黎之旭只迅速地掠過一眼，很快就斂回視線；元綺則是驚訝於她的美貌，半晌還回不了神。
原本站在孫沁旁邊的項沛棠在看到他們進來之後，退到一旁的椅子坐下。有武功高強的黎之旭在場，只懂得按死穴的他一點也不想強出頭。
「嫂子，你再看下去眼珠子就掉出來了，當心之旭吃味。」項沛棠調道。還以為可以見到黎之旭看傻眼的蠢樣，沒想到反而是同為女性的元綺看得目不轉睛。
元綺這才發現自己的失態，羞窘地道歉：「孫姑娘對不起，因為你真的太漂亮了，你別見怪。」
孫沁對那聲歉語置若罔聞，一臉冷淡。因為項沛棠的舉止讓她明白黎氏夫婦清楚事情的來龍去脈，他連跟她扮恩愛的功夫都可以省下，那她也不想白費功夫裝出柔美的神態。
面對她的無視，元綺怔了下，隨即轉移話題化解了尷尬的氣氛。「啊，我忘了把沛棠你交代的東西帶過來，我馬上去拿。」
見妻子離去，黎之旭坐到孫沁對面的位置，用不著好友開口，身懷武功的他極具默契地擔負起看守之責。
「鬧翻了？」黎之旭笑睇著項沛棠。才一進大廳，就感覺到暗潮洶湧。
項沛棠不置可否地一聳肩。「發現被人當棋子耍著玩，這樣已經算很有風度了。」
「辛苦了。」黎之旭微笑頷首，這句話是對孫沁說的。
面對那張卓爾不群的面容，孫沁的表情仍然淡漠，將心裡的訝異隱藏得不露痕跡。
依項沛棠和黎之旭的關係，她以為她所要承受的應該是鄙夷蔑視，但不管是黎之旭或是他的妻子，他們對她展現出來的態度只有友善和親切。
他到底是怎麼跟他們形容她的？一思及此，她的心開始莫名地浮躁了起來。
「待會兒還得回去呢！」想到黎府外頭現在一定擠了滿滿的人在等他出去，項沛棠手支著下頷，忍不住歎氣。
「自作孽。」黎之旭嗤笑，一點也不同情他，頓了下，笑意微斂。「大後天我有事沒辦法參加，你好自為之。」聽似輕描淡寫的口吻，透著難以察覺的關懷。
明白好友的擔慮，項沛棠彎揚了唇。「放心，至少還有閻逍那傢伙會出席，不過你們兩個沒同時出現，話題性總是少了許多。」
外人一直以為各為陸，漕籠頭的閻記和黎氏是死對頭。殊不知他們私下的交情好得很。不過對於傳言他們都懶得解釋，為了省麻煩也盡量少在公開場合碰面。但如此一來，王不見王的傳聞便更加甚囂塵上，甚至還傳出只有項御史才能讓兩人和平共處一室的可笑流言。
大後天有什麼重要的事要發生？直覺此事與她有關，孫沁不動聲色，暗自提高注意力。
項沛棠察覺到了，莞爾低笑。「別緊張，讓我賣個關子嘛，你大概明天就會知道了。」能拖一日是一日啊，他不想那麼早面對她知道時的表情。
他有沒有看錯？黎之旭詫異地挑眉。他好像看到好友那和平時沒啥兩樣的痞子表情裡，滲進了一絲絲幾不可見的溫柔。
雖然沛棠平常總是一副輕鬆無謂的模樣，但只有知之甚深的他和閻逍知道，負責彈劾百僚的沛棠樹敵眾多，身為御史的他必須把自己隱藏在無害的皮相之下，用以鬆懈對手的戒心。
他玩世不恭，他慵懶談笑，這是沛棠面對普羅大眾的一面，若要狠，看似溫文沈斂的他卻可以比任何人都狠。理智、冷絕，才是他面對敵人時真正的面貌。
然而這樣的他，如此公正無私的他，卻在任務中摻雜了自己的心緒？黎之旭瞇起眼，試著捕捉剛剛那一閃而過的隱約情感，但已什麼都看不到。
「久等了。」去而復返的元綺拿著一個包袱走進大廳。
「我來。」黎之旭起身接過包袱，拿到項沛棠面前。
看似不經意的動作，其實是在保護妻子，拉開她和孫沁之間的距離，一方面防止孫沁乘機挾持，一方面也剛好趁此機會將項沛棠看得更仔細。
「喏，你吩咐的。」
「謝啦！」項沛棠開心地接過，然後轉頭向孫沁說道：「你要感謝黎大嫂的慷慨捐贈，這些繡工、布料可都價值不菲呢。」
「都是些舊衣裳，哪有你說的那麼貴重。」元綺掩唇輕笑。「那是因為沛棠說咱們倆的身材差不多，我就整理幾套衣物出來，還請孫姑娘將就點。」
孫沁挑眉不語，似笑非笑地看向項沛棠。不是對她的美色沒興趣？結果卻連她的身材都知道得一清二楚？
項沛棠完全明白那一眼的意思。
「就、就……目測。」他努力說得臉不紅氣不喘。怎麼能怪他呀？她都衣不蔽體地撲上來了，不看都不行。
黎之旭確定了。這次項沛棠可能沒辦法全身而退，就不知道他是真的看透了敵人的本質，還是單純被美色所惑？
將心思掩下，他輕咳了聲。「你們之間發生什麼事，我一點興趣也沒有，但請不要討論到我娘子的身材，謝謝。」
「你在胡說什麼……」元綺紅了臉，嗔睨著他。連這種醋也吃，真是的！
黎之旭輕笑，握住她的手，將她藏到身後。「我連你害羞的模樣都不想讓這傢伙看見。」
由孫沁的角度可以看到元綺的表情，那張赧紅的嬌容盈滿幸福的甜笑，讓她有些怔忡。為什麼她感覺得到他們兩人之間的深濃感情？他們只不過是牽著手這麼簡單的舉動而已……
她低頭看著自己置於膝上的手，不曾體會的茫然空洞在心裡泛開。以往那些男人只顧著對她上下其手，沒人會像這樣握著她的手。那是什麼感覺？有誰能這樣握苦她，讓她知道為什麼黎夫人可以笑得那麼甜？
失神間，孫沁下意識地抬頭看向項沛棠，望著他斯文俊魅的面容，心驀地震了下。他可以嗎？能告訴她那是什麼感覺嗎？
「不看不看，稀罕啊？！回家。」項沛棠嗤哼，起身朝孫沁走來。
孫沁一驚，趕緊低下頭，察覺到自己莫名的反應，眼中滿是懊惱。她看他做啥？他就算要握她的手，也肯定是在動什麼奸詭心思，他比那些急色的男人更讓她感到厭惡！安靜地任由他將自己抱起，她強硬地將心裡的波動歸類成負面的情緒。
「沛棠——」黎之旭喊住他。
項沛棠回頭挑眉詢問，兩人的眼神在空中交會，深刻的情誼盡在不言中。
須臾，黎之旭才又再次開門：「小心。」簡單兩個字蘊含了無限的寓意。
「我會的。」項沛棠明白，真摯地允諾，只一瞬間，又恢復促狹的笑。「不打擾你們，我走了。」
直至他們走出迴廊，黎之旭才收回視線，憶起孫沁眸中那波瀾不興的冷然，不禁低歎了一口氣。他相信好友絕不是貪圖美色的膚淺男子，但也不免為他看不到未來的情路擔慮。
一個不懂情的女子，要怎麼卸下她的心防？
「為什麼歎氣？」元綺關心地看著他。
「慢慢再跟你說。」黎之旭看向愛妻，眼中滿是柔情。
他由衷祈禱，好友難得被撩動的情感最終能得到回應。
第五章
孫沁緩步走在長廊上，任由鏈子在地上拖出聲響。
像是嘉獎，也像是誘導她下次的配合，從黎府回來後，項沛棠把困住她的鏈子加長了許多，除了出不了大門，她的活動範圍幾乎遍及全宅。
和她一起用完簡單的午膳後，他就放心地出門去了，一點也不怕她跑掉。
他當然不怕。孫沁冷冷地嗤笑。限制她的鐮銬堅不可摧，屋外常駐的八名官兵盡忠職守地來回巡邏，每晚固定要她喝下的湯藥則是完全將她的內力化解，加上三名老僕躲她躲得老遠，她一點也看不出來有什麼地方需要擔心的。
既然他這麼信任她，她也不會辜負他的美意，她花了整個下午的時間，大大方方地把每個房間都翻過一遍，可惜依然一無所獲。
其實除了書房和他們住的寢房院落以外，其他的廂房幾乎都等同廢墟，不但沒傢俱，還蒙上了一層灰，看得出缺乏人手打掃的窘境。
發現衣上有著方才翻找時沾上的髒污，孫沁順手揮去，一低頭，看到掌心中央有道幽碧細絲，她停下了動作。
那道線很淡，朝著手腕的方向蔓延，若不細看，會以為只是血管脈絡，但只要是「天水宮」裡的人都知道，當細絲抵達腕間時，亦意謂著毒發身亡的時刻來臨。
「天水寒」——這是師父在她們體內種下的劇毒，用以防止她們脫逃，若超過半個月沒服下解藥，即會毒發身亡。
曾有些受不了苦的師姊妹冒險逃離「天水宮」，被抓回來後師父沒給她們解藥，讓所有人目睹她們毒性發作時的情景，整整兩天，痛苦哀嚎不絕於耳，直至嚥下最後一口氣，淒厲的叫聲才停歇，那時她們的全身肌膚都已潰爛，死狀淒慘。