人，湛黑一片的眸子深沉得讓人讀不出思緒。
而端木柏人卻對他的注視惚若未覺，俊眸慵懶半垂，玩味似地將女兒的神態盡收眼底。
直至此時，茱萸才深刻體會到他人對爹爹的敬畏評論所為何來。
愚蠢的她竟還以為自己能瞞過精明的父親，沒想到父親卻早將一切全都看在眼裡，甚至連她不知道的事都一清二楚。
爹是從什麼時候開始察覺的？保護欲極強的爹為什麼能做到不動聲色？想到自己一直都毫無警覺地曝露在父親的監視下，那份心機、那份城府，讓她背脊竄過一陣冷寒。
「我允許你進門不是讓你瞪我的，趁著我還耐得住性子，快說吧。」端木柏人慢慢地將視線移向霍戎，徐緩輕鬆的語調和話中的冷狠警告，恍若出自不同人的口中。