葉霜點頭，仍舊只能苦笑，她雖然陪他走過前面一段石子路，可未來的錦繡大道，爺需要與儲三姑娘攜手同心，才能走出一片光明。
何況她不需要他的知恩懂義，她只想要他的愛情……
是，她知道自己貪心了，知道這樣是錯誤的行徑，所以她好努力演戲，假裝理解並且同意所有人規勸的道理。
「王妃，無論如何奴婢們都會站在您這邊，您別難受。」
這回葉霜真的笑出聲了，突然覺得真可悲，自己的愛情居然需要別人的搖旗吶喊，方能顯得她不失敗。
「王妃……」
墨蓮還想再說話，葉霜卻揮揮手阻止了，「我都明白的，你們別再說了。」
很辛苦，她還是掛起笑容，快走幾步，想將她們的好心勸說丟在腦後。
遠遠地，有人在交談，她隱約聽見對方在討論衛昀康的事。
她悄然走近，隱身在大樹後頭，看見在園子邊談話的是辛嬤嬤和駕車的老吳。
「儲三姑娘長得可美啦，說話的聲音又軟又甜，咱們王爺一見傾心，從那次之後，就老往儲府跑。」
「好人家的姑娘怎能拋頭露面，就算與咱們爺不期而遇，也該避開才對，怎能當街與咱們爺說話？」辛嬤嬤接話，滿臉的不苟同。
「辛嬤嬤你太嚴厲了，皇上賜婚，身份已定，王爺和人家姑娘多說幾句算得了什麼？聽說事後，儲三姑娘還備了禮給咱們王妃，是十足的重禮，王妃收到禮物高不高興？」
辛嬤嬤瞪他一眼，沒答話。
葉霜在心裡替辛嬤嬤回答了，王妃沒收到禮，因為她身邊的人一個比一個還精明，眼下她被軟禁，外頭的消息，半點透不進她耳裡。
輕歎一聲，她掃了墨蓮、墨蘭一眼，都是忠心耿耿的好下人。
墨蘭、墨蓮心虛地不敢對上她的目光。
「廢話別多說，只要回答我問的，王爺最近天天往儲府去嗎？」
「可不是，這一去，至少得一、兩個時辰才出來，爺身邊的小廝偷偷說了，說儲三姑娘給爺送了信，說不定是詩啊詞的，總之爺看完樂呵呵的，連看好幾遍才過癮。」
那麼確實是上心了，確實是夫妻同心，願結一世善緣。
葉霜突然覺得好像有只鐵鉤穿進身子，在裡頭戳戳勾勾，想把她的心肝腸脾腎一一勾出似的，疼得她幾乎站不住了。
辛嬤嬤聲音冷下，又問：「王爺最近除了儲府、進戶部，還往哪兒去？」
「鋪子裡啊，爺可沒只顧著玩樂，就忘了生意，不過最近有好幾家金銀古玩鋪的掌櫃來找咱們王爺，聽說王爺大手筆，訂下不少好東西，要給儲三姑娘做聘禮，上回有一個掌櫃從裡頭走出來，身邊的夥計問他德王爺是不是真的訂了兩萬兩銀子的頭面，我親眼看見掌櫃的點頭……」
葉霜還想笑，但臉上的肌肉被傷心釘死了，讓她再也無法牽動笑意。
兩萬兩銀子？爺真慷慨，當時他給她的也不少，只不過他給她的，是早晚要收回自己口袋裡的財富，她不過是他的人頭帳戶，而對儲三姑娘，他這麼盡心、這樣大手筆，其實她也可以理解，愛一個人總想要傾盡所有。
真糟糕，她已經可以看見一對恩愛夫妻，琴瑟和鳴、白首到老的美事了呢。
記不記得那部紅到不行的《犀利人妻》，小三說過「在愛情裡面，不被愛的那個，才是第三者」，因此即使她先來，即使他們曾經有過愛情，可愛情瞬息萬變，轉眼，她竟成了不被愛的第三者。
很公平的，不是嗎？當初封氏、米氏等人也是先到，卻被她擠下去，自己不過是重複著她們的悲劇罷了。
所以在妥協之後，她是會平安地在王府一隅，順利扶養孩子們長大，還是淪落到一個莊子養老的下場？
她不是甄嬛，沒有強大的戰鬥力，她遇事只會退縮逃避，倘若哪天強敵來襲，她有本事見招拆招，還是被萬般手段弄得鮮血淋漓？
臉色慘白，心頭紛亂，她再也無法安慰自己。
這時，有小廝跑進來向辛嬤嬤報信兒，說：「辛嬤嬤，儲夫人和三姑娘來訪。」
「王妃身子不適……」
辛嬤嬤直接就要拒絕，葉霜卻從樹後現身，揚聲道：「請儲夫人和三姑娘進來吧。」
葉霜的突然出現讓辛嬤嬤嚇了一大跳，心裡直道壞事了。
她們都在審視彼此，儲夫人在掂量葉霜的重量，葉霜在忖度儲三姑娘的質量，而儲三姑娘什麼事都不做，只是微笑地看著週遭，置身事外似的。
是正常人都會想要詆毀對手，葉霜也不例外，她很想挑兩下右眉，對人家使壞，只不過……
你會對大愛師姊使壞嗎？你會在人家口口聲聲感恩時，打壞主意嗎？當然不會，因為良心還在。
儲三姑娘就是這樣一號人物，人美、氣質佳，開口說話，比水還溫潤的聲音，讓人聞之舒心。
她的一舉一動令人自慚形穢，她的笑容會不自覺勾引人心，就算葉霜不是蕾絲邊，也會為她心折，也會想要與她接近。
難怪衛昀康因為她而心悅、而狂喜。
她本還想著偏安一隅，想著妥協低調，想著平順過完一生，但看見儲三姑娘這刻，她知道……無法。
她無法克制嫉妒滋生，無法與儲三姑娘共事一夫，無法天天看著這樣一張臉，卻不自慚形穢，無法在衛昀康合理地愛上她的同時，在旁邊欣賞他們的幸福。
是的，葉霜不會和儲三姑娘成為對手，因為她們的起跑點根本就不一樣，儲三姑娘就像是奧林匹克數學競賽的選手，而她，根本就是一般學校裡連月考數學都不及格。
唯有站在戰場上，才明白戰況多險峻。
此時此刻，葉霜知道自己必輸無疑，知道在絕對的挫折之下，她早晚會變成心胸狹窄的惡人。
因為實力懸殊的她，唯有使盡心機、手段用盡，方能與對方匹敵，在這種情況下，一天天過去，她不會再是葉霜，她將成為比左氏更可怕的女人。
所以她怕了，害怕失去愛情的同時，也失去自己……
「儲夫人，今日來訪不知有何事？」葉霜問。
「今日來得冒昧，真抱歉，只是與德王爺提過幾次，想到王府拜訪王妃，王爺都拒絕了，總說王妃懷相不好，得好好休養。」儲夫人回答。
提過幾次？所以他們見過更多次？所以他們熟得像自家人？所以丈母娘看女婿越看越有趣？
瞧，才第一回照面，她就變得刻薄，往後她只會更變本加厲。
儲夫人上下打量葉霜，德王沒說錯，懷相確實不好，健康的孕婦應該紅光滿面，膚柔脂嫩，她整個人看起來瘦削蠟黃，怎麼都不像能穩穩妥妥把孩子生下的模樣。
這女人啊，生孩子就像一條腿踩進鬼門關，倘若她死了……允兒不就能扶正？心裡這樣想著，笑容跟著浮上。
葉霜雖不是學心理學的，但多少看得出對方得意，是啊，不能怪她，易地而處，她也為因此而暗暗得意。
葉霜再問一次，「不知儲夫人來訪有什麼事？」
「是有點小事，想與王妃商量。」
「儲夫人請說。」
「德王府的狀況，京裡人多少知情，照理說，皇上不該在這種時候賜婚，老德王才過世不久，只不過皇帝看重德王，想借重他的才華，這才奪情賜婚。」
「是。」葉霜點頭附和。
公公並沒有死，這件事衛昀康知情，皇太后也知情，公公離府，是衛昀康給的建議，路走到這裡，公公清楚，為了讓皇上徹底放心，除了放下一切、遠離朝堂權勢，他沒有第二條保命路。
他死，皇上才能放心起用兒子；他死，昔日同僚才會向兒子靠攏；他死，才不會有人挖出過去種種，逼他再死一次。
「當時所有人都讓左氏那副賢德溫良的假象給欺騙，認定昀康是紈褲子弟，否則早些年，衛儲兩家就曾經口頭約定，要讓兩個孩子結親。不過話說回來，姻緣天注定，兜上一圈，該成為夫妻的終究會成為夫妻，瞧，皇上這不是賜婚了嗎。」
姻緣天注定嗎？說到底，不過是現實二字，當年雖有口頭約定，但衛昀康既克妻又紈褲，他耍爛、不入仕途，擺明是個沒前途的渾小子，這樣的他，儲家自然不肯讓自家女兒出嫁。
如今，克妻的事實浮出檯面，皇上又打算重用，當年的雞肋成了又肥又嫩、嚼勁十足的雞腿，誰不搶著啃？
表面上是皇上賜婚，誰曉得儲家在背後使了多少勁兒，成為太子的魏子凌又暗中用過什麼招？
「合該是王爺的福氣。」葉霜淡淡附和，並未戳破事實，她很清楚，哭鬧憤怒於事無補，只會教人瞧不起自己，她的身份已經足以讓人詬病，何苦再增添說資？
儲夫人見葉霜這麼上道，笑容更盛，心想，也是，孩子能不能平安生下來還難說，倘若母親有個三長兩短，日後定要求咱們家姑娘厚待她的孩子，當然要巴結幾分。