「小草，你是愛上他，還是想認祖歸宗？」端木柏人一開口就直接切進主題。
茱萸震了下，然後才緩緩開口──
「我永遠都是端木家的孩子。」說出這句話，忍了許久的眼淚，終究還是落了下來。
這句話等於間接回答了爹的問題，她知道她讓爹娘失望了，他們不求回報地養育她十多年，她卻為了一個男人說走就走。
「你當然永遠是我們的孩子。」見她掉淚，韓珞也跟著哭了，正要上前將她攬進懷裡安慰，卻被丈夫拉在身旁。
「你難道沒看出來那個男人謊話連篇嗎？」端木柏人並未像茱萸預期中那般雷霆大怒，他的反應很冷靜，冷靜得令人費解。「我不認為你是這麼愚笨的人。」
茱萸抬頭，泛著淚光的眼眸直視爹爹，那眼神是如此令人憐愛，卻又透著令人動容的奮不顧身。
「我知道，他隱瞞傷勢要我幫他打探消息，知道我身上已沒有可以利用的事物，態度就立刻轉為冷淡，甚至直接一走了之。」為了讓父親知道她真的明白，茱萸一反寡言，將她想通的事全都說出。「當他發現我就是他所找尋的對象，於是他回來迷惑我，怕被你們阻撓，想用私奔的方式直接帶我離開，我知道，我都知道……」話到語末，她開始哽咽。
窗外的霍戎聞言如遭雷擊，她說的話全成了大石狠狠擊向他。
他還以為涉世未深的她不懂得懷疑人，愛戀更使她盲目無法看清，結果她卻早將他的算計完全看在眼裡？那她又為何答應跟他回去？
立刻有人代他問出了這個問題。
「那你為什麼要跟他走？」心疼不已的韓珞好生氣，氣那個男人竟敢這樣利用她女兒。「如果你想見你的親生父親，爹娘帶你去就好了，你不用靠他，娘馬上叫爹趕他走！」
茱萸低下了頭，母親的疼愛讓她無顏面對。
「因為……我還是愛他。他讓我體會到什麼是快樂，教會我什麼是期待，雖然我知道他將我當成踏腳石，但如果他對我沒有一絲感情，他所表現出來的溫柔不會那麼真……爹、娘，對不起，我辜負了您們的養育之恩……」勉強說到最後，她已是泣不成聲，屈膝就要跪下。
韓珞掙脫丈夫的手，趕緊將她攔住，緊緊將她擁進懷裡，心疼低喊：「我不是氣你，我只怕你受傷啊……」
剛才霍戎聽到茱萸回答的震驚反應她看在眼裡，她也相信他對茱萸是有感情的，但對一個急功近利的心機分子而言，感情能佔多少份量？怕只怕茱萸的付出等不到回報，反而會被他的自私打擊得遍體鱗傷。
那一番真摯的傾吐竄進霍戎的耳裡，將他的冷硬完全崩毀，強烈的不捨與自慚讓他彷彿墜入萬丈深淵。
她看得清楚，卻還是選擇相信他，甘願成為他的踏腳石，她怎麼那麼傻？他連忘恩負義的事都做得出來了，她為何還要對他有所期盼？他只想帶她回去邀功，只想娶了她已承襲家產的妹妹啊！
他幾乎抑不住怒喊要她留下的衝動，但想起那已近在眼前的功名、想起那唾手可得的富貴，他躊躇了，緊接而來的自慚形穢幾乎將他擊潰。
他怎麼能？在見到她如此無怨無悔的付出之後，他竟還想得到功利？明知自己的所作所為有多令人唾棄，他卻還是不願停手？
霍戎痛苦握拳，恨自己竟沒有像她那樣義無反顧的勇氣。他根本無法想像，當她知道他利用她的感情只為了成為她的妹夫時，她所受到的傷害會有多大……
裡頭的韓珞見丈夫一直默不作聲，轉而對他急喊：「你不是很行嗎？想想辦法啊！」平常對女兒護得跟什麼似的，為何事到臨頭，真正緊張的人反而只有她了呢？
他想的辦法可多了。端木柏人暗暗苦笑，不著痕跡地瞄了窗外一眼，確定這些話全都聽進了該聽的人耳裡。
沒人知道，其實他的神通廣大都是從細微的蛛絲馬跡一一拼湊出來的。
在煦兒回報茱萸有魂魄出竅的傾向、且會半夜入山亂走之後，茱萸翌日就變得失常，而馬總管一直躲著他，見到他也不敢直視他的眼，如此明顯的關聯他若還看不出來，那這些年他就全白活了。
他先是用遲遲不罰的恫嚇，將知情不報的馬總管嚇得每天都處在提心吊膽的驚駭中──要是在遇到妻子之前，他才沒那麼簡單就放過這個有失職守的老僕──再接下來，就輪到那個混小子了。
將他女兒害得如此失魂落魄，以為能夠沒事地拍拍屁股走人嗎？雖然他離開京城已久，但權勢與影響力可不曾因為退隱鄉間而削弱，只要霍戎走過的蹤跡，他都有辦法一點一滴尋著，將他的底細全挖出來。
他有絕對的能力，可以讓這樣的小小王爺護衛死上千百回都沒人敢作聲，問題是女兒的心早已被奪走，他對那小子所做的任何傷害，最後都只會回到茱萸身上。
他恨不得將那混小子千刀萬剮，疼愛多年的女兒也讓他捨不得放手，偏偏深沉的心思選擇在此時冒出頭，壓抑下於事無補的情緒，讓他能像一個旁觀者冷靜地策劃全局。
「想什麼辦法？」將眼中的詭光全都掩下，端木柏人譏誚一笑。「小草非我們親生是事實，何況女兒翅膀硬了，留得住嗎？除了讓她去飛，我們還能做什麼？」
韓珞愣住，不敢相信竟會從丈夫口中聽到這麼消極的話。她詫異地看進他的眼，剎那間，因慌了心神而影響的迷亂神智回復了，她看出那抹只有對他極度瞭解才得以察覺的狡黠，擔慮的心頓時定了下來。
好啊，竟害她白哭了一場，晚上絕對要好好罰他！韓珞環著女兒狠瞪他一眼，丈夫因面對女兒而必須面不改色的鎮定讓她想笑。
「爹……您不認我這個女兒了？」茱萸不明所以，驚駭到從母親的懷擁中掙脫。
她沒想過要成為王爺的女兒，她只是想跟霍戎回去讓他交差，然後利用這段時間勸他和她回來，她並不是真的想拋棄端木茱萸這個身份，但……她讓爹傷心了嗎？他不要她這個女兒了嗎？
端木柏人無奈低歎，女兒的軟心腸讓他既心疼又好笑。最不可能答應的人竟成了勸慰的角色，也無怪乎她誤會了爹爹是對她徹底死心。
「我死都不許你改名。」他倏地將女兒攬進懷裡，氣勢洶洶地宣示。「你要回來，記得有爹娘在這裡等著，受了苦、被人欺壓都不准放在心裡，回來告訴我，讓爹去將對方剷除知不知道？！」
明白爹爹並不是不要她，茱萸倏然心安，偎在爹爹肩上哭得好慘，再加上那番直率卻又溢滿疼愛的宣告，她的眼淚根本停不下來。
韓珞在旁輕撫她的背無聲安慰，雖然知道丈夫的暫時放手應該只是計謀所需，她還是捨不得讓陪了他們十二年的女兒離開。
「難怪你小時候會一直纏著我，現在總算真相大白。」端木柏人突然輕笑。
那時，是後來才發現小小年紀的茱萸會死命地跟著他，其實和他身上的味道有關。王公貴族的衣服都會用熏香淨過，他身上所沾染的香氣吸引了她，之前他並沒多想，還以為只是茱萸的特殊偏好，直到現在終於知道原因。
那應該是她從王府那裡得來的潛在記憶吧，被人帶離後，出入窮鄉僻壤的她再也不曾聞過那樣的味道，好不容易發現他這個有錢人也有那熟悉的味兒，讓她以為找到了家人，即使他如何冷言怒視，她也不離開。
輕鬆笑語停住了茱萸的哭泣，回憶起童年，她也不禁揚起了笑。「嗯。」
直至年歲較長，她才發現自己依戀的原來是味道而不是人，但那時她已對爹娘產生了感情，打從心裡將他們當成家人，有沒有味道都無所謂了。
她慶幸有這樣的緣分讓他們可以成為一家人，她姓端木，永遠都是端木家的孩子。
「害我那時候嫉妒死了，你只找他都不理我。」韓珞也加入了回憶，皺鼻埋怨後，溫柔一笑。「你那時候好瘦好小，還以為撿到你時最多也不過五歲，沒想到還是少估了一歲，你現在是十八歲的大姑娘了。」她輕捧女兒的臉細細端詳，眼中滿足疼愛之情。
屋裡那盈滿溫馨的對話及氛圍，讓霍戎無法再竊聽下去，因為那會讓他更加不忍心將她帶走。
他離開到完全聽不見聲音的地方，強迫自己放空心思。
和家人的離情依依只是剛開始，等她到了京城，她將會見識到什麼樣才是真正的殘酷……霍戎深長地歎了口氣，卻完全釋不去心頭的梗窒及苦澀。
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從茱萸決定離開到整理好行囊預備啟程，只用了短短半天的光景。
沒有人真正出言催促，但就是有股無形的力量推著他們加速了動作。